太后和颜悦色地笑着：“也对, 倒是哀家忘了，可以直接问问徐夫人。”

    言毕她侧了侧首，看向卫川：“婚事还需你们自己看着好。哀家便先问问, 你意下如何啊？”

    卫川的神情间毫无波动，颔了颔首：“当遵父母之命媒妁之言。若父亲母亲看着好，臣便无异议。”

    徐思婉原极怕他出言拒绝，听至此处才心弦一松。

    宣国公夫人颔首莞尔：“徐家的两个姑娘都在宫里，若这门婚事能成——妾身厚着脸皮说一句，妾身可就与太后沾了亲了。”

    “这有什么厚着脸皮，哀家愿意认你这门亲戚！”太后嗤笑，四周围的宫人们多有附和, 殿中一团和气。

    又闲说几句，姐妹二人就告了退。太后早先让宫人给各宫妃嫔都备了礼，这便让宫人拿给他们，两人身侧的宫女上前接过，她们再行施礼, 便一并退出寝殿。

    再出了外殿, 徐思婉抬眸就见又一嫔妃刚至门口, 目光相触间, 二人各自一滞。接着对方先低下眼帘，福身轻道：“倩婉仪安好。”

    是楚舒月。她原本也算得宠，后来为着锦宝林的事, 徐思婉三言两语就让她搬出了妙思宫。皇帝一时觉得她为人刻薄没再见她, 后来瞧着就更像忘了她了，如今再行相见, 她面上多少有了几分落寞。

    思嫣朝她福了一福，她们没再多说什么, 相安无事地各自离开。

    出了长乐宫的宫门，思嫣终是禁不住急道：“姐姐怎可准允三姐姐与小公爷的婚事？若是成了，就害了三姐姐，也害了小公爷！”

    徐思婉神色淡淡，望着幽长的宫巷，长缓一息：“若此事真的成了，他们固然心里都苦。可若我出言回绝，只怕立时就能要了他们的命。”

    思嫣一怔：“什么？”

    思婉摇摇头，心下烦乱，无心多语。她径自前行，思嫣犹在原地滞了半晌，倏尔回神，忙提步追她：“姐姐是说……太后娘娘是故意的？”

    说罢不及思婉应声，她径自恍悟：“怨不得……小公爷适才也无半分异议。原来就我傻，我还道他是被姐姐伤了心，所以觉得娶谁也不打紧了……”

    徐思婉沉默不言。数月不见，她忽而发现他好似比从前沉稳了些，如今沉着应对的样子，已然不像当时拦他车驾的少年郎。

    她一时不敢细想，不敢细想这些时日他都经历过什么，一些旧日的甜蜜仍盘旋心头，她只得将它们狠狠摒弃，只将他视作陌路人。

    她心下清楚，他待她是极好的。十几年的相伴成长，说一句青梅竹马再合适不过。

    只可惜她脚下的路她已然选定，这条路容不下半分情爱，除却让她心有亏欠的徐家与唐家，旁人都只能是棋——或是敌方的棋，要杀之而后快；或是己方的棋，就推去上场杀敌。

    徐思婉沉默地回到拈玫阁，换了身轻便地衣裳，兀自坐了良久。思嫣知她心情低落，不敢搅扰，陪她待了会儿就回了敏秀居。

    临近晌午，徐岳氏入宫叩拜过皇后，匆匆到了拈玫阁。徐思婉静坐在茶榻上，听到兰薰桂馥问安的声响，蓦然起身，向外迎去。

    “婉仪娘子万安。”行至屋门口，徐岳氏先一步拜了下去，徐思婉忙上前搀扶：“娘……”刚唤了一个字，她已禁不住哽咽。徐岳氏被她扶起身，攥着她的手，温声哄道：“大过年的，莫哭。快进屋去，让娘好好看看你。”

    “嗯。”徐思婉连连点头，忍住泪意，绽出一抹笑容，遂吩咐兰薰，“快去请四妹妹过来。”

    言罢就扶着徐岳氏进屋，落了座，又忙不迭地喊花晨去沏徐岳氏爱喝的白毫银针。

    待得香茶奉上，她便将花晨也摒了出去，只唤了唐榆来，落座一并说话。

    徐家从前对唐榆多有关照，但怕她知道太多细由，入宫反有麻烦，便未与她提及过分毫，只私下与唐榆说了一说，请他多加包涵。如今见她与唐榆相处成这般，徐岳氏多有些意外，徐思婉见她露出惑色，含笑主动道：“女儿记得曾听爹爹偶然提起过一位唐家哥哥，进宫一问才知就是他。娘请放心，您与爹爹都悉心关照的人，女儿也会视作家人一般，平日也相互照应。”

    “如此甚好。”徐岳氏欣慰点头，转而却扫了眼唐榆，目中露出几分犹豫。

    唐榆见状就要告退，徐思婉猜到她要说什么，神情轻松：“娘，女儿素日没有事情瞒她，娘也不必有什么芥蒂，有话直言便是。”

    “……好。”徐岳氏缓了口气，面色笑容却淡了，不安地抿了抿唇，“我适才进宫，原是依着礼数去见皇后娘娘便是，不料却被长乐宫的人请了去，说太后娘娘要见我。我不知出了什么事，就随着他们去了，进了殿才见你卫家伯母也在，太后说……说是要给他家的小公爷说亲，看上了你的三妹妹。”

    徐思婉垂眸淡笑：“这原是晨起去向太后问安时，太后向我提过的事情。我当时推说自己进宫数月，不知三妹妹是否议亲，才将事情推给了母亲。”

    说着她小心地睇了眼徐岳氏的神色，问她：“不知母亲是如何作答的？”

    “我有什么可答的。”徐岳氏一喟，“冬月里才给你三妹妹说了一门亲事，是你爹爹的门生。我和你爹爹想着，你三妹那个性子只怕难与婆家相处，才挑了这样一门压得住的。虽说是低嫁，比不得宣国公府门楣高贵，可已下了订，总也不能随意悔婚，我只得据实禀奏太后，将这亲事推了。”

    徐思婉听至此处，心下了然，暗自松气：“这样便好。”

    “只怕会给你惹麻烦。”徐岳氏又一声叹息，眉目间染上愁容，“太后素来不是这样热络的人，如今突然张罗起臣子的婚事，只怕名为抬举，实则试探。别的也都罢了……我说句自私的话，你别不爱听：卫川那孩子是好，思婵性子冷僻一些，本性却也不错。但说到底，他们两个与我都隔了一层。倘使太后今日之举真有什么旁的缘故，我宁可他们两个成了婚，左不过日子过得难受一些，总好过牵连到你。你若有个三长两短，我可真是受不住的。”

    “母亲多虑了。”徐思婉笑意舒展。见她这般忧愁，就从案头的琉璃碟子中拣了枚蜜饯，像小时候一样乖乖地喂给她吃。

    徐岳氏瞥她一眼，将蜜饯吃了，她才续道：“我方才在长乐宫时就在想，太后也不是爱为难臣子的人。若以此为试探，只怕是三妹妹已有了婚约，我只消应对得体就已过了关，她再去问母亲不过是将这事顺水推舟地了了罢了。”

    徐岳氏听得怔忪：“是这样？”

    “我觉得是。”徐思婉笑意柔和地点头，“况且就算不是也不妨。咱们徐家是大户人家，何日订的亲、亲家何日下的聘，只消差人去京中稍作打听，答案自然明了。只消母亲没有骗她，这亲事不成她就怪不得母亲，总没道理因为她开了金口就要我们毁约，那徐家日后还要如何在京中做人呢？”

    “这倒也是……”徐岳氏恍然大悟，长声舒气。

    再看向徐思婉时，她神情变得有些复杂：“数月不见，你长大了。”

    徐思婉羞赧低头：“到底是嫁了人了，哪能还像小孩子似的呢？”

    话是这样说，可她心下清楚徐岳氏指的是什么。

    她从前是养在闺阁里的女儿，虽说大魏一朝民风开放，女儿家说不上“大门不出二门不迈”，也可骑马投壶玩蹴鞠，但终是没有太多心思。

    那时她闲来无事，爱读书、爱抚琴、爱作画，亦或拉着爹娘聊些有的没的，哪里会想透这样的纠葛？

    ——只可惜，那终究也只是徐岳氏所以为的。

    她的那些筹谋，实则早就在心底扎了根、发了芽，数年来步步为营。不让他们知道，半是怕他们担心，半是怕他们阻拦罢了。

    只是如今既已入宫，那些真相不提也罢。她若现在告诉徐岳氏她什么都进宫，她想复仇，徐岳氏多半还是要吓死。不如就还是当个爹娘心里的乖女儿，让他们少些操劳。

    徐岳氏唏嘘不已，感慨万千：“你本就聪慧，凡事一点就透。如今能看明白这些，我和你爹爹自能放心许多。只是在宫中还是要多添个心眼，知人知面不知心。再则就是……莫要怕事，但也莫要惹事，倘使能与人为善，就不要去结怨。圣宠都是虚的，唯有这条命才是你自己的。”

    唐榆点点头：“你说。”