这东西虽然复杂，但若能掌握关窍便也不难，因而多是小孩子才会玩的。唐榆不由好笑，抬眸无声地看她，她一阵窘迫，绷着脸辩解：“我本想拿书给你，但夜晚光线太暗了，容易看伤了眼睛。这个不大费眼睛，又能打发时间，更合适些……”

    唐榆回想着过去，默不作声地摆弄着那副九连环。铁制的环体本触手冰凉，被握得久了，却也渐渐暖了起来。

    他还是摇头，还是那副无所谓的口吻：“习惯了，睡也睡不着。不如待着想想事，不知不觉天就亮了。”

    说这话时，他自始至终没有看她。徐思婉暗自屏息，望着他的飘忽的视线与微乱的神情，安静无话。

    她将东西一递：“你既不睡，就寻些事情做吧，别总想那些难过的事情。”

    他蓦然止步，转过脸，隐有疑色。

    她越说下去，语中的懊恼就越分明：“我明明知道，陛下待我很好，可我就是松不下劲儿来，没办法与他坦诚相对。可算计他的时候，我心里又难受，唐榆……你说我这样是不是特别坏？是不是早晚会遭天谴，闹得众叛亲离？”

    她扁一扁嘴：“其实你回房去睡也不妨事。宫里这值夜的规矩依我看是没必要的，不理也罢。反正我若不去告你们的状，外人也不知道。”

    房中只点了一盏烛台，将他清瘦儒雅的脸颊照得半明半暗，情绪难辨。她的面容落在他眼里也是一样，他一时不知她那句挽留因何而起，便见她站起身，又说：“外面冷，免得着凉。”

    “那我回房就好，你别出去了。”她道。

    但她也听花晨提起过，说唐榆值夜时从来不睡。推开房门，她定睛细看，一室昏暗之中果然不见被褥的影子，很快倒有一道人影从侧旁的椅子上站起，迟疑地唤她：“娘子？”

    言至末处，她望向她，美眸圆睁，满是张惶。

    然不及他折回去吹熄烛火，身后门声再度轻响，他回过头，见她又走出来，这回手里多了个东西。

    只是她还是想赌一场原本的打算。

    唐榆说得对，只消卫川还在，这事就像是一把刀悬在她头上，不知何时会落下来。若她主动张罗为卫川寻一门亲事，倒是能让她更清白几分，只是……

    单是那图，他们就画了三天。后来那图却终是没起到作用，因为秦恪有个小妹妹，才两三岁，正是见什么都喜欢上手扯一扯拽一拽的年纪，抓起那图就给撕了。

    他忽而又抬了一下头，鬼使神差地再度望向房门。

    他一时失神，下意识地跟了一步，回身间又猛地顿住脚，转头望向已然空荡的外屋，看了看那孤零零的烛台、又看了看她坐过的位置，思绪难辨地笑了一笑。

    就像人心，不管被冷落多久，只消碰到一些暖意，便也会在不经意间一点点地暖起来。

    徐思婉眼底一颤，抿唇沉默了会儿，问他：“你讨厌我么？”

    “去哪儿？”她问，他脚下未停：“娘子该睡了……我出去走走，不扰娘子歇息。”

    他的声音倏然一顿，目光直视前方，飘得很远。

    徐思婉无声地点头，不再多说什么，举步回到内室。

    他也至今都记得，那个小姑娘叫秦菀。生得粉粉嫩嫩的，像个软软的小团子，他们这些半大不小的男孩见了她都会忍不住想抱上一抱。

    他好似被这样的安静扰得更乱，很快局促地站起身，举步就往外走。

    “我值夜时都不睡。”他笑，见她目露疑色，无所谓地摇了摇头，“我早些的时候，被拨去宣妃那里当差——是先帝的宣妃，现下人已经没了。她为人刻薄得紧，夜里若传唤宫人，但凡应得迟一些，动辄就是鞭子板子。倘使在碰上气不顺，打完便还要在外面跪上一宿，不论数九寒冬。宫人们便只好强打着精神候着，好歹先把这一夜平安守住。”

    她不语，他一喟：“可皇宫就是这样的地方。娘子为此自责，我却要庆幸娘子这样会算计，知道如何博得圣宠，也知道如何护自己周全。”

    可那又怎样。

    宫人值夜，都会守在外屋听候吩咐，无事时也可自己睡上一睡。宫中有些主子规矩严明，值夜的宫人就只得坐在地上、靠着墙歇上一歇，徐思婉自不是那样苛刻的人，一贯准许他们备好被褥在外屋打个地铺，好歹睡得舒服一些。

    她很会拿捏人心。他知道，他是被拿捏的其中一个。

    “况且……虽然娘子因这些算计而心生不适，但人心各不相同。也或许……或许有人巴不得能被娘子算计，更不会因为这样的算计记恨娘子。”

    他上次玩这个是什么时候的事了？该是八岁的时候吧。

    “我讨厌我自己。”她低下头，呢喃自语，眼底眉梢都染着厌恶，厌恶之外亦有困惑与茫然，“你说我很会拿捏人心，的确如此。可我……我也不知为何会这样，好似一入宫门，我就突然变成了这个样子。我每说一句话都变得小心，每做一件事都要反复思量许多遍，对谁也信不过，对谁也没有几分真情。可我原不是这样的，我也不该是这样的……”

    现如今十几年过去，秦家没了，唐家也没了，就连秦恪秦菀两个年幼孩童都没了。

    “心里乱，睡不着。”她耷拉着眼睛，顿了顿，反问，“你怎的也不睡？”

    说完她稍稍抬头，遥望着他，浅浅地抿笑：“多谢你劝我，我心里好受多了。”

    那时秦家还在，唐家也平安。他在秦家给秦老丞相的孙子秦恪伴读，一起读书的还有许多与他出身相当的世家公子。

    他定睛一看，是一副九连环。

    “娘子想开些。”唐榆理好了情绪，复又轻言，“情势所迫，总归是自己平安最重要。况且这样的算计宫中人人都有，娘子若不能参与其中，门庭冷落，更易闹得众叛亲离。”

    一群男孩子放在一起，下了课总能闹得人憎狗嫌。后来长辈们就寻了九连环给他们，说先解开的有彩头。

    她心下这般盘算着，自顾躺了良久，久到宫中又静了一层，不值夜的宫人们应当都睡熟了。她无声地坐起身，光着脚，一步步地向外屋走去。

    “嗯。”她应了一声，唐榆探手一摸，从身边的桌上摸来火折子，点亮烛火。徐思婉径自坐去八仙桌边的椅子上，悠然地打了个哈欠，他点好烛火就走过来，挑了张近前的椅子随意落座：“娘子怎的还不睡？”

    他衔着无可奈何的笑，伸手接过，道了声：“多谢。”

    徐思婉原有心听他好生说上一说，见状微怔，等了一等仍不见下午，禁不住追问：“况且什么？”

    唐榆无声地凝视着面前的门，看了许久才收回目光。

    她说得从容不迫，就像随口一提。加之她晚上素来也没什么事，花晨月夕都应得爽快，服侍她梳洗后就退出了卧房，又唤了旁的宫女宦官一道回后院去睡了。

    他倏然皱眉，语气端是觉得这问题很荒唐：“这叫什么话？”

    他至今记得他那时还和秦恪认认真真画了图，意欲先从图上将原理琢磨出个究竟，免得直接上手越解越乱。

    “十二岁。”他道。

    曾经的一切喜怒哀乐，朱门里的繁华荣耀，都像是南柯一梦。

    徐思婉轻吸冷气：“你那时多大？”

    言毕他舒了口气，不想再多聊这些，反过来问她：“娘子有心事？”

    “我没关系。”他失笑出声，转而又劝她，“娘子快睡吧。”

    他坐回椅子上，执起那副九连环仔细端详，摸索着儿时的记忆，尝试着一点点解它。

    “嗯。”唐榆点头，“至于众叛亲离之说……”他语中一顿，“其实宫里的道理也就那些，宫人们所求不多。虽然有人犯糊涂在所难免，但只消娘子笼络好人心，理当惹不出什么大乱子。况且……”

    这个东西，为了锻炼小孩子的才智，许多人家都会备来给孩子玩。再加上有彩头做激励，一群男孩子个个都提起了精神，下了课就各自低着头钻研，生怕落于人后。

    徐思婉歪头，似乎得到了些安慰：“你这样想？”

    徐思婉又看向烛台：“那烛火你就留着。隔着一道门呢，我床幔也厚，扰不到我。再有，那墙边的柜子里有茶也有点心，你知道的，熬得饿了就随意吃些。实在不成……”

    她想得倒很细。

    “好，那你自己看着办。”她点点头，再度回了屋。这回好好阖上了房门，黑暗之下人影只在薄纸上微微一晃就不见了。

    徐思婉紧紧抿唇：“我不会那样的，你安心睡就好了。我夜里多半没什么事，你铺好被褥，大可一觉睡到天明。”

    唐榆凝视着她，眼中情绪难辨：“娘子竟会有这种顾虑？”

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