凭着一支剑舞, 莹贵嫔的风头又盛起来。相较之下，徐思婉与玉妃两个本也不靠舞得宠的倒还好，楚舒月则全然被莹贵嫔掩去了光辉, 转眼就被皇帝抛在了脑后。

    莹贵嫔一连承幸了四日，到了第五天，就将皇帝劝到了徐思婉房里。徐思婉原不大在意这些，因为日日虚与委蛇本也让人疲累，若得宠的又是自己人，她乐得躲一时清闲。

    可奈何莹贵嫔一口一个“有好处大家分”，又道床上的甜头可是实实在在的甜头，既是好姐妹, 自然不能让她吃这个亏。

    这话说得徐思婉心情复杂，不由得又想起一些去青楼时听到的话。

    京城的青楼几乎尽在平康坊里，一到入夜，热闹非凡。可平康坊与其余三十五坊一样，占地面积极大, 不可能只被青楼占得满满当当。于是便也有些饭馆、酒肆甚至民居穿插其中。另还有些杂耍的、说书的, 也在平康坊中谋营生。

    他们有些会如青楼一般租上一间院亦或一间房, 有些就直接在街头支个摊子。表演的内容也各不相同, 就拿说书来说，《西游记》这样正经的故事自有人讲，但也不乏有人偏爱自己编些下九流的荤段子, 在平康坊那样的地方, 倒也能投宾客所好博几个赏钱。

    徐思婉于是就曾偶然听见，有人大着胆子调侃皇宫。说皇宫不过是这天下最大的青楼, 妃嫔们便是千姿百态的青楼姑娘，而皇帝, 则是这最大的青楼里唯一的客人。

    这样的话就像阴沟里的蛆虫一般上不得台面，只是在街巷里说上一说混几个钱，闹不到官差耳朵里便也不至于被追究什么罪责。

    徐思婉当时毕竟年纪还小，觉得这话胆子太大，震惊之下就记了数年。

    但如今莹贵嫔这样的说辞，倒好像无形中将这话反了过来。好像皇宫仍是那最大的青楼，只不过皇帝成了接客的那一个。

    一连几日，徐思婉只消想到这些就想笑。这日傍晚正自顾又笑了声，便见皇帝沉默地进了屋。她美眸一扫，笑颜即止，忙递了个眼色示意唐榆去传膳。

    用膳时她察言观色，就见他一直兴致不高。待得用完膳，他还是这副心存烦恼的模样，她回想着早些时候听到的传闻，略作沉吟，含笑发问：“听闻陛下早些时候又去赏了莹姐姐的舞，姐姐舞艺过人，想来该是莫大的享受，怎的陛下反倒这样没精打采的了？”

    “倒不关她的事。”齐轩摇摇头，顿声片刻，又言，“也有些缘故。”

    徐思婉露出好奇：“怎么了？”

    他不言，径自示意宦官奉来茶水漱了口，与她一并挪去茶榻上坐下，才道：“从前有锦嫔在，纵使德行有亏，元琤也算是还有个生母。如今锦嫔没了，肃太妃一心担忧元琤，催朕给他找寻养母记名催得愈发的紧。”

    又道：“只是宫中现下的局面你也看见了，皇后身子羸弱，吴充华已有两个公主要照料，莹贵嫔到底出身差些，那个性子也不像能当娘的。至于玉妃……”

    他言至此处顿了一顿，无奈喟叹：“朕适才与莹贵嫔提起此事，她竟也觉得交给玉妃好。早知她是这样的反应，朕便懒得提了。”

    徐思婉闻言一哂：“莹姐姐素来是‘事不关己高高挂起’。只要陛下不把孩子交给她，她就觉得怎样都好。”言至此处她又微微一怔，好似忽而想起什么，露出不解，“只是臣妾倒不知道，交给玉妃娘娘可有什么不妥？玉妃娘娘出身高贵，膝下也无子嗣，又协助皇后娘娘打理后宫已久，当是合适的人选。”

    “你这样想？”他挑眉看她，她只作一副理所当然的模样。他见状默然须臾，沉沉道，“锦嫔对你的千般算计，你就一点没觉得是因为玉妃的缘故？”

    “怎会？”徐思婉脱口而出，继而美眸凝滞，惶恐之色渐渐显现，“陛下……是当真的？”

    两人之间隔着一方榻桌，她的恐惧显得孤独无依。他心生怜悯，伸手示意她近前，她便起身绕过榻桌，乖顺地与他坐去了同一侧。

    他将她揽在怀中，她仍惶惶不安，美眸打量着他每一缕情绪：“陛下为何这样说？可是查到了什么？”

    “倒也没有。”他摇头，俄而一喟，目光迎上她的盈盈双目，“宫中人心复杂，你心眼太好，有些事倒与你说不清楚。”

    “臣妾知道宫中人心复杂，可是……”徐思婉拧眉，思索半晌，轻声言道，“玉妃娘娘伴驾多年，喜不喜欢臣妾是一回事，可待陛下总是忠心的，那便也不该去害陛下的孩子。这样大的事情，陛下若半分证据也无，怎么好随意怀疑娘娘？平白伤了这么多年的情分。”

    他凝视着她，笑意中怜爱愈深：“知道她不喜欢你，你还帮她说话。”

    “臣妾无意帮玉妃娘娘说话，只是凡事总要说个理罢了。”徐思婉抿唇，侧坐在他怀里，一派善解人意的样子，“更何况，若论及皇次子的归处……眼下宫里也确是没有更合适的人选了。臣妾也知陛下既然起疑，纵无证据也有道理，可皇次子平安成长是头一等紧要的，总不好为了后宫相争的这点小事，让皇次子心中有亏、让肃太妃心神不宁。”

    齐轩不由蹙眉：“这样听来，你也觉得该将皇次子托付给玉妃？”

    徐思婉毫无惧色地与他对视：“故去的锦嫔声名狼藉，已是皇次子身上洗不去的污点。宫中人多口杂，陛下必要表明态度，才能让宫人们不敢怠慢，不然不知会留下多少隐患。至于玉妃娘娘清白与否……”

    她言至此处皱了皱眉，很快又笑起来：“臣妾觉得，倒不打紧。皇次子总归还是由肃太妃抚养便是，在玉妃那里只是记个名，为着说出去好听罢了。就算她真蛇蝎心肠，也不必非得去肃太妃那里伤了皇次子呀。”

    皇帝听至此处，一下子笑出声：“你当朕说那些，是担心玉妃蛇蝎心肠，就会磋磨元琤？”

    “臣妾知道不是。”徐思婉莞尔垂眸，并未装傻装得太过，“只是臣妾觉得，既然横竖都只是为着皇次子的名声着想，那就不必顾忌别的了。更何况玉妃娘娘厌恶臣妾，也不过是心系陛下的缘故，并非真有什么恶念。臣妾不会与她计较这些，更不想陛下为着臣妾的缘故，耽误了皇次子的前程。”

    她这话里自有无尽的隐忍。可更重要的是除却隐忍之外，还有对他的万般爱意。

    这样的爱意何能不让人心动？她就是要引他捧着、护着，让他不知不觉将她也装进心里。

    他于是含着笑深吻下来，接着，柔情蜜意就铺垫该地地将她包裹住。情到浓时，他将她打横一抱，大步流星地走向床榻，他们从未这样突然而然地热烈过，她尚不及去沐浴，连头上的珠钗都没卸去。

    但她依旧娇笑着迎合起他来，在床幔放下后，她的发髻很快在他热情中乱了。价值不菲的珠翠渐渐松散，被埋于凌乱的发间，一只珍珠钗子直滑到鬓边处，却又并未完全脱落，有气无力地勾着几根发丝，沾染上几许湿腻腻的细汗。

    徐思婉大抵能想到自己现下是什么样子，便望着他痴痴地笑起来。这副情景，让她骤然染上一层颓废的美感，像无瑕的百合非要落进泥潭，又像高傲的仙鹤径自混入农舍，好似有些自甘堕落，却又将那一缕美衬托得更惊心动魄了。

    这是种凄怆的、破碎的美感，是他从前不曾见过的，但她知道他会喜欢。果然，伴着她的娇笑，他很快沉醉其中，愈发的意乱情迷。

    这一夜，她给了他不同寻常的欢愉。男女之间的道理也就那么多，他与她在这些事上舒心了，就会连带着觉得她的话也有道理。

    只是事关皇次子的归处，他到底没有那样贸贸然地拿定主意。彼时尚是二月底，百花初绽的时候，他却直到三月中才下旨，将玉妃记为皇次子元琤的养母，旨意中又格外提及，皇次子元琤仍有肃太妃抚养。

    一桩大事一锤定音，后宫皆要去玉妃宫中道贺。再加上鸿胪寺近来的名声大噪，玉妃那张清丽的容颜也显得愈发容光焕发了。

    一群不大得宠的小嫔妃围在她面前一味吹捧，她倒也大度，随意抬抬手就命人取了一匣玉镯子来赏她们。

    那样好的玉色，不得宠的妃嫔平日见都难以见到，她这样赏下去，却像是赏一些不起眼的碎银一样简单。

    不过在这样风光的时候，她倒也没有扫兴地与徐思婉针锋相对。一场庆贺热热闹闹地过去，众人从殿中退出来时个个笑意盈面。

    方如兰那张尖酸刻薄的嘴二十年如一日，遥遥看见徐思婉与莹贵嫔结伴往外走，专门快步跟上她，扬音道：“早些日子听闻贵嫔娘娘一舞动君心，比楚贵人的舞技强上不少。未成想一山更比一山高，到底还是咱们玉妃娘娘更有福气些。”

    徐思婉听得好笑，不愿在她身上多费什么口舌。莹贵嫔却是不肯吃亏的，闻言笑吟吟地转过脸：“这宫里呢，有人有福，有人无福。有福的或许福分各有不同，今日你强几分、明日我强些许；无福的却都是一样没出路的，经年累月见不到陛下，早不知被忘到哪里去了。”

    她说罢也不看方如兰的神色，朝徐思婉一笑：“有的人觉得好像言辞间巴结了贵人，自己便也算得个贵人了似的，咱不理她。我那儿有陛下新赏的明前龙井，婉仪妹妹去我那儿喝茶吧？”

    徐思婉笑睇着她，心领神会：“早先应了陛下，晌午要去紫宸殿用膳，怕是不大方便。不若姐姐先回去歇一歇，下午无事时臣妾就去找姐姐。”

    “好，带着你妹妹一起过来。”莹贵嫔拍一拍她的手，就懒洋洋地踱向了步辇，带着宫人们扬长而去。