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    徐思婉遥望了眼清凉殿的方向, 浅锁的眉间露出忧愁，边思量边道：“我听闻若莫尔狼子野心，近三两年时有不敬之举……不知可会真的打起来？”

    陶浦和听得笑了。按理说后宫不当干政, 可这话说是干政都有些牵强。因为在两国生隙之时，当真能干政的人早就深想细枝末节去了，唯有与朝政毫不相干的人，才会问出这般笼统的疑问。

    这是因担心烽烟四起而生的最简单的恐惧。

    陶浦和便耐心道：“若莫尔的确多有不恭，但眼下大魏国库也不充裕，若能和为贵自是最好。兵部、户部与鸿胪寺近来一同廷议了数次，就是想寻一条免于刀剑相向的出路。”

    徐思婉点点头，又问：“那陛下呢？陛下怎么想？”

    陶浦和神情略有一僵, 口吻也变得犹豫：“这个……”

    徐思婉捕捉到他的情绪，朱唇轻轻一抿：“陛下想战，是不是？”

    陶浦和沉叹：“战也有战的道理。说到底，万般不睦皆因若莫尔而起，并非我朝一力讲和就能解决。臣等虽议了数遍, 却也要承认, 到了最后或还是难免不遂人愿。”

    他这话说得委婉, 无任何不敬之言, 可徐思婉摸索着他话中的意味，已不难将局面探个大概。

    先前她就听说过，鸿胪寺是不主战的, 但主战的将领却很有几位。眼下看来陶浦和这兵部尚书倒也不主战, 但皇帝的心思已然动摇。

    这倒也并不难理解，毕竟若莫尔的种种举动除却令边关百姓失了安宁, 最直接的影响就是冒犯天威了。言及天威二字，他自然也是最为懊恼的那一个, 加之一国之君本也该有说一不二的权力，他心中想来不会有太多忍让。

    徐思婉朝陶浦和颔一颔首，暂不急于多说什么，复又浅浅一福：“多谢大人，大人一心为国，真是辛苦了。”

    “应当的。”陶浦和拱一拱手，徐思婉便提步离开。她回到清凉殿前，没再理会林嫔，径直走向殿门。

    这回殿门口的宦官没有拦她，她就直接入了殿。齐轩议完事终于得以小歇片刻，正在殿中踱步，见她进来就露出笑意：“适才就听闻你来了，到殿门口看了看却不见身影，去哪了？”

    “听闻陛下在议事，就去前头的院子里走了走。”徐思婉抿着和顺的笑容，悠悠言道，“后来碰上兵部陶大人经过，又与陶大人说了几句话。”

    他不由一怔，倒不见怒色，只是问她：“你与他说什么？”

    徐思婉长叹：“昔日陶氏的事，虽是咎由自取，但总归是为着臣妾才让她失了性命。为人父母教养儿女总也不易，臣妾虽不至于心疼陶氏，却不能不心疼陶大人这个做父亲的，就与他赔了个不是。”

    “都过去了。”他攥了攥她的肩头，她微微抬起两分眼帘，续说：“后来臣妾又问了问，大魏会不会与若莫尔开战。”

    说这话时她目不转睛，不敢放过他眼底一分一毫的情绪。

    她自知他已对她存了很深的眷恋，理当不会再计较这样的事，但事关朝政，她总怕自己拿捏错了，不得不一步步地试探。

    便见他一哂：“怎么，你是害怕？”

    “臣妾不怕。”她摇头，一壁静想陶浦和适才所言，一壁踱向侧旁的檀木椅，自顾落了座，才续道，“臣妾先前听宫人们嚼舌根，对若莫尔的事略有耳闻，心下倒期待这一战呢，只盼能出了这一口恶气，扬我国威！”

    这话听着幼稚，惹得他又笑一声，信步踱过去，在她身边的椅子上也坐下来，用给小孩子说道理般的口吻道：“打仗不是那么简单的事。一旦战火四起，百姓总要遭殃，还是不战为好。”

    从陶浦和适才透出的底细来看，这话只是场面话。

    徐思婉偏一偏头，露出不解：“那臣妾倒不大明白，天下太平固然紧要，可陛下的颜面就不紧要了么？”

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    她若有所思地续说：“就算是小孩子，也时常会被父母教导说‘人善被人欺’。陛下身为一国之君，若一再隐忍退让，如臣妾这样知道陛下心思的自然明白陛下是心系天下。可若莫尔本就不怀好意，难道不会觉得陛下这般很好欺负，是而更变本加厉起来？到了那时候，百姓的日子会不会更苦呀？”

    她一言一语只消是语调上扬的疑问，听来就真像实实在在的发问。就像一个什么也不懂的小孩子突然接触到复杂难懂的书本，一言一语探究得天真。

    齐轩慨然一叹：“这样的道理你都懂，朝臣们却不明白。”

    她露出讶色：“诸位大人都是饱学之士，岂会不懂这样浅显的道理？”

    “……倒也不是真的不懂。”他哑然失笑，“只是此事牵涉甚广，文武百官想法各不相同，难以拿定主意罢了。”

    言及此处，他自觉大概与她说不清楚，摇了摇头，索性道：“不说这个了，陪朕用膳，用完膳一同歇一歇？”

    “好。”她欣然点头，他当即吩咐宫人传膳。不多时，宫女宦官们鱼贯而入，将一道道午膳步在膳桌上。

    他们各自落座，徐思婉下意识地往外看了眼，似不经心地道：“林嫔真就这样日日晌午都来跪着？”

    他刚执起的筷子在手中一顿：“母后亲下懿旨，朕也不好说什么。”

    她低着眼帘，给他夹菜：“臣妾与她积怨已久，见她这般心觉解恨。只是现下这般……陛下是不是还得顾及几分她堂兄的面子？林嫔的两位堂兄都是鸿胪寺重臣，后宫之中人尽皆知，眼下既是这般局面，陛下可莫要为着一个林嫔伤了两位大人的心。”

    他摇头：“母后下的旨，朕都说不得什么，更轮不到他们说嘴。”说着一块鱼肉已送到她嘴边，他笑道，“天天忧心这许多事情。快好好吃饭，堵住你的嘴。”

    “……陛下这是嫌弃臣妾了。”徐思婉双颊一红，张口将鱼肉吃下，不好再多言其他。

    好在话说到这一步，他的心思已尽数摸清了。接下来当如何安排，也已皆尽明了。

    两日后，莹贵嫔到漪兰阁小坐，刚不到一盏茶的工夫，外头就下起了急雨。莹贵嫔看看天色，只笑叹一时半刻怕是走不了了，要留下来蹭饭。

    徐思婉笑道：“那我让小厨房依姐姐的口味做。”跟着续上先前的话题，“姐姐快说，在宫正司有熟人没有？”

    莹贵嫔转回头：“管得了事的没有，但熟人有。”

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    “那得看是什么事。”莹贵嫔认真地看着她，“我这个脾气你知道，不喜欢我的人多了去了，我也做不到跟谁都交心。但你办的事若不大，这人就还行。可若是一旦事发会伤及你我性命的那种……那可算了。”

    “那倒不是。”徐思婉笑笑，“我只是想找人寻个机会给宫正司的几位掌事扇一扇耳旁风。”

    “给宫正司的掌事扇什么耳旁风？！”莹贵嫔一奇，明眸圆睁。

    徐思婉笑音出喉：“姐姐还不知么，宫正司的这几位掌事里，可有林嫔的人呢。而且还不是简单的交情，是肯为她卖命的那种。”

    莹贵嫔这般一听，连手里的点心都顾不上吃了，余下的小半块信手丢进面前的空碟子里，惊然道：“你……何出此言？须知皇后娘娘可将后宫把持得严着呢，所以玉……林嫔这么多年也没越过她去。宫正司又是这么紧要的地方，岂会轻易被她安了眼线？”

    徐思婉一喟：“我本也没往那儿想，毕竟先前的陶氏、锦嫔都是她的人，宫正司还是都将案子查得明白，也没见包庇什么。可或许就如姐姐所说吧，皇后娘娘把持后宫甚严，所以这一位也不敢轻易将狐狸尾巴露出来。直到前阵子楚少使与方氏的事，陛下与太后震怒，林嫔或许太怕牵连到自己，也太想将这水搅浑，这才露了马脚。”

    莹贵嫔听得云里雾里：“什么马脚？你到底听说什么了？”

    “姐姐就一点没多想么？”徐思婉目光微凝，深吸了口气，幽幽言道，“去林中放恶犬那人被送进宫正司，起先只是胡乱攀咬，几日里将大半个后宫都咬了进去。后来忽有一日，他开始咬住姐姐不放，以致宫正司呈来的供状里除却方氏、楚氏，就是姐姐疑点最深。再往后，也就是第二天，方氏楚氏就一道来我这里做戏了，想将我诓骗其中，借我的手用那葡萄纹的瓷盒拖姐姐下水。”

    言及此处她稍有一顿，视线挪到莹贵嫔面上，又续言说：“当时我就横竖觉得哪里不对劲，过了几日才忽而想明白，宫正司里的事我们在外头能听说没什么，因为只消不去干预审案，那些事传也就传了。可他身在宫正司中，宫正司为了避免节外生枝，绝不会将外头的动静说与他听，他也就不该知道楚氏来见过我，更不该知道楚氏藏着心思要害姐姐。那这前后呼应之间，难道只是巧合不成？”

    隐隐闻得三更天的打更声时，她终是叹着气起了床，踩上绣鞋就往外走。今日是月夕值夜，在外屋打了地铺，徐思婉轻轻推开门，没有搅扰她，小心地出了房门，就往后院折。