与此同时, 十数里外的行宫之中，正落下一场冷雨。

    若在往年，这样的时节, 出来避暑的妃嫔们早就该回宫了，现下却因太后病着，不得不再等上一等。

    林嫔自失了玉妃的位份就搬出了青瑶殿，挪进了橘合馆住。

    橘合馆远不及青瑶殿宽敞气派，而且卧房在背阴处，一下雨就更阴冷了。再加上她先前又被太后罚跪，膝头肿得卧床了许久，这样的阴冷直将她折磨得寝食难安, 心中也愈发焦躁。

    若是旁的嫔妃落到这样的境地，大抵无可避免会墙倒众人推。好在她曾经位份够好，手中既有权势膝下又有皇子。如今虽被降了位夺了权，养在太妃那里的皇次子一时倒也没改换玉牒，平日热络的妃嫔们虽都懒得来走动了, 但宫人们念着这些, 总归也不敢轻贱她。

    况且, 她得势时出手也大方, 得过她关照的宫人们念着三分旧情，许多事也还愿意帮着办上一办。更还有几位从前关系亲近的掌事，得空仍愿过来问安, 林嫔心里知晓他们的这般问安大多也另有图谋, 无非是想赌她日后东山再起能念他们的好。但宫里的交情本就是这样的，谁也不必计较这些。

    是以当宫正司掌事吴述礼再度步入橘合馆的时候, 林嫔纵使心下再烦，也还是撑起了笑。她歪坐在茶榻上, 身上盖着一层厚厚的毯子，炭盆也放在近前处，只为遮挡湿冷。

    见吴述礼来了，她便吩咐宫女：“将炭盆挪远些吧。”

    “不妨事，不妨事。”吴述礼连声，自顾挥退了那宫女，客客气气地坐到了侧旁的绣墩上。

    林嫔见状便也作罢，只着人上茶。吴述礼看看她的气色，客套了句：“娘子似乎好转了些。”

    “好不好的，得过且过吧。”林嫔一声哀叹，“陛下从前还用得上鸿胪寺。如今战事一起，是轮不着鸿胪寺说话了。”

    言及此处她顿了顿，目中露出感激之色，朝吴述礼颔首：“上回的事还多谢你。陛下虽不能复我位份，却到底看在我娘家的份上嘱咐了太医几句。若不然，我这日子只会更难熬。”

    “娘子太客气了。”吴述礼笑道，“娘子只是一时失意，太医们本也不敢怠慢，轮不到下奴居功。”

    言毕他沉了沉，已经大好的主意又在脑海中过了一遍，终于小心开口：“眼下的困局，娘子且容下奴多几句嘴。”

    “不必这样客气。”林嫔笑笑，“你只管说，主意好不好都不打紧，我还要谢你肯为我出主意。”

    见她态度如此和善，吴述礼放了些心，便吁了口气，缓缓道：“下奴觉着，娘子只怕是将路走窄了。下奴听说……倩贵嫔近来从教坊挑了个舞姬，这回随驾去秋狝，还专程带了过去。”

    “她要做什么？”林嫔脱口而出，不及说完已然恍悟，不由面露惊色，“……不可能，倩贵嫔正得宠，何故做这样的事？”

    “这便是未雨绸缪。”吴述礼道，“那舞姬生得貌美，听闻是陛下会喜欢的模样。再加上出身卑微，倩贵嫔便是失势也拿捏得住她，到时在陛下身边，可就多了个为倩贵嫔说话的人。而娘子一直以来只顾结交宫中妃嫔，那些个妃嫔平日里是敬着您，但到底出身都不低，心气儿也高些，您一旦失势，她们就懒得再多来瞧您了，您也不好说什么。”

    吴述礼一字一顿地说着，晓之以理，动之以情。这般利弊是几日前从小路子口中听来的，他至今想来仍觉有些新奇，因为小路子素来话多不假，但他却从来不知他能说出这样的道理。

    林嫔皱起眉头：“你说得简单，可那些贱蹄子能是什么好东西？万一养出下一个莹婕妤，我岂不是自讨苦吃？”

    “娘子谬了。”吴述礼笑叹，“莹婕妤那是占了陛下刚登基的光。彼时尚未大选，宫里没几个人，陛下愿意给她的主位也就给了。如今宫里十几位嫔妃盯着瞧着，宫女与歌舞姬晋封都得按着规矩从末等开始，哪由得陛下胡来？这样只凭这位份，她也不敢欺到娘子头上去。”

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    她自己也知道，因为对莹婕妤积怨已深，她对这样的事总是有怨言的。可这样的怨言并不恰当，处在这样的困局里，她必须看开一些，先为自己博一条路。

    林嫔一时便陷入了沉默，思索着为皇帝引荐一个什么样的人才好。这并不是易事，身为天子身边从不会缺美人儿，想入他的眼并一举夺得宠爱，这人要么得面面俱到，要么就真得美若天仙。

    可美若天仙的人哪有那么好找？这么多年也就出了莹婕妤一个。为着莹婕妤的事，她又连带着不喜教坊，素日走动不多，现下想挑个合心意的人怕是也难。

    吴述礼察言观色，知她这是没了主意，轻松一哂：“娘子若是在教坊无人，下奴可以为娘子举荐个人。”

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    吴述礼道：“这姑娘姓孙，是琵琶乐伎。下奴昨儿个见了一面，她有沉鱼落雁之姿，琵琶也弹得着实是好。更紧要的是，她与倩贵嫔有仇，不必怕她得了幸后去投奔倩贵嫔，以致反咬娘子一口。”

    林嫔有些意外：“何以会与倩贵嫔有仇？”

    吴述礼轻笑：“听闻这人原是莹婕妤举荐给倩贵嫔的，倩贵嫔原也想用她，而且做得极为谨慎，大半夜才传召她去了漪兰阁，还是借吴充华的人去教坊请的。结果不知什么缘故，两人不欢而散，孙氏最后是哭着出的漪兰阁。下奴问她的时候，她不肯多提，却恨得咬牙。娘子若是有意，可以亲自传她到跟前问上一问，想来她不敢期满娘子。”

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    若放在以前，她是不怕自己的人跟了倩贵嫔的，可现下倩贵嫔的位份反压了她一头，她又失了权势，事情就难说了。

    如此一来，自然是与倩贵嫔结了怨的才用着踏实。林嫔当即就命吴述礼将孙氏寻了来，着人备了好茶，静等一见。

    吴述礼去得很快，过了约莫一顿饭的工夫，孙氏就到了橘合馆。卧房门口的宫女揭开珠帘，孙氏微微颔着首步入房门，林嫔甫一定睛，就已怔住。

    她果真是沉鱼落雁之姿，肤如凝脂，眉如远山。整个人都像一尊精雕细琢的白瓷俑，清丽却不庸俗。

    林嫔愣神的工夫，孙氏在她面前拜下去，她忙回神，道了声“快起来”。

    孙氏边起身边微微抬了抬眼，一双杏仁眼明亮清澈，望着她，怯生生道：“不知娘子召奴婢前来，有什么吩咐。”

    “姑娘坐。”林嫔强忍着一直以来对教坊的厌恶，薄唇勾起一弧温和地笑。一旁的宫女闻言就上前为孙氏添了一张绣墩，孙氏低着头坐下，林嫔悠然又道，“我听说，倩贵嫔前些日子见了你，最后却不欢而散，为何？”

    孙氏闻言眼眶一红，声音就哽咽起来：“奴婢知道贵嫔娘娘传奴婢去的用意，便顺着娘娘的心意说……说自己会尽心侍奉陛下，不论来日位份如何，都会一辈子记得娘娘的恩典。”

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    孙氏苦笑，嗓音变得沙哑：“可贵嫔娘娘却勃然大怒……说奴婢、说奴婢异想天开，这样卑贱的身份竟还敢奢求位份，让奴婢乖乖留在她身边，她保奴婢一辈子吃穿不愁……”

    林嫔眉心一跳：“她的意思是，要你无名无分地在她身边待着？”

    孙氏点头，眼泪涟涟而下：“可这怎么使得……奴婢便是再贱，也不能这样没名没分地一辈子啊！况且、况且若是那样……只怕连命也保不住，奴婢只好求她开恩，求她在事成后准奴婢有个名分，哪怕只是个末等少使的位子也好……她却执意不肯，说奴婢不懂安守本分，将奴婢斥走了。”

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    这样的事在后宫本也是有的。嫔妃们怕自己笼络不住皇帝，从教坊亦或宫女之中寻些美人来侍君，却不肯给个位份。这样的事本不合规矩，但以她们的出身，皇帝大多也是不在乎的，还是宫中的正经妃嫔更为紧要，自也不必为她们这样供人取乐的人坚持什么。

    可她倒没想到，倩贵嫔竟也能干出这样的事来。转念又觉也不稀奇，从先前的几次过招，她已可知倩贵嫔是个狠角色，什么样的手腕都使得出来。

    只可惜，这回只怕狠错了地方。

    林嫔嫣然一笑：“可怜见的，莫哭，你好好跟着我，陛下要给你什么位份我都不拦着。另外……”她状似无意地瞟了眼孙氏，“你家中还有何人？我帮你养着，你好好为我做事，我保他们荣华富贵。”

    她说罢无声屏息，暗想此人身在教坊，十之八九是家中落了罪的。若家中亲眷皆已因罪亡故，此人无依无靠便也不好拿捏，她还是换个人用为好。

    却不料孙氏面上蓦地露出惊喜，抹了抹泪，一下子跪下去：“奴婢、奴婢爹娘获罪，是被宫外的姨姨父姨母养大的。可后来姨母也生病故去，姨夫也身子不好，奴婢俸禄微薄，也帮衬不了多少，娘子若能……”

    “好了。”林嫔不待她说完，就点了头，“小事一桩，我明日就差人给你家送钱去，再挑几个仆婢侍奉你姨父，你就放心吧。”

    “谢娘子！”孙氏连连叩首，叩得地上直响。林嫔笑睇了眼近前的宫女，那宫女忙去搀扶，林嫔和颜悦色地又道：“快去歇着吧，待我安排一二，过几日就送你去围场。陛下前去围猎只带了莹婕妤与倩贵嫔二人，正是新人出头的好时候，以你的姿色，十拿九稳。”

    “奴婢明白了。”孙氏深深一福，口道告退。林嫔唤来身边掌事的红翡亲自送她出去，径自靠向软枕，长长地吁了口气。

    真苦啊。

    现如今，她竟也需要用这样的法子博宠了。

    这都是拜徐思婉所赐。

    徐思婉平素不大吃这些东西，忽而吃起来倒觉得有趣。其中以一道烤鹿肉味道最好，又鲜又嫩，只是无奈鹿肉太过上火，她浅尝了两口就不敢再吃了，心念一动，反劝他多吃了些。