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    她摇头轻喟：“我知道你是心疼我，想让我高兴，可我清楚自己在做什么。你若真想让我高兴，按我说的办吧。”

    好像她在宫外多一份念想，他心里便也能舒服一些。

    此事至此暂时终了，皇后与吴昭仪、莹婕妤、孙徽娥都先告了退，徐思婉回到寝殿梳妆更衣，而后也先离了紫宸殿，要回拈玫阁收拾些日常所用的东西出来。

    花晨和月夕见状，心领神会地没有上前。唐榆走得很急，终于在院门处挡住了她的去路，在夜色中，他眼底战栗着打量她：“娘娘想好了？”

    “诺。”皇后低眉颔首，“臣妾记住了。”

    然而一出门，她却碰上了思嫣。思嫣秀眉紧紧蹙着，满面焦灼，见她出来，一把抱住她的胳膊：“姐姐无事？”

    “陛下。”她笑吟吟地放下书，凑过去伏到他肩上。见他眉宇深锁就伸出手，一下下按在他眉心上。

    是夜，徐思婉沐浴更衣后就先上了床。彼时皇帝去向太后问安了，她独自读了半晌的书才听到他回来的动静，不多时幔帐被揭开，他一语不发地在床边坐下，支着额头，面上多有疲惫。

    所以他从来没有想过要在宫外置宅，儿时的万般美好又无法忘却，就只得将这份说不清的情感寄托在了她身上。

    徐思婉缓缓吁气：“这有什么。她在宫里这么多年，人脉总是有的。况且孙徽娥突然回宫，她自要警觉，来一趟总比不来稳妥。”

    今日种种，每一步都不让她意外，就连林嫔的最后一搏也在情理之中。唯独皇帝让她这几日留宿在紫宸殿反倒出乎她的意料，她不大清楚他是怎么想的，不过就如思嫣所言，她能时时伴君身侧，好过让他想着林嫔。

    思嫣咬了下唇：“还有肃太妃，怎的也肯帮她？我是不信皇次子好巧不巧前两日正好病了的，指不准就是这会儿出了事才将他弄病，却让肃太妃逼她帮着圆谎罢了。”

    徐思婉嗯了一声：“想来林嫔要争的就是这个变数。宫外，她家中父兄在朝为官，若能搞出些名堂，陛下总要留些面子；宫内，她与陛下情分也深，若真能想个法子让陛下念及旧情，这些事也未必就翻不了篇。”

    徐思婉继而抬手示意花晨月夕止了步，径自上前几步，俯至他耳侧：“那件事，也可以办了。”

    徐思婉沉了沉：“我若是肃太妃，只为了孩子，也会愿意帮她圆谎。皇次子的生母落罪自戕，已很难看。若养母再这样没了，日后还有什么前程可言？更何况，肃太妃也未必就没有私心，若林嫔有心利诱，她念着自己日后能从孩子前程上捞得的好处，也会希望林嫔别出什么大事。”

    “你说。”他和颜悦色地等着她的委屈。

    “娘娘所言甚是。”徐思婉笑意宽和地颔首，“皇次子年幼，平日除却肃太妃日日照料，就是林嫔前去走动的时候最多。若此时发落林嫔，只怕皇次子也不能安心养病。稚子无辜，臣妾不想为了一己私利伤了孩子。”

    这会儿才刚月初，天边的月亮只有弯弯一牙。淡泊的月色洒下来，洒在被烧毁的院子里，显得格外寒凉。

    徐思婉心如止水地端坐着。

    她却只偏了偏头，噙着笑问他：“陛下为何让臣妾住在紫宸殿？”

    她话里的意味不言而喻——谁在为了一己私利伤及孩子，在座人人皆知。

    说着又看向徐思婉：“拈玫阁烧毁了，霜华宫正殿又尚未修好，还需给倩贵嫔另寻个住处。依臣妾看，不如就……”

    唐榆点点头：“诺。”

    这话里大有要借此专宠她的意味，徐思婉屏息不敢应，却是皇后先行笑道：“如此也好。正好太后近来身子好转了些，也常说不想那样拘着贵嫔，若陛下能这般将贵嫔扣在紫宸殿，自是再合适不过的了。”

    可她好像不需要。

    唐榆望着夜色里的薄雾，自顾笑了笑：她既不需要，那就听她的。

    思嫣抿唇，与她边走边道：“我适才看见了樱桃腿上的伤，好大一片，怕是免不了要留疤了，亏得没烧在姐姐身上。”

    “怎么？”她嫣然一笑，“你不忍心？”

    .

    她总比他想象的要更绝情一点、更狠心一点，许多谋划若在几年前让他听说，他大抵会觉得残忍。

    言及此处她顿了顿，又言：“还有林嫔……林嫔怎么回事？孙徽娥前脚刚回宫来禀话，她后脚竟就听说了，及时堵了陛下的旨意。”

    徐思婉亲自步入库中，指点花晨月夕帮她收拾了几身衣裳出来，出来时唤来唐榆，垂眸抿笑：“这几日我住在紫宸殿，只带花晨月夕去就行了，旁的事都有御前宫人照料。况且御前还有王敬忠这个掌事镇着，你过去要平白被人压上一头，不如歇上几天。”

    皇后略作沉吟，先开了口：“皇次子的安危要紧，林嫔的罪责，稍缓几日也不迟，总归是人证物证都在，没什么可遮掩的。”

    他浑不在意地笑笑：“白日里前来觐见的朝臣多，自有些不方便，阿婉可随处走走。晚上只是寻个地方就寝，紫宸殿也没什么不便。”

    “我自不会让她翻身的。”徐思婉勾唇轻笑，“她这一步也算自掘坟墓了。陛下本已厌极了她的狠毒，如今又要疑她为了保住位份不惜对皇次子下手。只消她再有半分不妥之处，陛下势必就不会再忍。可这宫里想抓人错处又有什么难的？她行事已如此不管不顾，原也再难周全。”

    可现下，他只觉得着迷。

    他深吸了口气，温柔地将她揽住：“朕身为人父，不能不顾及元琤的面子，委屈你了。你若有什么想说的，都可以和朕说。”

    那此举说到底便也不过是绝望之下的饮鸩止渴罢了。

    “可真是百足之虫死而不僵了。”思嫣一声苦叹，“那姐姐怎么办？斩草需除根，漫说让她留着位份，就是留着进了冷宫留着性命，只怕也还有的要斗。”

    这于他而言，是可望而不可求的。他在宫外的一切都已失去，哪怕多看外面的世界一眼都只有彻骨的痛。

    她倒不大在意经此一道能不能直接将林氏送进冷宫，若能自然是好，若不能，她也还有些事可以借林氏的手去办。

    “没事呀。”她笑笑，“你瞧，我这不是好端端的，不缺胳膊不少腿。”

    思嫣思索着点点头，一叹：“那林嫔真就能逃过一劫了？我适才听莹婕妤说，陛下的意思是不会容她，可若过上几日，陛下的怒意淡了，只怕变数难免。”

    唐榆瞳孔骤缩，她不再多言一个字，转身走向院门，他努力定了定神，还是提步追了上去：“娘娘！”

    语毕她不再多留，提步迈出门槛。唐榆亦不再多言，垂眸长揖，直待她走远了，他才直起身子。

    思嫣心中的担忧随着她的话平复下来，思量片刻，缓缓颔首：“姐姐有数就好。好在陛下对姐姐也有情，这些日子姐姐能留在紫宸殿，也好让陛下少想想林嫔的好处。若等皇次子病愈就能按部就班地发落了林嫔，就是最好的了。”

    “倘使真能那样，那自然好。”徐思婉轻哂，遂摇摇头，不再多说这些。

    “不……”他失笑，“我有什么可不忍心？只是……”他语中顿住，忽而发觉并不知自己想说什么。徐思婉打量着他的神情，笑意更深了两分：“你该不会是想劝我，给自己留个后路吧？你想清楚，我既入宫闱，后路就不会是一个宫外的男人。这样的念想我若存了，只会害了我；而你若存了……”

    她倚进他怀中含起笑，拉过他的手，十指相扣，口中轻轻道：“臣妾确是有话想说。”

    唐榆在院门处静立了许久才透过这股寒凉意识到自己适才在想什么。他并未傻到会觉得卫川是她的退路，只是心底存着一种奢望，希望她在宫外留下一份念想。

    说着看向徐思婉：“倩贵嫔以为如何？”

    更何况帝王多疑，这孩子生病的经过她解释得再漂亮，这份疑虑也注定有了，只是说与不说的分别。

    皇帝无声轻喟，转而吩咐王敬忠：“传旨，命太医们前去为皇次子会诊。林嫔……”他顿了顿，“朕姑且留她位份几日。皇后。”他侧首，皇后抬眸，他道，“朕近来政务忙碌，若等元琤病愈，朕一时没顾上林嫔的事，你就自己下旨便是。她心思恶毒毫无悔意，不能在留在后宫里了。”

    回到拈玫阁，院中大火席卷后的烟尘已散，但焦黑仍旧遍布各处。徐思婉的卧房与楚舒月在后院的屋子几乎尽毁了，宫人们的住处与库房倒都没太受损。

    “无妨，阿婉这几日就住在紫宸殿吧。”皇帝忽而出言，满殿俱是一惊，连徐思婉也有些诧异，美眸猝然看去。

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