“奴婢尽快回来……”樱桃低低道。

皇帝干咳了声，遮掩住因察觉自己偏心而生的不自在：“这个时辰，元琤该是在读书，朕便没有扰他。”

她边说边又有了几分笑，攥住樱桃的手，口吻里多了几分哄她的意味：“日子总要好好过的。我若不死，改日就求倩贵妃给你定一门好亲事；我若死了，依她的性子应该也不会苛待你。或许过个十年八年，你便也是宫里有头脸的大宫女了。”

徐思婉想，再有人起兵造反的时候，朝廷应该会镇压得更为吃力。

二月末，楚舒月在房里做着女红，樱桃无所事事，便坐在旁边的小凳子上帮她理丝线。

皇帝眼底轻颤：“你听说什么了？”

她便从容自若地环顾四周，俄而目光一凝，又转回他面上：“陛下没将元琤一并接来？”

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这个人是谁，不必徐思婉出来点明，他心里自然有数。

这阿胶，她也已吃了近半载。她私心里知道这里头似是添了东西，但胶似乎依旧是好胶，很是滋补养颜。

倩妃注定没多少好日子可过了。

“念念。”徐思婉含笑将她抱起，皇帝亦站起身，悻悻笑道：“念念还是与你亲，你只消在，她就高兴。不像朕，不论如何努力也难哄她一笑。”

三个月里，降了位份的便有两个，进了冷宫的还有一个。另有一位才人因不快于皇帝一连两日都去探望恪妃，就在恪妃的安神药里添了东西，事发后便被皇后命人押去了宫正司，硬生生打断了一双腿。

元月初五，皇帝下旨赐倩贵妃协理六宫之权，旨意中欲盖弥彰地说，是为皇后好生养身。

宫中一切随心所愿，宫权也已有大半握在手中。趁着皇后自顾不暇，她也终于可以腾出时间理一理自己的事情了。

再往后，宫中就因为过年忙碌起来。圣驾从行宫回到京中皇宫，六尚局都忙得不可开交。

她心下揶揄着安坐下来，他坐到她旁边，与她只相隔一张小小的方形茶几，视线落在她膝头，眼底渗着几许忍而不发的忿忿：“皇后下次再这样委屈你，你大可不必理她，直接前来寻朕。”

继而又言：“所以今日这碗阿胶，不论掺了什么我都得吃。你要记着，就算我真的死了，你也不能乱说话，倩贵妃早已不是能随意扳倒的，你若乱说，无非是将自己也搭进去。”

打断一双腿，就是没废位也再也没有出路了。徐思婉就听说这位才人在三日后上了吊，谁也不知道她双腿尽断是如何吊上去的，但总之人是死了。

“有道理，礼尚往来嘛。她儿子干的好事，总要让她也见识见识。”莹妃道。

这样的感觉于她而言自是假的，对他却是真的。她深知他会享受于此，也会因为这份享受，给她更多的保护与偏爱。

元月十六，大公主佳颖受封宁安公主，和亲若莫尔。其母恪妃加封恪贵妃、其妹佳悦受封宁乐公主。

樱桃脸色惨白：“可是……”

清凉殿。

对于恪贵妃与宁乐公主的册礼，皇帝本无意大办，因为国库已愈发空虚。徐思婉自是力劝他好好操办一场，理由也是现成的——为抚恪贵妃送女远嫁之苦。

因徐思婉几近专宠，旁的嫔妃唯有在她来月信那几日才有机会侍驾。偏生皇帝又为两国和谈的事而忙碌，在她身子不爽利的时候，他多半也就懒得再见旁人了。

她这番话，令他眼底的郁气更深了一重。

“你去吧。”她说罢再度端起那碗阿胶，舀起一勺，心平气和地送入口中。

直至看见徐思婉进来，她的小脸上可算扬起了笑，一下子飞奔过去：“母妃！！！”

好似没有什么明显的怪味，非要细品，才能品出一点淡淡的药香。

徐思婉从来不爱磋磨人，她们自打回到徐思婉身边，日子就又过得轻松起来。

朝臣们上疏，可以是为了他的圣誉；她的百般容让，亦是为了他的圣誉。然而一举将事情闹得这样大的人，端是不在意他的圣誉的。

回想当年为了争宠做的那些事，楚舒月觉得恍如隔世。

往后的一整日都轻松惬意，徐思婉带着念珺在清凉殿中与皇帝一同用了午膳、又一同睡了午觉。下午皇帝继续忙他的事情，她就坐在寝殿中陪念珺玩。

“哦。”徐思婉点头，他又言：“朕已想好了，等年关时，母后的百日热孝便过了，就趁过年加封你为贵妃，风风光光地办一场册礼。等册礼之后，朕再下道旨意将协理六宫之权给你，正好皇后凤体欠安，就让她好生养着，只是……”他顿了顿，“你会辛苦一些。”

而皇帝，已渐渐习惯于对她百依百顺，这样的理由自然会应允。于是到了元月末，又一场贵妃册礼引得京中瞩目，再加上同一日还有公主受封，阵仗直比徐思婉受封那日还要大些，近二百万两白银就在这样的盛典之中如流水般花了出去。

“不妨。”徐思婉毫不客气地一笑，“若再昨日，臣妾大约都乐得躲懒，但经了今日的事，臣妾倒觉得手里有些权也没什么不好。但臣妾从来不曾打理过宫务，到时若有办得不尽如人意的地方，陛下可别冲臣妾发火。”

莹妃听闻后只说：“这下场她不冤！眼瞧着陛下是为着佳颖要嫁人了才常往恪妃姐姐那边去，她还吃这个醋，为着几分恩宠脑子都不要了。”

他恍然大悟，似是这才意识到念念这样的年纪已不会喜欢这些太过简单的东西了。

如此一来，六宫妃嫔自然生妒，然而她势头太盛，她们生妒也不敢冲着她来，就只敢斗一斗偶尔能得几分圣心的小嫔妃。

“我们念念哪有那么难哄？”徐思婉说着睃一眼他手里的拨浪鼓，“念念都三岁了，自然不喜欢这些。倘是三个月大的时候，陛下拿这个一逗，她就要盯着看呢。”

徐思婉低下眼帘：“文武百官对臣妾的口诛笔伐，臣妾多少知道一些。”说着眼中露出哀伤，叹了一声，又言，“冷宫废妃重新得封不合规矩，陛下为臣妾违逆了祖制，他们也是为陛下的圣誉着想，臣妾不怪他们。”

徐思婉步入殿中，就见念珺正无所事事地坐在旁边，皇帝拿着个拨浪鼓正逗她，她也没精打采。

“自然不会。”他被她逗笑，眼中的郁色淡了，大方道，“你若有不会的地方，朕来教你。正好还能将你扣在朕身边，朕巴不得呢。”

可过了这么多年、经了这么多事，那点子虚无缥缈的清高早就不在了，如今的她更在意明天的日子怎么过，也更在意身边同甘共苦的人。

徐思婉不由心生嘲弄，想他当爹当成这个样子，倒还有脸难过于念珺与他不亲。

这话说得楚舒月脸上也僵了僵。她默然须臾，拉着樱桃坐下：“这事上万事都是有代价的，我刚进宫时不懂，现下却明白了。你的这些担忧我也想过，但能怎么办呢？贵妃好吃好喝地养着我，难道能由着我撂挑子不干？”

这会子正值春日，二人都打扮一新，令房中都明亮了不少。只不过自三日前唐榆前来待过话之后，两人也都有了些心事。

她说罢，悠长地叹了口气，像是叹出了多年的后悔与感慨。

徐思婉叹息摇头：“臣妾本也不想平白吃这个亏，只是六宫妃嫔都看着，臣妾只怕当面顶撞不止是驳了皇后娘娘的面子，更是驳了陛下的面子。她到底是一国之母，是陛下的发妻。”

临近晌午，小厨房的人来了，前来给她们送膳的素来都是个小丫头，一贯不进门，就在外屋道：“娘子，奴婢来给娘子送阿胶了。”

想到上午在凤凰殿中的种种不快，这份惬意更显得珍贵起来。就好像他这里才是一个“家”，能为她遮风挡雨，为她挡开外面的明枪暗箭。

不必楚舒月多话，樱桃就扬音：“来了！”说罢就迎出去，将那碗熬好的阿胶端进屋，放到楚舒月手边的榻桌上。

她解释的温柔，他的面色反倒更冷：“朕没有这样阴毒刻薄的发妻！”

往后的近三个月里，后宫的日子平静却暗潮汹涌。

她私心里知道，倩妃想要的也不过是这些。只可惜倩妃无福，得宠至此都没能生下个皇子，皇次子又是个扶不上墙的。

徐思婉闻言嗔怪地瞪他：“陛下说得好似臣妾平日冷待了陛下似的！”

“陛下别赌气。”她笑意浅浅，目光带着三分小心打量他的神情，又说，“有些事，便是陛下不说，也总会传到臣妾耳朵里。臣妾不想让陛下太为难，愿意对皇后娘娘多些容让。”

是以半年不到，主仆两个都丰腴了不少。徐思婉闲来无事也会赏些衣裳首饰下来，楚舒月又会挑一些拿给樱桃，让她攒做嫁妆。

“奴婢不敢！”樱桃连忙摇头，继而沉默了一瞬，望着楚舒月，满目担忧，“奴婢就是怕您出事。贵妃她……她是待您不错，可万一……她想拿您的命铺路怎么办？”

“我不知她葫芦里卖的什么药，但我若帮她未见得会死，若不帮，就死定了。”楚舒月笑笑，“说来其实是我自讨苦吃，若我昔年不与她争宠，如今的日子也不见得会过成这样。”

依着贵妃的吩咐，这厢楚良使用了阿胶，她就得去请路太医，说楚舒月身子不适。

这些话若放在刚进宫那时，她绝对不会对着一个宫女说出来。那时她还有世家小姐的清高，自以为高贵出尘。

“谁说不是呢。”徐思婉含笑捧了她一句，顿了顿，又言，“近来后宫乌烟瘴气，可该让朝臣们也知道知道才好。省得他们日日总骂我妖妃，也不瞧瞧这皇后像不像样子。”

“我知道呀。”楚舒月打量着她，“怎么，你不想让我帮倩贵妃？”

这其实很是讽刺。因为若他只有念珺一个孩子，先前又并不曾见过，对她喜欢什么毫不知情便情有可原，笨拙的摸索也会变得可爱。可他明明除却念珺还有四子三女，依旧这样半分不清楚三岁的孩子是什么样，就可想而知他对另外几个孩子有多不上心了。

元月初三，徐思婉受封贵妃，册礼从晨光熹微忙到暮色四合。

“嗯？”楚舒月抬眸，樱桃紧紧抿着唇：“唐公公说……就是今天。”

于是这日，楚舒月也没什么顾虑，端起碗来就要用，倒是樱桃紧张地阻她：“娘子……”

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