此前她对谢之檩说谢家多出反骨多禁忌，这么快就应验了。

不过，明谨从谢青心脏部位卡在肋骨上的位置取下了一封信。

这封信很随意得卡在那，好像可以想像到不久前谢远出现在这里，将它留下，等着它落在她的手里。

但信内并不止纸张，还放置了一枚令牌。

青玉冷铁质感，纹路古朴雍容。

明谨摸着这枚令牌，仿佛间回到她幼年时，那时，她刚失去母亲，性子闷，藏着心事，不肯与他人言，明容怕她难过，亲自来陪她，陪她读书写字，陪她放风筝。

但在那会，他的祖父往家里带了一个人，一个威严冷峻的人，他看到了她，眼神特别奇怪，唤她过去，问她许多事。

她知晓对方是极尊贵的客人，不敢怠慢，有问必答，后来，他常常来，每次都要见她。

日子久了，她对此人也有了几分熟稔，但后来，他的性子越来越阴郁，看她的眼神也越来越怪，常常发呆，似在通过她看另一个人。

她素来敏感，隐隐觉得不妥，但当时她的父亲实为忙碌，她不知道与人诉说....

后来，那个人给了她一枚令牌。

她不肯也不敢接。

“你聪慧非常，像她，大概知道我是谁了，那么，天下间有谁能拒绝我的赐予？”

“我若是给了你，你必须接。”

她最后接了，然后，他后面再来，就经常带了一个少年人，撺掇他给她放风筝....

回忆过往，似白纸泛黄。

低头看着令牌，明谨眼底却泛红，喃喃自语。

“后来，你终于归家，我将这枚令牌交给你，说了此事，尤记得你的脸色特别难看，问我是否将此事告知祖父，我说没有，你才放松了些。”

“可后来，你就变了，变得不择手段，变得阴狠狡诈，变得让我觉得陌生又畏惧。”

“是否从那个时候开始，你就已经开始保护我了。”

没人能应她，留给她的除了这枚冰冷的令牌，只有一封信。

明谨拆开了它，看着看着，她手指颤抖了，身体踉跄，艰难扶住了桌子，似难以置信，又痛苦万分。

烛火摇曳，隐隐传来她痛苦的呜咽。

而于颤抖指尖飘落地面的信上有这样的文字。

——谢枳，于家族危难几覆绝时冒风险相助先帝褚峥登基，畏先帝心思，决议隐退保家族安危，但实则并未成功隐退，而是失踪，五年后，谢青查清谢枳乃为褚峥掳走奸污，并囚困数年，后惨死，死时有孕。

谢青，乃谢枳一手带大，视之如神明，痛苦之下，为报复，勾结霖州与焦城内政之人，通敌卖国，于谢氏十数人战死八年后，亲手导致霖州城为大荒所破，三日屠城。后此事为谢宗所知，于此地毒勒而死。

谢宗，勒死亲弟后，遮掩其痕迹，以为如此可保家族万全，但才知谢青之事藏于密信之中，为人所有，后，因惧此事泄露，为保家族，谢宗沦为对方走狗，为之差遣，为取信先帝，不得不舍心爱女子，娶了先帝为羞辱特意所指的东家女为谢家祖母，此女卑贱，品行不端，婚前便与人有染，谢宗厌恶极致，却不能显露，故作看重两人所出之子谢远，后明知有人欲在猎场马上做手脚诛杀谢远，他提前知却不予动作，在谢远断腿后，准备扶持后面两个儿子。后，谢宗于那人合谋，尊褚峥意志，谋划灭蝶恋花，为此设局于谢远，诱他去接近第二剑心....数年后，蝶恋花灭....为脱离困局，谢宗见其孙女明谨肖似谢枳，便将她引到褚峥面前，意欲讨好褚峥，再借褚峥之手灭对方，后失败，因褚峥不久后驾崩，谢宗不甘，后病重而逝。

冰冷的文字，简单的描述，说尽了谢家如今祸患之前许多年的隐秘。

一个接一个，因前者而不断犯错，因犯错而再次犯错。

就好像是一条路，走上去了就不能回头了。

还有不能诉说的，那些牌位下藏着的，意味深长的痛忍。

以及可以蔓延开来的揣测——谢宗死后，谢远继承谢家，继续为人所奴役，只因那人掌握足以让谢家举族覆灭的证据。

上有先帝褚峥，又有对方威胁，堂堂第一世族不得不为人走狗。

堂堂两代族长都为此扭曲了心志，成了狠毒无情之人。

还有她的曾姑母，那样好的人，她自小除了谢始祖最为憧憬之人，原来是那样屈辱而死的。

现在，她的父亲谢远也死了。

可那个人依旧握有这般证据。

“那些年...那么多年...”

想起谢远一头白发，想起他曾经在霖州城诛杀邪教的残忍，她从未看出他有半点挂碍，仿佛寻常。

只因他的残忍跟无情早已随他纵横多年。

可她总是念想着当年做一个小官，在小地方陪着她们母女下田园看民生的父亲。

也许....他也是想念的吧。

斩首，断头啊。

这是他为自己选的路。

“通敌叛国啊，霖州城....原来如此。”

前些年岁，那些时日她总惴惴不安的危险猜测，如今终于得到验证。

明谨扶着桌子，面色微微潮红，片刻后，她嘴角流出血来。

她有些茫然。

谢家，她还护得住吗？

但她的父亲，似乎已经给她铺好了路。

两条路可以选。

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明谨从密室出来，回到宗祠，再看这古老而雍容历尽三百年的牌位，她眼底晦涩如深渊，她在宗祠里待了一夜。

次日凌晨。

宗祠大门忽然被云伯匆忙推开。

明谨睁开眼，转身看去，看到了云伯面上的惊恐。

她心里一沉，但仍旧沉稳问道，“何事？”

“明黛...明黛姑娘不见了。”

明谨本就苍白的脸色霎时一片死寂，手指微微颤抖后，倏然拧紧。。

她快步出去，刚出宗祠，还没下台阶，忽然顿足，声音薄冷而坚毅。

“明月他们在哪？”

“昨日已离家，已遣暗卫秘密护送，且按姑娘你的吩咐，已请有司重新登记族谱，将两人剔除。”

明谨深吸一口气，“这件事，不要让他们知道，不要让他们回头。”

云伯看得出她的疲惫跟沉重，忙点头，然后跟明谨快速前往三房。

此时，三房已乱作一团。

林氏悲痛惊恐，见明谨来了后，忙上前来拽着她的手，哭求她找明黛。

谢沥上前抱住她，看向明谨，眼里满是乞求。

明谨目光一扫屋舍，再看向倒在地上已然冷却了的尸体。

这些人里面有一大半是她送来的护卫。

可都被杀了。

无声无息。

明谨上前检查其中一人的尸体，起身。

她的神色有短暂的变幻，但最终归于死寂，她知道是谁干的了。

那个人竟混进来了。

剥皮。