明丰二十五年，初雪前夕，路上已是寒风凛冽，繁杂热闹的帝京街头难得的静谧。当然，这份静谧并不包括护城河边的碧柳招。 碧柳招自十年前落馆起就生意兴隆，也不知当家老-鸨从哪儿找的姑娘，一个个跟三月的水蜜桃似的，嫩的都能掐出水来。再加上今年冒出来的头牌影姬大家，引得众牲口那是削尖了脑袋往里头挤。 今儿个众金主们却有几分意兴阑珊，不少人愤愤不悦地伫立在碧柳招的大门口，望着碧柳招紧闭的大门，颇有几分剑拔弩张的气氛。有人哈出一口热气，搓着手暗骂。 “碧柳招这生意还做不做了，三天两头的闭馆，不就是出了个影姬嘛，猫儿胡同还来了个赵三娘呢！” 旁边一个青衣直裰的颇有几分书生儒雅之气的男子，许是因为太冷了，哆嗦了好一会儿，才小声说道：“赵三娘哪里比得上影姬，昨儿个弹了支梅花弄，呵，当真是不及影姬的万一。” 有人垂丧道：“这世上哪还有影姬这般绝尘的女子！梅花弄一曲，已然是绝世佳作。”微微一顿，话锋一转，“听说今天晚上包场子的可不是一般人。” 说着手暗暗指向东边，大家不禁顺着指的方向看了眼，然后俱是心照不宣地静默起来。 或许是因为天气太冷了，亦或者因为也找不到什么好聊的，渐渐的人群散去。 街道逐渐空旷起来，唯有两个人静静地站在碧柳招不远处的楼阁暗影中，若是仔细看，能看见两人都穿着时兴的三江滚边缎子，显然是富贵人家。两人似乎在说着什么，但因为风声太过凛冽，微弱到几不可闻，只能隐隐绰绰的听见这么几句。 “里头的……当真是那位爷？” “……谁还有这个胆子！” “前儿个皇……，他怎么敢？就不怕……，三王……据说已经……那位爷怎么就不着急呢？” “那不过是做给你我这些外臣看看的……又是太后心尖尖上的……不过皇……看样子是真动怒了，内务府已经拟了折子……快马加鞭赶去南江……” 后面说了什么听不清了，呼啸的风声夹杂起最后几个字，在空寂的帝京凛冬中特别突兀——“王家当真要走大运咯！” …… 南江王家岭，最有名的不是这里的贡品云茶，而是当今圣上御赐亲手提名的国公府。 国公府家主，王有福，跟着圣上玩泥巴长大的侍童。那时候还没有启国，圣上也不过是乡野僻静之地的显赫富家哥儿。三年揭竿起义，推翻了鲁朝的铁血残暴，王有福便一直跟着圣上，鞍前马后。 等到启国落定，圣上自立为王，王有福也就顺理成章成了肱骨之臣，得正一品五福公，内务府亲自督造了南江的五福公府。 正所谓一人得道鸡犬升天，南江便跟着五福公府兴盛起来。 这一日，向来宾客盈门，高朋满座的五福公府却早早的闭了门，门前的那两盏大红喜字灯笼显得格外刺眼。 内院牡丹香榭，当家主母方氏和五福公正襟危坐，屋内静悄悄的，连伺候的丫鬟都被打发到了耳房。 细细一看，能发现方氏眼圈红红的，正不断用罗绢绣百合如意的滚金边帕子拭眼睛。 五福公六十有余，到底是因为这几年日子闲适保养得宜，看上去竟比方氏还要年轻几分。 五福公穿一件宝蓝色绣金织云纹鎏边的常服，个子并不高，甚至有几分庄稼人的憨厚。当然，这憨厚只是表面，仔细看那双眼睛，能看到如猛虎呼啸般的锐利，带着些许寒芒，让人不敢逼视。 他回头看了眼方氏。今日的方氏全然没有平日里的端庄得体，雪白的亵衣皱巴巴裹在身上，头上唯一的赤金步摇歪歪扭扭，髻发早已凌乱的看不出形状。再由着昏黄的油灯那么一映衬，仿佛一下子老了十岁。 “你！”五福公看着方氏蜡黄的脸就没来由地升起一团火气，又想着江佪的大舅子刚升了州使，只好将到嗓子眼的话暗暗压了回去，声音软了几分：“夫人，别哭了。” “我怎么就不能哭了！”方氏猛然抬起头，从软榻上站了起来，苍老的脸扭曲皱成一团，跟灶台上的脏抹布似得，整个人就歇斯底里起来：“我的莞儿没了！我的女儿死了！你凭什么压着不发丧！” 五福公嘴角一抽，眼底有火苗掠过，但很快压了下去，旋即换上一副悲天悯人感同身受的感怀样子：“莞儿不在了，为夫难道就好受？夫人，仔细哭坏了身子。” 方氏顿时停下手里的动作，暗黄的眼珠子狠狠瞪向五福公，冷笑道：“别以为我不知道你的混账心思，你按捺着莞儿的丧事，不就是想偷梁换柱，还指望着有人嫁去皇家，以此保住你的体面富贵！王有福啊王有福，我方瑾织十六跟了你，颠沛流离，吃了多少苦！没想到你竟然是这样无情无义的小人！” 方氏的话很重，句句都如针般扎在王有福的心头，让他堪堪压下去的怒火“腾”的又被点燃：“我为了什么！我还不是为了整个国公府！为了嫣儿，为了麟儿！帝京的局势你不是不知道，你说，你要我怎么做！” 随着五福公最后一个字吼出，方氏眼里的戾气和怨怼才逐渐消散，整个人跟抽干了般重重跌落回软榻上，自言自语道：“是啊，还有嫣儿，麟儿，我的孩儿啊！嫣儿要是知道莞儿没了该有多伤心啊！” 五福公紧绷的脸放松下来，颇有几分不忍地上前几步，将方氏搂在怀里，等她痛痛快快哭了一场，才软言软语带着哄孩子的声音开口：“夫人，京城现在根本是乱成了一锅粥，嫣儿在辽东王府孤立无援，连个照应的人都没有。还有麟儿，至今宗人府的玉牒和懿旨都没下来，麟儿都十五有余了啊，还不能承爵世子……” 说到这里五福公停了下来，他看见方氏哆嗦了一下，死灰般的眼眸逐渐恢复光彩，流露出往常般的精明历练：“老爷，是妾身糊涂了。” 五福公眼睛一亮，又很快恢复如常，煞有其事地拍了拍方氏的肩头。 方氏心中一阵感动：“莞儿自幼乖巧聪慧，是她没这个福分啊！”说着拭了拭眼角的泪痕，看向五福公：“老爷觉得派谁去帝京好？” “莞儿以前身边服侍的大丫鬟吧。”五福公像是早有答案在心头，只等着方氏这么一问。 方氏本能地皱起眉，十万个不乐意的样子：“那贱婢……” “她眉眼与莞儿有七八分像，再加上这两年一直服侍在莞儿跟前，届时必然不会露出马脚。”五福公考虑的面面俱到，但方氏仍旧不肯点头。 “像是像，只怕……” 五福公冷然一笑，眼底陡然闪过杀气：“夫人怕什么，别忘了那丫头的哥哥还在江佪历练。” 方氏眼睛微微一亮，有暗沉的算计滑过，很快又归于平静。 ……