玉萱想见二伯父妾室的心，并没有等太久。 安庆风俗，老人六十六大寿摆在大年初六，七十三摆在大年初三，也不知道从什么时候流传下来的规矩。 大年初三正是江老太太七十三的大寿。 老太爷进朝做官没几年就撒手人世，留下年仅三十三岁的江老太太和三个半大不小的小子以及尚在襁褓的小女儿。 江老太太性格争强好胜，分家产时被二老太爷占了便宜，之后便咬着牙供儿子们读书，到了今日有了两个做官的儿子，又刚被朝廷发了旌表牌坊，不可谓不得意。 初三这日，江老太太穿好大儿媳妇亲手缝制的檀色回字纹镶金宽袖长袄，早早就坐在了庆仁院大厅里等着亲眷们来拜寿。 玉萱在寅时四刻就被安氏从暖和的被窝里拽了起来，朦胧着眼睛让青棋墨琴伺候着穿好衣上好妆，直到被拽着进了庆仁院的门才清醒过来。 庆仁院里已经灯火通明，丫鬟婆子往来不绝。 暖厅里大伯母江吴氏带着玉芳、玉茜已经立在那里指挥者下人摆椅子和点心瓜果。 安氏进了门，向老太太请了安，也走过去帮忙。 玉萱跑到摆放碟子茶果的小厨房处跟在玉茜、玉芳身后乱转。 玉茜看着心烦，道：“你要是帮不上忙，就暖阁里呆着去吧。” 玉萱笑：“那怎么好意思呢，姐姐们都有事做，我怎么坐的住？”竟不肯走。 无论玉茜怎么往外赶她，玉萱打定了主意紧跟其后，自个儿跑一边眯着不是往人手里递把柄吗？今天不提，哪天祖母想找母亲的错，这事就是个现成的借口。 玉萱厚着脸皮跟在玉茜后头，玉芳见了颇为奇怪，但本着与安氏交好的心情，拉着玉萱说：“四妹妹，你过来帮我看看，这两套果碟子用哪一套好。”竟然主动给玉萱台阶下。 人家主动递过来的橄榄枝，哪有不接的道理。 玉萱当即一蹦三跳的过去，惹的玉芳笑：“前个儿祖母还说四妹妹稳当了，今天又跳脱起来。” 玉萱笑着过去，就着她的手看果碟，两种粉彩花卉纹碟子，一种绘着腊月冬梅，一种绘着牡丹富贵。 玉萱道：“今天祖母过寿，自然要喜庆些的。” 玉芳道：“我也这么觉着，可是总感觉梅花样的更精致。” 说着有些惋惜的放下了梅花纹的碟子，吩咐丫鬟用牡丹纹碟子盛点心瓜果。 玉芳的丫头秀兰过来，跟玉芳八卦：“二小姐，二太太带着二老爷那个西北来的妾室进来了，还抱着七爷呢。七爷大大的眼睛胖嘟嘟的脸，长的跟个银娃娃似的。” 玉芳道：“祖母过寿，怎么二伯母把个妾室带出来了？” 玉萱也凑过去同问。 秀兰见两位小姐一脸求知若渴的表情，颇有些得意的道：“两位小姐不知道，本来二老爷是让二太太抱着七爷来给老太太拜寿，结果七爷认生，死活不离那赵姨娘的空。二老爷让二太太也带着赵姨娘来，二太太不愿意。咱们府里的姨娘们哪有那么大的脸面出席这种重大的场合？结果小姐猜怎么着？” 竟卖起关子来，玉萱道：“你怎么跟我房里的染画似的？说话爱卖关子？快点说。”玉芳也催。 秀兰得意的接着说：“二太太被二老爷踹了一脚，二太太哭闹一场，到底不敢违了二老爷的意思。” 玉萱听了“哈”的一声，平日里二伯母挤兑安氏时傲慢不已，还以为是个骄傲的角色，原来却是个欺软怕硬的。 她心里更加为安氏不值，对待这种人还是如姐姐说的，一顿打老实以后就清净了 玉芳听了秀兰说的，还不信：“你编的吧，二叔房里你怎么那么清楚？” 秀兰赶紧解释：“庆和院的络梅与我关系一向好，刚她告诉我的。” 玉萱问：“络梅？就是那个被开脸做通房的？” 秀兰点头：“真是她。不瞒两位小姐，络梅本来打算到了年纪就求二太太个赏，归家嫁给她表哥的。现在却做了通房，出不去了，心里难免想不开。” 言下之意，那络梅竟是对二太太心生不满了，玉萱感叹二伯母本意是要分宠的，如今倒把身边人的心给离了。 她道：“也是呀，能做正头的娘子谁愿意做个不明不白的通房。” 玉芳不以为然：“出去做个吃不上饭的正头娘子，还不如留府里做个通房呢。等有了孩子升了姨娘，一辈子衣食无忧。” 玉茜见她们凑在一起聊八卦，走过去喝道：“都忙完了吗？蹲在这里说长辈们的闲话，是什么规矩！” 玉萱最讨厌她端着个嫡长女的架子教训人，道：“大姐姐不也听的热闹吗？要不怎么知道我们在说长辈的闲话？现在跳出来充老大。” 玉茜气的：“你竟敢顶撞长姐？哪学的规矩！果然跟江玉菁是一丘之貉。” 玉芳见两人要吵起来，想到自己的终身大事还要求安氏，忙拉开了玉茜：“大姐姐不要生气。你又不是不知道四妹妹的脾气，也是个无心的。” 玉茜一瞪眼：“你这是为她说话吗？哼！四妹妹真是好本事，这才几天，就让二妹妹帮着你说话了。好好好，你们姐妹情深去吧，我自个儿倒还清净！”竟拂袖而去。 玉芳跺脚：“这是什么话，我什么时候要撇下你了？” 玉萱眼珠一转，乐的分开玉茜、玉芳，当下拉着要追上去的玉芳道：“二姐姐，我看人渐渐上来了，这里也安排的差不多了，咱们也去暖厅吧。” 安氏见玉萱与玉芳牵着手一起进来，有些惊讶。 江吴氏倒是欢喜，本就该如此，虽说茜姐年少失母确实可怜，但是人也要看清现实。 三弟看中安氏，如果能同安氏搞好关系，女儿的亲事根本不用发愁。 如今见玉芳不再跟着玉茜，反而与玉萱关系近了，很是欣慰，她笑着招手让玉芳来她身边。 玉萱一进暖厅就朝着二伯母江钱氏方向看，江钱氏身后果然了立着个身量修长，俊眉秀眼颇有些英气的女子。 那女子立在二伯母身后不像个仰望主母的妾室，倒似个英姿飒爽的女将。 传言果然不可信，西北女子哪有人传的那么不堪，倒是有种上京人没有的健康之美，玉萱心里暗暗裁思，一抬头看见玉芳向自己挤眉弄眼的，不禁好笑。 这时天已大明，族里众亲眷起了个大早，纷纷涌进来给刚得朝廷旌表的江老太太拜寿。 各种好话奉承把江老太太捧的无比得意。 玉萱看了一圈，奇怪的问身边的墨琴：“怎么不见姑母？祖母过寿，姑母怎么到的那么迟？”