蜀地上庸。

马氏正倚着柴门往来路上引颈而望。

不多时，见拐角处有脚步声，一脸欣喜。

等看清梦，见是三孙子正带着两个妹妹背柴回来，有些泄气，又小跑了过去：“怎么背这么多，你们还小，把身子压挎了可如何是好。”

“没事的祖母，我们背的动。”李骥冲自家祖母笑了笑。

“祖母我们能背的动，路上有停下来歇脚。”大孙女明瑾和九岁的小孙女明玥也纷纷开口。

“好好，都是好孩子。”马氏接过明玥背上的柴禾，和几个孩子进了屋。

几个孩子把柴禾放下，接过各自母亲手里的水，捧着瓜瓢仰头咕咚咚就喝了起来。

李骥喝完，直呼痛快，用手背在嘴上抹去水迹，看向马氏：“祖母，祖父和父亲、哥哥们还没回来吗？”

“没呢，都这么晚了，坝上怎的还不放工？”马氏一脸担忧，急得又要挪步往门口去。

苗氏和崔氏也跟着着急。

崔氏担心自个男人，苗氏则不仅担心自家男人，还担心两个儿子。大儿子李帜今年才十四岁，二儿子李熹才十二岁，就被拉去坝上挖渠。

苗氏抓起袖管在眼角上按了按，朝马氏哀求：“母亲，咱们能使点银子，把帜儿和熹儿换下来不？他们俩个还那么小，坝上那么重的活哪里是他们能干的。”

李明瑾拉了自个母亲一把：“娘，别说了。”

俩个哥哥母亲担心，难道祖母不担心吗？而且祖父那么大的年纪也去坝上挖渠，家里但凡有点银钱，难道祖母不会拿出来吗？

“母亲，是我不好，我只是担心两个孩子。”

马氏叹了口气，愁眉不展：“家里但凡有些银钱，我能不拿出来吗？你父亲这几年身子也不怎么好，我都担心他倒在渠里……”再也起不来。

崔氏忙上来安慰。

自她流放那年流了孩子，身子一直没养好，连家里的重活都做不了，都要靠婆母和大嫂。

她给娘家也去过信，想支借些银子，可是那信都如泥牛入海，无一丝回音，她心里清楚，娘家那边是靠不上了。

直到天擦黑，李典收、李典藏兄弟俩才一左一右扶着老父亲回了家，李帜、李熹兄弟俩蔫头耷脑地跟在父祖身后，如霜打的茄子一般，脚步如铅般沉重。

五个人勉强吃完饭，就倒在床上。

几个女人抹着泪帮他们揉着手脚，看着两个儿子手上背上都是勒伤，苗氏哭出了声。

这日子什么时候是个头。

夫家没了指望，娘家也把她除了名，男人和儿子也不知还能坚持到哪天，这日子过得越发没了盼头。

“别哭了。”李典收气弱地安慰。他心里也不好受，见两个儿子如同缺水的鱼一般没了生气，他心里如刀剜一般。

苗氏小声压抑地哭着：“这日子什么时候是个头。你和父亲有那么多同僚，父亲还有那么多学生，为什么没人肯施以援手？还有你妹妹，这么多年，半点音信也无，兄嫂子侄，她不认也就罢了，生身父母也不要了，何等的狠心！”

“你住口！”李典收低声喝斥她，往屋子外看了一眼，生怕老父母听到。

“柔儿不是那样的人，定是京中出了什么变故了。”

苗氏听不进去：“人是会变的。父亲那些学生，年年争着往咱家送礼，左一句‘恩师’右一句‘恩师’，现在咱家落难了，书信都没一封。”

“柔儿和他们不一样。”

“哪里不一样？”但凡小姑子顾念着一家人，打发点银子，也能以银钱抵了老的小的劳役，可如今连个回信都没有。

当初她嫁到高门，家里怕她在婆家受委屈，几乎贴了全部的家当，给她当嫁妆，可如今，见死不救，她的两个侄儿都要死了！

苗氏抱怨了几句，哭得伤心。

竹床上，李石勉眼睛睁着，没有半点精神气。马氏坐在一旁一边给他揉着脚，一边掉眼泪。

屋里就这么大，大儿和大儿媳说的话，他们哪里没听到。

“我的柔儿不是那样忘恩负义的孩子。”

“恩，她不是。”好半晌，李石勉才开口。

“老爷。”马氏捂着嘴，眼泪扑簌簌往下掉。