乔瑟当然不知道古尔德的想法，不过他沉思了片刻，随即收敛起了笑容，有些凝重的看着他： “既然要往漠西去，自然是你最清楚这里的局势。我问你，现在漠西的战事怎么样了？” “战事？” 古尔德脑袋一耷拉，有着不满的冷哼一声： “漠西前线作战失利，军部却偏偏这时临战易帅，把行省总督赫鲁一纸军令调回了帝都问罪，改派了一个中央军的将军到西北，协助卡萨公爵统军。 不过这些军部的大佬也不想想，赫鲁毕竟在漠西经营多年，他在漠西军中的威望岂是一个普通的将军能替代的。消息一传来，前线的军官士兵立刻就乱了，当即就闹了起来，还有几个地方的镇守将领索性直接哗变，表示不接受中央军统辖。 幸亏前线的卡萨公爵及时出兵镇压，加上几个西北派的将领似乎也对她表示了支持，才将事情勉强平息了下去。” “听你所说，那个赫鲁将军倒是听话，一纸军令就乖乖回帝都问罪了。” 乔瑟眉头一挑，眼神里却带几分精芒： “一个坐拥一省军政的封疆大吏，更是在漠西经营多年，恐怕威望势力之大，说是盘踞一方的土皇帝也不为过。这些的人物，恐怕必定是皇帝极为信任的心腹之臣……不过这么说来，你们的那个皇帝却临战易帅，难道是对这家伙生了疑心？” 古尔德也沉思了片刻，摇摇头说道： “任用赫鲁的是先帝，一朝天子一朝臣，现任皇帝陛下心里未必就那么信任赫鲁，这里面有什么心思，自然就不是我们这些人能知道的。” 他虽然这么说，心里却也有几分清楚，若不是皇帝陛下对赫鲁生疑，是绝不会在这时对赫鲁下手的。不过这种自断根基的蠢事，倒是让古尔德这样没有几分爱国之心的兵油子也不免有些叹息。 毕竟漠西也是帝国的行省，漠西百姓也是帝国百姓，权力之争却让漠西无辜百姓流血丧命，自然令古尔德有些心生厌恶之情。 古尔德想到这里，不免叹息一声，收了收心神，接着说道： “不过这样一来，军心也是极为动摇，加上西北军精锐军队都是赫鲁的嫡系，主帅被抓回帝都受审，部下没有叛变作乱就不错了，还能指望他们出多少力？主力军尚且如此，那些漠西各郡的二三线部队更是指望不上了。 马其顿人也是奸猾，这时乘势大举出兵，连攻漠西两郡之地。西北军无奈只能退回漠西关，靠着坚城关隘勉强抵抗。不过这也造成了严重的后果，漠西关外的四郡都相继失守，大小十几个城镇，不是已经落入敌手，就是被乱军占领。现在西起河谷走廊，东至漠西关外，几乎半个西北都是战事。” 乔瑟眉头一皱，漠西的局势竟然已经糜烂到这种程度，倒是他没有想到的。 “那苏……哦，就是你们的卡萨公爵呢？她现在人在漠西城内吗？” 胖子摇摇头，“卡萨公爵大人？一年前，马其顿人出兵围攻关外重镇漠多城，卡萨公爵领漠西精锐骑兵军团驰援。他们在经过萨德兰郡的时候，我倒是在郡守长官的议事大厅里见过她一面。 不过后来她镇压西北军叛乱，无力收回漠多城，也只能收兵退守漠西关，现在战事未平，她身为主帅，想必是在漠西首府瓦伦城内才对。” 乔瑟闻言，大致思索了片刻，反正自己准备前往光明帝国游历，既然苏娅在漠西，当然是先去找她。毕竟自己在精灵部落待了一年时间，魔法实力也有了不少的提升，说不定还能帮到她一些忙。 想到这里，乔瑟不禁微微一笑， 看着眼前的这十几人，都是清一色的战马盔甲，倒确实有几分军人的气势，心里也忍不住生出一丝豪气，当即中气十足的大喝道： “诸位！既然古尔德已经向我交了底，我也不和你们隐瞒什么，这次我是前往漠西瓦伦城，招揽你们是希望能为我这一路做个向导。另外……” 乔瑟说到这里，翻身骑上了身旁的一匹马，动作颇为娴熟利索，端坐在马背上后，腰板倒也挺得笔直。 这一举动让古尔德顿时眼前一亮，他身后的十几个人似乎也有些意外： 都听说魔法师孱弱不堪，没想到这个年轻的魔法师身手也还算敏捷。 他们都是常年在军中的军人，自然能看出乔瑟的身手矫健，再看向他时，眼神也都和善了不少。 乔瑟看在眼里，心里自然满意，脸上却不动声色，才接着说道： “另外，不瞒你们说，我在漠西军中但也有些旧相识，如果你们愿意重归军营，我倒是可以为你们求些情。当然，如果你们不愿意再当兵的话，送我到漠西以后，你们可以自行离去，我绝不阻拦……我只有一点，你们是军人，所以这一路上，我希望你们能服从我的决定，毕竟现在你们是我雇佣的扈从武士！现在，你们还有什么问题吗？” “有！乔瑟老板，我有问题要问！” 胖子古尔德闻言立刻大喊起来。 “哦，你有什么问题，问吧！” “嗯，大人，既然是雇佣，我们能得到多少报酬啊？” “…………” ………… 乔瑟和古尔德这十几个骑兵当天就上路了，商队营地里倒还有些没来得及烧毁的物资，乔瑟还意外的从马贼们救下的马车里找到几顶完好帐篷。不理会古尔德等人惊奇的神色，他毫不客气的把这些东西都收进了自己的储物戒指里。 乔瑟的队伍沿河而下，据古尔德说，这条河流应该是漠西大河图兰河一条支流。图兰河是西北第一大河，发源自艾杭山脉，经过河谷走廊曲折流出，沿河分跨察台汗国的草原东麓，流经西北漠西，图兰两大行省，是西北农耕区最重要的大河。 而这条河应该是发源于草原之上的高山，下游流经河谷走廊汇入图兰河。所以只要沿着这条河顺流而下，从河谷走廊便可直接一路抵达漠西关。 不过考虑到自己招揽了这些马贼，乔瑟也就没有去再找那支逃离的商队。毕竟他们的货物也损失惨重，自己却没能出手帮助，现在再去寻他们也没太大意义。若是看到自己手下的这些人，说不定那些家伙还以为自己是马贼的内应，这种麻烦事还是不去惹了。 他们每人都有两匹马换乘，加上有乔瑟这个魔法师的储物戒指，物资携带更是便利。 本来四五天的路程，只走到第三天下午，乔瑟正坐在马背上默念着几个魔法咒语，忽然就听到走在前面的人大声吆喝了起来： “看到河了！” “是图兰河，头儿，我们走到图兰河了……” 乔瑟闻言，举目望去，果然远远的看到一条大河蜿蜒在前。河水倒很是宽广，目测大致有数百米宽度，水流也极为湍急。河中波涛卷着泥沙滚滚，两岸都是些乱石碎砾，看上去倒是颇有些气势。 古尔德等人看到这河，更是纷纷欢呼起来。 几个汉子还跳下马匹，向前狂奔向河边，也不管那河水混着少许的泥沙，用双手捧起就往脸上抹，身上的衣服被河水打湿了也毫不在意，却是满脸兴奋的呼喊着。 “回来了！回来了……” 古尔德哈哈大笑，指着这条河说道： “老板，你看，我们已经到了图兰河畔了，沿着这条河顺流而下，不出三天就能进入河谷走廊，通过河谷走廊的漠西关，我们就到漠西地界了。” 乔瑟微微一笑，看着古尔德脸上也是一股子的兴奋神色，不由得有些好奇的问道： “我看你们见了这大河，似乎都格外的兴奋激动啊。” 胖子咧嘴一笑：“大人你想必不是西北人，不知道这图兰大河在西北人心中的地位。 西北两省干旱苦寒，可耕种的土地稀少贫瘠，西北人千百年来全靠着这图兰河的河水耕种存活，才能繁衍生长。图兰河被西北人视作神灵恩赐的圣河，两省几乎所有的大城镇都是依水而建，可见这条大河的重要性。 昔年蒙德维亚大帝西征马其顿，令帝国公爵埃略斯元帅拥兵二十万，一举荡平西北异族，肃清沙漠。 塔达木一役，帝国歼灭敌酋三十八余人，血染沙漠，岩土腥红之色十年不褪！ 凯旋归来之际，埃略斯元帅麾下二十万铁骑途经图兰河，真可谓是投鞭断流。大军横渡三日，气势如虹，公爵大人却慰叹道：‘此处应是图兰河畔，边境肃清，西北数十载太平可享矣！’ 如此英雄人物，自然也是为图兰河多添了几分英气。不瞒大人你说，我古尔德年轻之时，初听到这西北流传的往事，那是敬慕的五体投地啊！就暗暗下定决心要效仿昔年公爵大人的英姿，有一日能驱敌于境外，大破万千敌军。 正如昔年公爵大人出征时所言： ‘保家卫国，死生何憾？男儿生当如此！’” 胖子说到这里，只感觉胸中一阵热血涌动，忍不住看了一眼身后的那些骑兵： “我这十几个兄弟都是地道的西北汉子，自幼就熟识这英雄故事，如今远离漠西大半年，今天又见到这图兰大河，心里生出几分豪情激昂，也是情理之中的事情……” “不错，”乔瑟点了点头，有些神往地望着眼前的大河，眼神里闪过几分热切，不禁感叹道： “别说他们，就连我这个外人，听了你说的这些，都忍不住有些热血澎湃呢！ 哈哈，好一个‘男儿生当如此’，说的好！”