光明帝国，帝都吉利亚特城内，此刻已是入夜时分。 吉利亚特作为帝国的第一大城市，不但人口众多，商贸经济繁荣，更重要的是它作为帝国都城的政治意义。 这座雄城的正中央，更是内城墙环绕，昼夜都有士兵巡逻拱卫，因为这内城正是帝国的政治中心枢纽所在——帝国的皇宫重地。 皇城外一队队御林军负责防卫，城内还驻扎着两支主力军团，加上城内负责治安的守备军，整个帝都的守备在帝国之中可谓最严密之地。 入夜时分，城内的普通居民区已经实行了宵禁，但是城东的贵族府邸里，却大多是夜夜笙歌。几条著名的夜市和风月街此刻倒是繁华异常。一座帝都，城东西的夜色却是大相径庭。 皇宫深处的一座宫殿之内，一队秉烛的宫廷侍从自殿外停下，领头的侍从弯着腰，语气极其恭敬地低声对着门内说道：“诺曼公爵大人到了。” 那侍从说完，恭恭敬敬地退到一边，他身后一个身材高大的男人走向前来，也是小心地跟着侍从站在门口。 “诺曼，你来了是吧，不用在外面侯着了，进来吧！” 宫殿内传来一阵男声，门口那个被叫做诺曼的中年贵人闻言，才站直了身子。他看着一旁的侍从，随手丢过一枚金币，那侍从立刻满脸笑意，低声地对他点头一笑：“多谢公爵大人……” 诺曼这才整了整衣袖，走进了宫殿内。宫殿中央，一个身着华服的男子正坐在一张圆桌的最上方，见诺曼进来之后，才温笑着说道：“你来了，坐吧！” 诺曼见这位贵人神色平静，心里也是忍不住有些疑惑：此刻已经是入夜时分，按照帝国律法和皇宫的规定，入夜之后，非皇室贵族不得进入皇宫重地。而自己却在傍晚时分收到宫廷侍从的秘密知会，才在此刻出现在这里，想必眼前的这位贵人应该是有什么重要的事情要告诉自己才对。 诺曼想到这里，才低声说道：“陛下……” 那圆桌上方的华服男人一言不发，不过此刻诺曼对他称谓和态度，显然已经表明了这个宫殿内的中年男人的身份：他正是当今光明帝国皇帝本人——蒙德维亚四世！ 蒙德维亚四世见诺曼公爵坐在了对面的圆桌上，才缓缓凝视着他： “前天西斯廷的密报送回帝都，说是已经进入西北图兰行省，我想着，今天他应该已经到达漠西瓦伦城了吧。 先前卡萨公爵送禀的军报，我也已经看了。哼，在打了一年的仗，漠西军竟然只折损不到两万人！他们似乎还击杀了马其顿的一个统军的王子，这才逼得那些家伙退兵，这些事情，可是远远的超乎我的预料呢……” 诺曼公爵一声不吭，听蒙德维亚说完这些，才小心地看了他一眼： “陛下，你说的这些，我也得到了消息。按照图兰行省总督上呈军部的军件来看，苏娅呈报的军情应该不会有假。而且马其顿退兵之后，也随即发丧，看来确实是有什么大人物战死才对。” 蒙德维亚眼神扫过诺曼，才有些冷冷的说道： “我在意的不是这些，杀一个马其顿王子的功勋我还给得起，就算是她把那个巴赛勒斯干掉了，我也不担心什么！ 只是漠西军！漠西军！这个帝国西疆的顽疾，却依旧存在！这个苏娅是故意的，故意避战不出，反而保留下了漠西军主力！这个女人倒是有些手段，只是西北的问题却更让我头疼！她要的可不只是功赏，她还要钱，要粮！这次战役，恐怕帝国最后反而还要为漠西买账了！” 蒙德维亚说到这里，见诺曼一言不发，沉吟了片刻，语气才稍稍低了几分。 这位光明帝国的统治者，帝国皇帝陛下看了诺曼一眼，深深地吸了一口气，才有些叹息： “二十多年来，漠西军日渐做大，从先帝开始，就一直对漠西采用拉拢的安抚手段。你可知道是为什么吗？” 诺曼公爵闻言，心里一动，却点点头说道： “陛下，这我倒是知道一些。多年以来，帝国对漠西养兵，养民，一是因为漠西确实为西疆要地。 它隔帝国远而离草原人和马其顿近，可谓是敌区最好的前线阵地。一旦西疆燃起战火，只要在漠西屯驻重兵，就能防止帝国腹地暴露于敌前。 漠西在帝国手里，进可从此出兵，远图草原，马其顿！退可屯兵于此，拒外地于漠西！帝国数百年历史，无不验证了漠西是一块军政要地。 二是漠西靠近草原，远离帝国，当地民风彪悍，漠西人大多好勇斗狠，组建的军队战斗力确实要比普通的常备军团要高的多。 漠西本就是帝国西疆军事要地，加上又有一支战斗力强悍的军队镇守。只要漠西在帝国手里，西疆就能保持安定，帝国就能保证昌荣！” “呵呵……西疆安定，帝国昌荣！这话说的倒是不错……” 蒙德维亚摇摇头，目光里透出几分凝重，他忽然从位子上起身，背对着诺曼沉吟道： “不错，你说的这些，正是帝国历代皇帝的想法，甚至包括先帝在内，所有人几乎都是这么想的！但是……偏偏我却不这么想！” 诺曼心里一震，却发现这位帝国皇帝一脸的严肃，目光炯炯地看着窗外的皇城： “自我继位以来，外有马其顿，伊斯比，甚至是草原人这样的外敌。 内呢，北部的岭北军，西疆的漠西军，还有东海的那些海盗，以及帝国内的那群一直对皇权心怀不轨的家伙……这些所有，都让我在头疼的同时，也在思考一个问题：为什么帝国会面对这么多的内忧外患？！ 光明帝国开国数百年，无论是历史文化或者是国土领地，都是人类世界的第一大强国。可是就是这样一个看似强大的国度，却从未平息强大，统一人类各国呢？！ 原因不是出在外面，而是帝国内部！是帝国数百年来的体制已经出现了问题！只不过这些致命的错误正在越发显现而已！”