小年夜。

堂会偌大的院子里搭了戏台，台上正演着《打金枝》，是素蝶新编排的戏。既保留了原本的唱法，又从旧中出新，整体观感焕然一新，声腔也舒畅优美了许多。

张青荷叹道：“这戏由素蝶指点之后果然精进了。”

素蝶微颔首：“二姨太过奖了，还是这班伶人底子好，否则怎能在几天内就排出来。”

黎英冷嗤一声：“我瞧着也没什么区别。”

董沁附和着：“不如杨小姐来演示演示，这场戏做了哪些变化？”

素蝶微微笑着，心里暗暗盘算着各人的关系。

黎英或仗着叶三爷的一点宠爱，又或仗着是洪华堂前堂主的独女，故而跋扈嚣张。张青荷是叶三爷的青梅竹马，但凡能得叶三爷一丝宠爱，也不至于常常遭受黎英欺压。

而董沁看着不过二十岁，一脸稚气还未散，倒很会察言观色，整天巴结黎英。这董沁一副市井小人的做派，叶三爷因何纳她为妾？

素蝶一挑眉，饶有深意：“你要我如何演示？”

董沁道：“听说你是名角，不如来唱两嗓子？”

台上已有戏班子表演，而素蝶今日是座上宾，这种场合若真开嗓唱几句，岂不是跌了份？

素蝶不动声色地驳道：“我就算唱一整台戏，你也未必能听出其中的区别。我的戏，只唱给懂的人听，不对牛弹琴。”

黎英呛声道：“你从前不也在戏园子里唱？怎么？现在攀上三爷倒装得与众不同了，底子里不还是贱么！”

素蝶抬眸冷看她，嘴边仍带着笑意：“令尊私运大烟起家，你同我无甚区别，何以如此趾高气扬？”

“你！”

黎英嚯地起身，将一杯酒水全泼在了素蝶脸上，喝道：“你竟敢骂我父亲！”

叶三爷和严之先等洪华堂帮众坐在一起闲谈饮酒，并不知道她们发生了何事，听见动静连忙前来询问原委。

黎英扑在叶三爷怀里哭道：“三爷，她辱骂我父亲！”

叶三爷望见满脸酒水的素蝶，甚为疼怜：“素蝶怎会辱骂你父亲？可不是有什么误会？”

“何来误会！她说我父亲是私运大烟起家，低贱得连戏子都不如！”

张青荷拿出一块手绢，细意地擦干素蝶脸上的酒，帮腔道：“太太，杨小姐并无此意，是你过多解读。”

叶三爷推开黎英，嫌恶道：“你少生些事端。”

黎英恶狠狠地瞪着张青荷，这一局她不能输！非得趁此机会赶走杨素蝶不可，最好是让她连锦官城都不能踏入。

于是转眼望向严之先：“严爷，你是我父亲一手栽培出来的。今日有人辱骂我父亲，你竟无动于衷？”

叶三爷的家事严之先本不想插手，但黎英拿黎彬来压他，碍于情面不得不帮。他过来一看，讶然：“杨素蝶，你不是跟了程家大少爷？怎地转眼又攀上了三爷？”

又向叶三爷一笑：“三爷，这女人善使媚术，您可不要被她迷惑了。”

黎英逮着话道：“这贱人竟如此污浊不堪，还想赖在叶府？三爷，我可不与暗门子同住！有她没我，有我没她！”

叶三爷淡淡道：“我同她一起搬出府去，可否合你心意？”

随即牵住素蝶的手，旁若无人地离开堂会。

桌上的佳肴被黎英一手掀翻，歇斯底里地大喊：“叶初新！洪华堂是我父亲所创，没有我，你算个什么东西！来人，给我拦住他们！”

黎英却不知，自黎彬死后，叶三爷接手经营洪华堂五年，堂内上下早已经大换血，哪里有人会听她的？只能眼睁睁看着他们离去，在原地干瞪眼。