正午阳光火辣，地面湿气沸腾，到处充满躁动的热流，镐京街头的行人犹如置身蒸笼。

街道上弥漫着马蹄扬起的灰尘，一队队选秀人马纷纷赶往集市口。那里是品花大会举行的地点。

然而，炎热的天气、并不会影响喜欢看热闹的百姓。

街道上，车水马龙，人山人海。

苏季、金贞、银临、陆压道君、四才姬，八位身披黑袍，结伴走在繁华的街头。沿途两边摆摊叫卖、弹拉说唱、占卦算命，应有尽有。卖主的吆喝声，百姓的谈话声、沸沸扬扬的嘈杂声如洪水一般喧闹。

袁生自幼成长在穷乡僻壤，从未见过如此盛大的场面，惊得瞠目结舌，口中赞叹不已。

这时，三个头戴老虎面具的男孩，互相追逐嬉戏，从袁生面前跑了过去。袁生的眼光被三个孩子吸引了过去，指着他们脸上的面具，对苏季道：“师父，我也要那个！”

望着对周遭充满好奇心的袁生，苏季微微一愣，不禁想起昔日的花如狼。半晌，苏季踮起脚尖，极目远眺，带领众人走向树荫下的一个棚子。

那是一个卖面具的摊位，方木支起高高的框架，干净的蓝布上陈列着一张张精致的面具，各色图案，款式齐全，有神仙鬼怪、有大花脸谱、还有飞禽走兽……

袁生选了一副白猿面具，直接戴在头上，朝苏季张牙舞爪。

苏季微微一笑，对身边的人道：“我们也挑一副吧，至少能暂时掩饰身份。”

陆压道君道：“教主，若想掩饰身份，我可以施展法术。”

太阴说道:“城里耳目众多，你施法反倒会立刻暴露行踪。”

“临郎，我们要这个吧！”

金贞给银临选了一副银色鸳鸟面具，自己带上一副金色鸯鸟面具。鸳鸯面具刚好凑成一对，两人用鼻尖凸出的尖锐部分，亲亲热热地戳来戳去，引来路过的单身汉们异样的目光。

四才姬分别选了梅、兰、竹、菊，四种花纹的面具。

陆压道君选了一副滑稽的白脸娃娃面具，两旁涂着红脸蛋，显得顽皮可爱。

苏季则反其道而行，选了一副凶悍的黑脸煞神面具。

八人身披黑袍，带着款式各异的面具，阔步走在大街上，非但没有掩人耳目，反倒引来更多关注的目光。

陆压道君小声道：“教主，我们是不是有点招摇过市啊？”

苏季笑道；“是又怎样？有你帮忙杀神降魔，我们还怕什么？”

八人还未走到集市口，就听前方传来一道洪亮的喊声：

“请下面读到名字的佳丽出列！”

苏季微微一怔，感觉这声音异常耳熟，快步挤过人群，看见品花大会的高台上站着一个文弱青年，正是自己同父异母的弟弟——兮伯封！

兮伯封手捧一张羊皮卷，朗声念道：“南宫瑶、苏巧颜、郑岚、邓玉、费秋……”

袁生盯着兮伯封，问道：“师父，那书生跟你长得好像！你们认识吗？”

苏季点了点头，目光紧紧盯向高台之上。

此时，兮伯封读完了一长串的名字。那些没被念到名字的佳丽，尽管千里迢迢赶来，依旧被残忍淘汰，一个个落寞转身离去。

那些被念到名字的佳丽，被兮伯封带到高台侧面的一个凉棚，让她们面对凉棚外的珍珠垂帘。

兮伯走到珍珠垂帘前面，躬身道：“大人，侯选女子已到齐，请您过目。”

凉棚里传来一阵鼾声，珍珠垂帘里的人，正在呼呼大睡。

兮伯封反复呼唤了几声，一个青年才擦了擦口水，慢吞吞地走了出来。

陆压道君望着走出来的青年，喃喃道：“这小子看起来眼熟，好像在哪见过。”

“四师弟？”

苏季愕然发现那青年，竟是虢翰！

然而，最让苏季在意的并不是看见虢翰和兮伯封，而是从这两人你来我往的举止来看，兮伯封明显是虢翰的属下，且二人地位相差悬殊。由此可见，虢石父在朝中的势力，已经超过了太师兮伯吉甫。

虢翰扫过候选的几位女子，问兮伯封：“我听说有一位褒国的佳丽，姿色不俗，今天为何没有到场？”

兮伯封道：“想必是在路上耽搁了。”

虢翰神色不悦，愤然道：“我平生阅女无数。一位绝世美人，不仅要容颜貌美，而且要有礼有节。不懂得守时的美女，就算长得再漂亮，还是会令男人讨厌！”

兮伯封随声附和道：“虢大人言之有理。那依您的意思，褒国的佳丽……”