傅宁抱着沉甸甸的铜钱回到了城外的两间土屋，他的脸色看起来不太好，嘴唇发白，不知是因为冷，还是旁的原因。 他的寡母宋氏此时正在屋里摸索着点灯。 宋氏的眼睛不行，到了晚上就和瞎子一样。 傅宁忙放下手里的东西去替她点灯。 “这么晚才回来？” 宋氏身体羸弱，说话轻声细语的。 傅宁“嗯”了一声，只说：“去找族老将银子换了几贯铜钱。” 宋氏听出了他话中的无力，不由叹了一声：“宁儿……” 傅宁却仿佛知道她想说什么，出口打断她：“明天一早我就去把阿娘的药钱还上，还有多的，我去买点东西，年节里您吃好点，您的身体太弱了……” 宋氏听说他还要买年菜，心里也松了些，“宁儿，是傅相公家里这回给了多几两银吗？” 傅宁看着手头的铜钱，心里苦苦一笑，还了债，大概什么都不剩了。 “嗯。”他敷衍地回了一句，不想让母亲为了银钱操心。 宋氏又开始老生长谈，“宁儿，傅相公看重你，你可更要争气，你爹爹去得早，阿娘又没用，你这样聪明，读书也是最好的，你可千万不能辜负了你爹爹和傅相公的心意……年节里吃肉不吃肉的不打紧，你房里的灯油钱不能省，还有随先生那里，你得送些礼……” 宋氏的话灌在傅宁的耳朵里，一句句钻到他心里，让他没来由从心底生出一阵无从发泄的烦闷，这种感觉挖心挠肺地折磨他，让他一直苦苦压抑的情绪好像都在一瞬间都积压在喉咙口，猛烈地想咆哮而出。 “够了！”傅宁提高了声音打断宋氏。 宋氏愣了愣，傅宁从来都不会用这种口气和她说话。 他今天怎么了？ “我出去劈些柴禾。” 傅宁只抛下这一句，就快步出门了。 他不仅仅要读书，因为宋氏的身体不好，他还要包揽家里大半的活计，虽然族里接济，他不用像个农夫一样亲自下地，可是无止境繁琐的家务依然时常让他心烦意乱。 读的是经国大义，念的是诗词歌赋，可手里做的，却永远是这些！ 他已经过了十几年这样的生活。 他脑子里转着的是白天傅家姚氏对他的脸色，甚至她身边的仆妇对自己的轻视，他拿了几两银子就换来了她们轻蔑的嗤笑…… 还有傅家年轻的郎君小娘子们光鲜的衣着，体面的排场。 还有他最最在意的…… 那位傅三郎。 傅相公的嫡长子，名声无人不知的傅东阁傅渊。 一个错身而过，他却只能对着对方低下头，紧紧搂着怀里那几两碎银。 傅渊淡漠高贵，从来不多看旁人一眼，无数人前仆后继地围在他身边，只是期待着他偶尔投来的一个眼神。 他傅宁的才华不高吗？ 他写的文章不好吗？ 可仅仅因为他没有一对好的父母。 傅家对他的施舍，让他觉得自己像是一个最无用的废物，他永远只能躲在角落，连走到他们身边都没有资格。 傅宁冷冷地把手里的斧子搁下，心里已经决定了一件事。 第二天天都还没亮，傅宁就早早起身了。 往常他也起得很早，在读书这件事上，傅宁比旁人用功十倍。 可今天宋氏却知道他不是起来念书的。 她听见了开门的声音，他的脚步声渐渐远去。 宋氏心里微微泛苦，随着年纪渐长，这孩子的心思越来越重，她已经看不透他了。 傅宁又一次进城，可今天却进了御街上的和乐楼，这里也是东京数得上的大酒楼，出入豪商巨贾无数，傅宁着一身衣裳显得极为寒酸。 可门口衣帽洁净的小厮没有因此看低他，依然笑着迎他进了门。 傅宁踌躇了半晌，才对小厮道：“我是来见胡先生的。” 小厮瞧了他一眼，“郎君，咱们这里什么先生都有，小的且替您去问一句。” 很快掌柜就来了，上下打量了傅宁一番，问道：“郎君可是姓傅？” 傅宁点点头。 掌柜立刻恭敬地引他去了一间雅室，让他稍坐片刻。 傅宁心里有些忐忑，望着房内雅致精美的布置有些紧张。 胡先生很快来了，他约莫四十岁年纪，白面有须，很有两分飘飘欲仙的气度，十足文士做派，可他却的的确确是个生意人。 这和乐楼，他便占了很大一部分的股。 可是胡先生不喜欢别人称呼他为官人或员外，第一次见面，他就让傅宁唤他做胡先生。 傅宁也不算是个很笨的人，他和胡先生无怨无恩，人家平白找上他这么一个一无所有的穷书生，一定是他身上有些什么值得别人找。 他总觉得胡先生背后还有人。 他摸不透对方的想法，可是他也不需要摸清。 现在的自己，没有资格和任何人谈条件。 胡先生笑了笑，坐下和蔼道：“想明白了？” 傅宁抿了抿唇，“先生从前说的话可还作数？” 胡先生似笑非笑地望了他一眼，“上回我就说过，日子还长，你可以慢慢想，我总会在这里等你的。” 傅宁放在膝上的手慢慢收拢成拳。 “先生想让我做什么？” 胡先生“唔”了一声，“我不过是想同郎君你结个善缘，我老胡旁的本事没有，一对眼睛却还有几分精光，能看出你傅宁日后必非池中物，这一点还不够吗？” 他笑了笑，觉得面前的人果真还是太年轻。 傅宁顿了顿，眉心蹙了蹙。 胡先生又说：“施恩并非图报，现在年节里，东西都贵的很，令堂身体似乎不好？我这里早就备了些薄礼，五十年的老参，给她补补身子吧。” 他竟早就预备好了！ 傅宁又一次吃惊，他知道自己一定会来吗？ 胡先生挥挥手，果真就有人端来了一份厚礼，都用红纸红线扎着，十分礼遇。 “傅郎君别嫌弃。” 胡先生还是笑得很温和，傅宁眼眶突然有点热。 “这……” “日后和乐楼这里，你若有心，也可常来走动走动，若是你愿意，把我当作半个长辈也可。”