“好久不见啊，苏姑娘，郑公子。”周老爷早在内堂等候，笑呵呵的迎上来。

郑凌和苏叶宠辱不惊的回礼，苏叶似玩笑开口，“才一回来就看到家中多了份厚礼，惊得我和阿凌片刻都不敢耽误，赶着就过来了。”

像周老爷这样八面玲珑的圆滑商人，苏叶最了解，她要是不开门见山说，对方也不会主动提及，往往客套来去，等一顿饭都吃完了，也未必说到正题上。

苏叶不想浪费时间在来回打太极上，于是把话挑明了说。

周老爷也没故意绕弯子，道，“二位对小女有救命之恩，那是再多感谢也不够的，但我这份谢礼除了感谢二位，也是感谢郑夫人多年来抚养郑公子的养育之恩的。”

“此话怎讲?”苏叶问。

“两位请坐，咱们坐下说。”苏老爷让座。

苏叶和郑凌也没推辞，在侧位上依次坐了下来，很快有仆人端上茶水，殷勤奉上。

周老爷端起茶杯，用杯盖拨开水面飘着的浮叶，细细抿了一口。

苏叶可没那般文雅，忙碌一天正好渴了，试探了下茶水温度正好，一口喝了个见底。

两人同时将茶杯放下，周老爷开口道，“实不相瞒苏姑娘，自从小女被郑公子救下后，一见倾心，此后朝夕相处，情愫更深，回家这些时日，素灵对郑公子惦念有加，周某也是不忍小女相思之苦，才表礼上门，请郑公子前来一叙的。”

这话说的委婉，若是苏成龙可能都听不明白意思，但苏叶和郑凌都是聪明人，在周老爷说到一半的时候，就明白了他的意图。

苏叶有些惊讶的同时也觉得不算太意外。

郑凌的才智相貌，别说周家人看得上，县太爷要有个女儿，准也看得上。

虽然清楚郑凌多半会拒绝，但这种事苏叶没那个立场出面，也就没有开口。

郑凌出言回绝，道，“郑某并没有娶妻的意愿，承蒙周老爷抬爱。”

“唉，话不能这么说。”周老爷道，“男大当婚，女大当嫁，娶妻生子乃天理伦常所需，是人都会经历，郑公子又何需把话说的这么绝对，你便是现在不想娶妻，说不定哪日也会改变想法呢?”

“郑某对周小姐除了怜悯之外，并无任何男女之情，一直以来也没有过任何越矩之处，即便日后娶妻，也会是真心爱慕的女子，多谢周老爷错爱。”郑凌抱了抱拳，态度很坚绝。

周老爷看着他，面色不改，“爱慕与情愫，即便现在没有，也可以慢慢相处。素灵她生性顽皮，但为人良善，对人好都是掏心掏肺的，我想郑公子就算铁石心肠，天长日久也会深受感动，只要郑公子愿意给彼此一个机会。”

“抱歉周老爷，我……”

郑凌刚一开口，便被周老爷打断。

“郑公子请先听周某一言，再做决定。”

周老爷端坐在八仙椅上，眼睛慢慢的瞟着郑凌，“郑公子有所不知，我们周家人丁单薄，我膝下就只有素灵这么一个女儿，并无儿子，待我百年之后，这万贯的家产除了素灵，我还能分给何人?周公子若是与素灵同心一体，那么这家财是素灵的，也是你的。”

“当然，眼下我离百年之后还有些时日，这些家产一时也不能全过继到素灵手里。但若素灵成婚，我必要多出陪嫁，先前送到府上那些只是小小薄礼，若郑公子与素灵真有来日，十里红妆，十抬五担，我周家都出得起，不说全城最风光，也绝对是数一数二的。”

周老爷一番话尽是利诱，不加掩饰的许诺诸多好处，别说郑凌只是个村野莽夫，就是县城富户，也不可能不动心。

周老爷自觉胸有成竹，话落便正襟危坐等郑凌点头。

然而郑凌却并无心动。

“周老爷抬举，郑某并无野心，只想安稳度日。”郑凌连表情都很淡。

周老爷这回是真不懂了，“郑公子几番推辞，难道是因为小女被掳匪窝，失了清白?”

他不等郑凌回答紧接着又继续，“我知道男人都在意这个，只是小女被掳也属意外，在匪窝险些以死自证清白，说到底这并不是小女的过错，郑公子若介意我也无话可说，只是我觉得以公子这般通情理，当不会如此狭隘……”

“周老爷误会了。”郑凌站起身，轻施一礼，“周小姐的事我深表遗憾，也并无任何不好的看法，但哪怕没有这些事，我也不会娶周小姐。”

“若我爱慕的女子，哪怕清白不在，我也照样会十里红妆娶她进门，若我不爱，哪怕再多清白，也都与我无关。”郑凌一字一顿道。

看出他的坚决，周老爷说不出话了。

之前种种，他真的已经算是自降身份，毕竟自家女儿清白不在，还不止被一个男人……这种丑事没哪个男人会不在意，也正是因为如此，他才会开出那么好的条件。

可郑凌不光不同意，还说什么他爱慕的人失了清白也会娶，周老爷听着实在不太舒服，感觉自家女儿被比下去了。

郑凌凭什么看不上他女儿?

“家中厚礼郑某实不能受，还请周老爷改日收回，天色不早，郑某就不叨扰了，先行告辞。”郑凌道。

随着他话落，苏叶也站起身来，朝周老爷见了个礼。

两人都是礼数周全之人，话也说的滴水不露，周老爷想挑都挑不出错来。

当然，就算能挑出错来，周老爷也不会当面挑错。

他压下心底不满，笑着起身留客，“怎好才来就走，我早已吩咐厨房备了酒菜，两位要留下用顿便饭才好，也尝尝府上厨子的手艺。”

“不打扰了，夜里水路难行，改天有时间再续。”苏叶道。

周老爷又装模作样留了两句，见两人态度坚决，才让管家送客，

待两人离开后，内堂侧面的屏风后人影闪动，周素灵缓步走了出来。

她双眸痛红，显然才刚哭过，开口鼻音浓重，“爹，郑凌哥哥不喜欢我，他不愿意娶我，我怎么办啊?”

“就知道哭。”周老爷刚在郑凌那儿吃了憋，面子上挂不住，语气不是很好，“男人不要你，哭又顶什么用，没出息。”