徐西平在老太太身旁坐下，扫了庄玉兰一眼，说道：“母亲息怒！刚刚表侄女婿来了，儿子总得陪他说上两句话，如今还在那边前院书房，老五向他讨教些事，儿子想着母亲定是有要紧的事，这才先赶着来了！”

徐老太太很容易地便被徐西平哄住，微笑颔首，看向庄玉兰：“难得史学士细致上心，一大早就过来接人，如此疼惜，我说怎么着？你啊，是个有福的！”

庄玉兰害羞地低下头，徐西平心里明白，史松茂早早来并不是单为接庄玉兰，而是想见徐候爷，希望午时徐俊英下朝回来，大家能一起吃顿饭，见面详谈一番，谁知候府总管告诉他候爷外出公干，须得几日后方回，新科进士徐六爷授了官职，往衙司办事未回，四爷徐俊庭也未到时辰归府，史松茂正站在候府门外发楞，刚好徐西平从外宅回来，两下相见，将他迎往西院去坐。

在外书房坐着喝了杯茶，便有婆子来传话，说是老太太要见二老爷，徐西平也不忙着过来，只教人去请了也沐休在家的徐俊桥来陪着史松茂说话，这才往东边候府来。

通过隔墙月洞门，心里隐隐作痛，分家非他所愿，那意味着二房从此后便要脱离候府，多少失了势去，但向来不计较得失、看重家庭合睦、肯为家族繁荣兴盛尽全力的俊英忽然间铁了心，非要分开不可，他才知道原来侄儿对侄媳秦氏是如此重视，并不似往常表现出来那般不经意，他懊恼不已，将二太太、徐俊朗兄弟几个大骂一通，平时不把长房放在眼里，仗着老太太宠，只管在候府安享其成，疏懒成性，不敬长子长媳，如今好了，俊英回来不见了媳妇儿子，动了怒，谁都别想过安生日子！

一面被迫和徐俊英商谈分家事宜，一面到老太太面前乞怜作无辜状，老太太本就不允许，见儿子这般，更是心痛，声明断然不肯让俊英做成此事，他暗自松懈下来，心想只要有老太太在，二房就不会离开候府，谁知皇上插手，老太太再强硬也无济于事，两府分割终成定局。

幸得老太太为他争取到了最大利益，而老太太最高明的一着是又返回候府去住，有她老人家在候府把持着，二房没什么好担心的。

但老太太对侄媳百般不喜、刁难怨恨，侄媳似乎仍是不甘示弱，一老一少对恃相抗，燃起的战火，竟无端地烧到他身上。

徐俊英设宴席单独请他吃饭，席间对他说：老太太不喜梅梅，只为她出身寒微，百般挑剔，可今非昔比，如今秦家已为新贵，再这般待梅梅就不对了，梅梅性情倔强些，一边是祖母，生养了父亲，侄儿尊之重之，一边是妻室，为侄儿育得长子，亦不能轻视，两边都得顾着，梅梅与侄儿情深，此生唯宠她爱她，谁若做出一点点对她有害的事，查探出来，绝不原谅姑息！

俊英将一只锦盒往他面前推送，又说道：叔父与父亲，是至亲手足，侄儿与俊朗、俊雅、俊桥亦是手足，大房二房分过，兄弟情绝不会断，有事共同担待！叔父身为朝官，有妻有妾有儿孙，仍养着外室，若不是有相熟的来与侄儿说，侄儿绝不会相信！此事不论是被御史们探知还是被府中婶娘兄弟们知晓，都不好……本欲劝叔父回头便是，闻听那妇人怀了身孕，方知叔父左右为难——分府后，西府中馈只在二弟媳与三弟媳手中掌管，更有多名帐房把着，婶娘也开始过问内务事，叔父身上应是多有不便，这是万两银票与城内一宅院房地契，叔父可将那妇人转移至此，休得再住那荒街陋巷，有失朝官体面，时常出城，更引人注目。

徐西平满脸羞愧，一头的汗，朝廷有明文禁止官员养外室，若被发现，女以通奸罪论之，五品以下官员流放发配往蛮荒之地，五品以上则视情惩处，或罚俸或降职，但官员们偷养外室，并不是什么稀奇事，那要看是谁，御史们头再硬，也不敢随便去撞墙碰石头，欺软怕硬的事人人会干，权势大路子广有面子的，睁只眼闭只眼只当没看见，一旦倒霉被抓住却也真的吃不消，尤其像徐西平这样接连犯事的，他养外室原是一时兴起，靠着候府的势，料无人查他，玩玩就过，府里有会闹事的二太太和深得他意宠了多年的闫姨娘，并不想惹着她们，谁知那女子很招人疼，一时舍不得，竟让她有了身孕，怀着他的子嗣，放不开了，又值俊英要分家，这才刚搬离候府，马上就有人盯上他，难怪前两天那外室着人来请了他去，惊慌地说总有人在门外晃荡，最后还索性敲开门对着仆妇问七问八，这些人真是势利可恶！好在有侄儿拦着，若是直接就报上去，岂不是立马玩完？别说罚俸降职，若上头认真，循照惯常劣迹惩处，此次官职怕都保不住了。

当下只得涎着老脸自圆其说，跟侄儿绕了一通好话，徐俊英却不多作论评，只淡淡说道：那妇人求得老太太的准，过明路纳为妾室还是放开，叔父自去思量，小辈不过问长辈之事，只当从不知晓。叔父了解侄儿，向来尊敬长者，唯愿家和万事兴，如今老太太仍不喜梅梅，侄儿不日又得出远门忙公务，她老少二人在家只怕总有磕碰，祖母年事已高，梅梅体弱也禁不得长者训斥弹压，恳请叔父早晚在祖母身旁，宽慰其心，为侄媳妇说几句好话，务必尽力劝得祖母保重身体，不令祖母发怒生病，有叔父与弟妹们在家照看安抚祖母健康无虞，侄儿在外也能放心办事——侄儿舍下家小奔波忙碌，也是为了徐府上下，请叔父体谅侄儿！

叔侄谈了半日，徐西平心事去了，也为自己揽了责。

早饭吃完，史松茂也由徐俊轿陪着过府来见过老太太，老太太看他们夫妻坐在一处，庄玉兰嫁了人后妆容改变，褪去青涩娇弱气质，凌罗绸缎，珠翠环绕，尽显贵妇姿态，史松茂一介白面书生，官场中混迹多年，儒雅中透着精明，不过比二老爷徐西平小两三岁，整个人看去却比徐西平轩然有气度。老太太心里叹了一叹，打起精神，眉开眼笑地与史松茂闲谈，历数江宁庄家的辉煌往事，说及庄玉兰父亲是如何读书上进，才华横溢，却因天妒英才，不幸早逝，她叔父又是如何弟承兄志，终考得功名入仕为官，族中多有年青才俊，也在努力求上进等等。史松茂是何等人，岂能领会不到老太太的意思？老太太在暗示他做了庄家女婿，便要记得提携读书求功名的庄家子弟。他心里苦笑，自己也正想找徐俊英提携一二呢！

回到京城述职，皇上褒扬一番，从三品的官阶晋至从二品，太后赐婚，只道无限荣光，娶了庄玉兰，享受一番新婚喜乐之后却不再得圣上诏见，京城人才济济，内阁学士无数，皇上要召集人议朝政论国事，总也轮不到他，多次递呈议事奏折，皇上反应不大，史松茂却不是甘于平淡的人，前朝钦点状元郎，对朝廷忠心耿耿，为先帝、当今圣上立过小功劳，他有才华，有雄心壮志，觉得自己还能为皇上、为朝廷尽力，皇上或是暂时忘了他，只要重新在皇上面前出现，必定受到重用，而妻子的表哥徐俊英可以帮助他顺利通过皇宫大门，见到皇上！史松茂在等这个机会，便耐心地讨好老太太，笑容谦和，以种种谥美之辞盛赞妻子娘家，只说庄家百年大族，气数不同凡响，未来大有希望云云，便令得老太太顺心如意，笑声格外欢畅。

徐西平坐在一旁，听母亲笑得高兴，心里轻松，便直想打瞌睡——去到外室那里，从来不能睡个安稳，天不亮就要起床赶到城门处等候开门进城，不然太迟了容易被人发现，只为贪那半晌欢情，受的苦却也着实不少。