阿秋醒来的时候，自己正跪在地上。身上披麻戴孝，前来吊唁的人正在安慰自己的爷爷奶奶，两个老人，白发人送黑发人，说话都带着哽咽之声。阿秋伸出双手，这是一双稚嫩的、还带着肉窝窝的小胖手，现在她也只有五岁。耳边还有一阵洪亮的婴儿的啼哭，这孩子就是自己的弟弟了，现在也不过刚刚满一岁，被奶奶抱在手里。小孩子现在还是什么都不懂的年纪。可能听着这嘈杂的声音，被吓得哇哇大哭，但也跟此时的场景相映衬了。
阿秋的爷爷是十里八村的秀才，教小孩子启蒙还是绰绰有余的，家里办了一个学堂，带十多个学生，靠收学生的束脩每年还会有一笔收入。阿秋的家里还有数十亩良田，田地都租出去给村民，这是阿秋家收入的主要来源。总的来说，阿秋家在村子里也算是富足的人家。
阿秋的父亲是当地有名的神童，小小年纪就考取了童生。二十多岁的时候，就已经考取了举人的身份。可能在那些有底蕴的士族大家，这并不是多么稀奇的事情。可是，现在是在穷壤乡僻壤的乡村，乡下人的思想保守，认为读书没有什么用。当然，另一方面也是因为大家普遍都很穷，能供孩子读书的人家就很少。因此，阿秋的父亲能够考取举人的身份，就已经是很了不起的事情了。
前一段时间，阿秋的父亲离家前往京城参加会试。因为同乡的读书人很少，教学的水平也有限。所以，阿秋的父亲。平日里都在府城的书院读书，每个月的下旬都会来家一次，这次前往京城之前，父亲特意回家了一次，跟家人们告个别，因为这一次可能一去就是好几个月，甚至大半年的时间。没想到这一别，再见面的时候，就已经是天人两隔。
原来阿秋的父亲跟同窗好友一起从水路出发，前往京城。结果没想到在路上遇到了水匪。一船的人一大半都遭了难，其中就包括阿秋的父亲。消息传回来的时候，一家人都悲痛不已。尤其是阿秋的母亲，本来生下弟弟之后，身体就一直没有恢复好，听到这个噩耗以后，人也消极的很。母亲郁郁寡欢，之后就缠绵病榻。在父亲的尸体，被带回老家之后，母亲情绪就崩溃了，大哭一场，人也跟随父亲一起就去了，留下了年仅五岁的女儿和刚满一世的儿子。
家里的两个青年人都故去了，剩下的人老的老小的小。操办好父亲跟母亲的丧事以后，尽管心中还是悲痛，可是生活还是要继续。幸好乡下的人都很淳朴，没有因此落井下石，打他们的主意。有了村里人的帮助，阿秋一家的生活总不至于那样的艰难。
后来有一次，阿秋的爷爷从集市上采买回来的时候，身边还带了一个小乞丐。小乞丐年纪不大，瘦瘦小小的样子，一身破烂的衣服，胳膊和腿还短了一截，露出来的皮肤，还带着很多的淤青。小乞丐蓬头散发，身上还臭乎乎的，一双眼睛还警惕地看着周围的人。
“以后这孩子就住在我们家了。”阿秋的爷爷说了这句话。从此以后，阿秋的家里就多了一个人。
原来爷爷去镇上的时候，经常看到这个小乞丐，可怜他年纪小。所以经常会给他递几个铜板，或者买几个包子给他吃。
这一次，阿秋的爷爷县城里面赶集，想要给阿秋和弟弟买几件新衣裳，结果到了店里以后，才发现自己的荷包丢了。没有办法，爷爷只能沿着来的路往回长找。结果就发现一群年纪大一些的小乞丐，正对着躺在地上的一个小乞丐拳打脚踢，那个小乞丐手里还紧紧地拽着一个荷包。那不正是自己的荷包吗？爷爷赶紧赶走了那些打人的乞丐，扶了他起来，就见到小乞丐将手里的荷包递了过来，满不在乎地擦了擦自己流出来的鼻血。
原来小乞丐在镇上看到了自己，就悄悄地跟在了自己的后面。结果没想到自己的荷包没有系紧，掉了下来，小乞丐本来想把荷包捡起来给自己送过去，结果没想到被自己的同伴发现了。同伴想要把这些钱拿出去花掉，但是小乞丐不同意，因此就起了争执，小乞丐因此还挨了打。
爷爷看着小乞丐浑身是伤，但是一脸倔强的样子，觉得这个孩子是个知恩图报、品性纯良的孩子，一时冲动，就起了收养他的念头。就这样爷爷问他愿不愿意跟自己回来，结果小乞丐愣了一下，就红着眼眶点头答应啊。
爷爷带回来的小乞丐是个小男孩，听小小乞丐讲，他应该是七岁了，从他有记忆的时候，他就是个小乞丐了，之前一直住在城郊的破庙里面，是一个老乞丐养大了自己。老乞丐带着自己去乞讨要饭，后来，老乞丐生病去世了，小乞丐就自己一个人生活。但是因为自己的年纪小，又没有人庇护，所以经常要不到饭。或者要来的饭都被其他年纪更大一点的乞丐抢走了，因此，小乞丐经常吃不饱饭。偶尔有时候在镇上看到了爷爷，爷爷给他买的包子，是他有记忆以来最美好的味道。
小乞丐不知道自己姓甚名谁，从哪里来？但是听他讲，老乞丐捡到自己的时候，他身上包裹的襁褓只不过是廉价的麻布布料，但是在他身上，发现了一颗手腕上带着的玉珠，上面刻了一个楚字。老乞丐没有学问，就花了两文钱，找了路边的算命先生给他起了个名字，大名叫做楚平洲。
奶奶烧了一大锅的热水，爷爷带着出楚平洲，好好地洗了一顿，换了好几遍水才洗干净，因为头上长了虱子，所以一头乱糟糟的头发都剃光了，头发也被烧掉……换上爷爷给他买的新衣服，虽然瘦弱，皮肤蜡黄，可是干干净净的，再也没有小乞丐的样子了。
小乞丐从此就成了阿秋的家庭一员，爷爷帮他入了户籍。他再也不是无家可归的“黑户”，当然，爷爷没有给他改过名字，也是想着或许有一天能够找到它真正的家人。