“通判大人，你坐在这上面不好吧，襄王马上就要到了！”侍书洪廉忧心忡忡地说。

“有什么不好的，你怕他作甚？不过是一个丧家犬，这里从前是我说了算，以后还是我说了算，你把眼睛擦亮点，该跟着谁自己清楚！”他坐在大殿上，威武得很。

“何大人，使不得啊，他是藩王，该是我们的主上，你这可是以下犯上。”

“洪廉，这么久了，你怎么还是如此古板，你别说话了，退到一旁去！”何清眉头拧到一块儿。要不是这洪廉文采极好，又见多识广，他早就让他滚蛋了，那还用留他在这儿碍眼。

一匹烈马奔驰在大道上，马蹄踏过的地方卷起尘土，黄沙漫漫，须臾便混入茂密的杂草。“吁……”南宫昭雪勒住缰绳，停在了城墙外，抬头一看，“郦国”的牌匾已经有些陈旧。这个小藩国位于边疆地区，人口很少，经济萧条，多余的油水都被官吏吃掉，这一路走来，流民依稀可见。

南宫昭雪跳下马，烈马突然长鸣，惊醒了那些在城墙后躺着昏昏欲死的人，他们蓬头垢面，一双眼睛半睁半闭，爬着，走着，颤颤巍巍，一拥而上。

“少侠，行行好吧，赏半吊子银钱……”

“行行好啊，活不下去了！”

“我的孩子已经两天没有吃一口东西了……”那些黑漆漆的手拉住他的衣角，悲悯的昏眼凝望着他。昭雪不言语，翻身上了马，绝尘而去。

城墙旁倚着一个戴草帽的男子，他坐在那里纹丝不动，一双深邃的眼睛窥视一切，像伏在暗处寻觅猎物的毒蛇。马蹄卷积黄沙，微微模糊了眼，男子失望地收回视线。乞丐们扭动着身体重新回到原位，痛苦的呻吟声不绝于耳。

他站起身来，抖抖身上的灰尘，虽穿着朴素，但他绝没有一丝乞丐的意味，反而气宇轩昂，目光炯炯，那看破一切的瞳孔深深望着昭雪离去的方向，两秒后，便转身朝城门外走去。

“驾，驾……”伴随着吆喝声的是响亮的马蹄声，黄沙又起，路的尽头已经看不清，须臾，只见一少年从洪荒般的黄沙中冲出，他一只手握住缰绳，另一只肩上挎着黄布包，南宫昭雪去而复返！那一群躺下不久的乞丐又挣扎着起身，城门外已经走出十几米开外的男人回过头来，怔怔地望着。

马儿快速奔驰而来，停在了城门口，“这是白面馒头！”他手臂一挥，黄布包飞了出去，落到了人堆里，众人全都拥上去，布包被扯破，一个个厚实的白馒头从布包里蹦跳出来，沾上了些许灰，可那些人全然不顾，捡起地上的馒头便狼吞虎咽开吃。饿极了，都有吃泥吃土的时候，何况沾上这一点灰。

“我会让你们全都过上好日子的！”南宫昭雪薄唇轻启，面无表情，可是话却掷地有声。拥挤在地上大口啃馒头的人并未注意，倒是城门外的男子露出异样的眼光。

“不知可是襄王殿下？”城门上跑下来几个兵卒，为首那个人不卑不亢，行了个拱手礼。

“是我。”他从腰间取出令牌。

“参见襄王殿下。”一行兵卒全都跪下去。

乞丐也全部回过神来，“是襄王！这就是襄王殿下，简直是活菩萨!活菩萨啊！”他们也胡乱跪作一团，魔怔般地磕着头。

“不用如此，全都起来……你快带我去官邸！”他对着领头的将士说。

“是，请随我来。”

两匹马一前一后行走在街市间。街市还算兴隆，小摊小贩在道路两旁摆满商品，一个劲儿叫卖着，也有许多路人在摊位前流连，但无论是商贩还是行人穿着打扮皆略显寒碜，远远不及京都人的半分。

“殿下，小的有一事不明，不知当讲不当讲？”那人走着走着突然开口。

“但说无妨。”

“为何只有殿下一人？护送的队伍呢？而且预计的本是明天到，刚刚我们险些看走眼。”他显得有些为难。

“那些人都死了，我一人快马加鞭前来，有问题吗？”

“怎么会……”他话还没说完，却被南宫昭雪的眼神吓住了。

“该问的可以问，问多了我就不喜欢了。”他悠悠开口，眼角是一抹狠戾。

“是是，是我多嘴了。”那人狐疑地看了一眼，有些诧异，传闻原太子温文尔雅，最是好相处，看来传闻不可信。

“给我详细介绍一下郦国吧。”南宫昭雪放缓了语气。

“遵命！郦国虽称国，拥有广袤的土地，但大多是未经开垦的荒地，实际有人居住的地方并不多，人口很少，比一个寻常的县还要少许多。现在官府里主持大局的是何通判，他位高权重，等一下你也会见到他，还有……”

“何通判？位高权重？”他打住了他，“一个主管监察的通判为何权力那么大？”

“这……哦！马上到了，前面就是了。”那名将士摸摸后脑勺，指了指前方，糊弄过去了。

衙门。

“何大人，·你还是快下来吧，城门口的人已经领着襄王来了，就要到了!”洪廉焦急不已。

“到了就到了，我就是要给他一个下马威！”他兀自坐着，脸上是不可一世的神情。

“使不得啊，使不得！我得先出去迎接了。”他匆匆忙忙出去，远远地望见人来了，便恭敬地在衙门口候着。

南宫昭雪轻盈地下马，守门的人赶紧将马儿牵走了。