“你爹现在，哪儿还在意这些？”李夫人却没听出弦外之音，以为策风只是在指考虑对方的家境， “一则你妹妹现在不是十三四岁，可以慢慢挑的年纪。二则以往给芙儿介绍的帮主掌门子弟，她看上哪个了？ 所以你爹现在，只要是根救命稻草，都希望能救他一把，哪里还顾得上什么身家背景？你爹爹让芙儿好生照顾着他，就是为了让两孩子走近一些。” “是爹当面要求芙灵的？”他有些疑惑，“按理说，妹妹不可能不知爹是何居心，她居然肯了？” “那是自然，”李夫人欣慰一笑，“你们爹还是聪明的，上次抓到了你妹妹的把柄，没让我说，这一次便提出让芙儿背第十三条门规，点醒芙儿，芙儿只得应允了，否则就是三十大板的皮肉之苦。” “有这事？什么把柄？” “上次你爹过寿，我有二十两银子放在梳妆台抽屉里。那一日，却不见了。”李夫人讲道， “杨善讲，下午有见芙儿有到我房间里去找过猫。第二日，就听说芙儿下山，给一户穷困病人送了钱过去，刚好也是二十两银子，把他家房子修整了一番，又买了些衣被，让他家不再灌风漏雨，致使病情复发。 你想，芙儿的零花钱就那么点儿，她十几岁的姑娘，又不可能不花钱。只是她不提钱不够，我们也没给她涨过。她怎可能突然拿得出二十两银子来？这孩子本是好意，我只想提醒她不必这般小偷小摸，我们也定然不会责罚她。你爹却把我拦住了，不想如今派上了用场。” “上次过寿？”策风忽然想起什么，“娘，那二十两银子是我拿的。” “什么？”李夫人不解。 “那日过寿，厨子老康收到老家书信，他父亲重病让他赶紧回去。您和爹在大堂招呼客人，他不便过去请辞，就找到了我。 我见他急着离开，也就没来得及去账房取银子，到您房间拿了账簿和工契，顺手把梳妆台抽屉的二十两给他作工钱，让他回家了。 此事我有禀明父亲的，他当时虽已喝红了脸，但却清醒地对我摆了摆手，我还以为他记得，不想他却忘记了。 妹妹实际是有钱的，自打开始诊断病人，鲍师叔便每月给了妹妹工钱。倘若她手头紧，用钱之处又与医馆有关，她也常会在医馆直接找鲍师叔要。这笔钱想必是鲍师叔从诊金里拿出的，并非来历不正。” “原来是这样。老家伙喝酒误事，错怪了我的芙儿，”李夫人愤愤道，“回去后非要说他一顿不可！” “只是，妹妹既无偷盗嫌疑，又从无赌钱恶习，”策风一面说着一面恍然，嘴角不禁勾起一丝坏笑，“那妹妹听完父亲点醒后，答应照顾书生，则是出于——” 李夫人这次听明白了言下之意，不禁愕然，愣在原地迟迟未能反应过来。 沐远只觉这一觉，回到了一个熟悉的地方。 他从一方小床上醒来的，床边书桌堆满了不少颜料、毛笔和画作。他心下一惊：难道昨晚没把桌案收拾干净？糟了，等会儿爹娘见了，定会责怪自己懒散。 他正想收拾干净，忽听得门外有人叫他。他想也不想地赶出去，走到大门口，适才想起自己似乎未穿外衣。然而低头一见，又见自己穿戴整齐。 心里刚觉诧异，就又听到有人又唤了声。出门往后院一瞧，只见娘亲穿着黄色衣衫，蹲在地上，手拿花铲，正欲往后院多添两株芍药。 “省儿，过来帮我。”见他来了，娘亲笑道。 “哦……”沐远极开心地应着，很乐意上前帮她处理杂事。 “娘，”他走过去，和她一样蹲在一旁，“您什么时候回来的？” 在他潜意识里，娘亲似乎出门有好一阵了。 “方才回的。”娘亲边铲土，边把一株芍药递给他，“先帮我扶好。” “好。” 他接过芍药，但见其中一朵开得硕大美艳。正在这时，一阵风吹过，花朵像仅是粘在花枝上，又未粘稳的那般，随风滚落了下来。 正当吃惊之际，那朵花正好落到他手里，顷刻间化为一滩鲜血，浸湿了他的手背。 “娘——” 他吓了一跳，抬起头来，正想将此事告知娘亲，却猛然看见娘亲竟在花圃里挖了个长形大坑，一看就是埋死人的那种。 沐远心里有种不好的预感。 “省儿，”娘亲转过头来，指着大坑，面带不舍地对他道，“为娘以后便住这儿了……” 这是什么意思？ 他张了张口，想问她何出此言，可此时咽喉像是被何人扼住那样，令他说不出半个字来。 “我便住这儿了……” 娘亲的声音越来越弱，相貌也越来越模糊，好像离他也越来越远。眼前的一切，忽而陷入一片黑暗。 娘亲—— 沐远腾地从醉翁椅上坐起身来，惊魂未定地环视四周，发现自己确是身处竹屋内。 那丝侥幸之喜还未泛上心头，却又察觉出竹屋的构造和陈设，与自己的家大相径庭。 这里是哪里？ 他急忙环视周遭，转头只见一名似曾相识的男子，正坐自己身后，盘膝闭目修炼着。 他怔了两秒，随即缓过神来：是了，这里是千里之遥的青竹派，坐在自己身后的，是李芙灵的哥哥。 而自己先前见到的娘亲，不过又是幻梦一场。 想到这儿，沐远失望地瘫在椅上，提不起半点精神，只愿刚刚那场幻梦不要醒来。 “沐弟，你醒了？”策风站起身来，问道。 “嗯……”他心不在焉地应到，思绪还在回味方才的梦境。既沉迷于短暂的重逢，又对最后一幕的变故心有余悸。 抬头一望窗外，见窗外漆黑一片，已是入夜良久。 脑中念头闪过，心下不由咯噔一下：也不知自己溜出来这么久，青竹派人会不会疑心自己的去向？ 转首又见策风已走到外屋，将食盒的餐盘端出，一一放在桌上，招呼他过去吃晚饭。 沐远抬手谢过，忙道：“多谢李兄盛情，只是在下已叨扰多时。我离开前又尚未禀明贵派，实在多有失礼。若让贵派弟子见我久久未归，只怕……担心我的安危，引起不安。 因此，我得先行回去一趟，李兄的盛情，改日再领。” “不妨，”策风慢悠悠地吃着酒，听他把话说完，“黄昏时分，我母亲来送饭菜时，我已将你留在竹屋的事告知她了，这点你倒不必担心。” “令堂？”沐远喃喃地道，“就是栽花之人……” 这话并非疑问，倒像是他自言自语，策风也就没有答他。 他黯然坐下，见策风又递了酒壶到他面前，欲给他斟酒。他心下一怔，下意识地推辞道：“不、不——” 他原是不喝酒的，因此下午，才区区几杯，一沾便醉。有关下午喝醉后发生的事，他半点也想不起来，还不知道自己有没有露出什么马脚。 因此当下，不管策风说什么，他都是要拒绝的。