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马车慢慢驶过长街，车轮碾压青石板砖发出细微的‘吱呀’声，缓缓停在小医馆门前。

海爷与大胡子坐在里头等谢桥，听到响动，探头望去，便见谢桥取下头上的帽子，解下斗篷递给身后的明秀。

“久等了。”谢桥坐在他们对面，接过药童捧上的茶。“他都运走了？”

大胡子把银票拿出来，递给谢桥道：“他是个谨慎的人，运走的时候，都开箱检查，确认无误后方才给银子运走，送进宫去。”

谢桥将银票推过去，含笑道：“这些都是兄弟们的辛苦费。”

大胡子搓着手道：“东家，五五开，兄弟们的都已经匀出来。”

“都是拼命的事，我不居功，日后还有许多用得上你们的地方，不必与我客气。”谢桥就事论事，她不过一句话，干活的都是下面的人，自然不好拿好处。

大胡子看向海爷，见海爷点头，将银票收回怀中。“我代兄弟们谢过东家。”

“这一趟的确很凶险，几个兄弟潜伏在船只里，按照你的法子，用石灰与桐油混合成油灰，填补木箱的缝隙。箱子多，花费的时间较长，好在抵达京城前油灰干了，方才让船只沉下去。放在平时将箱子从水底搬出来不成问题，可如今是洪水期间，真的是抓瞎。”海爷不禁庆幸他的弟兄们常年在海上飘，水性极好，方才没有出差错：“你说的这个捻缝法子极好，兄弟们不敢白日里动手，天黑了再下湖捞出来。好家伙，除个别的渗水进去，其他都很完好。”

谢桥笑而不语，油灰有极佳的耐水性，但延伸率和抗膨胀很差，木料浸水膨胀变形后容易开裂。

好在季云竹的人白日里在船只下沉的地儿守，夜间都撤回去，泡在水里时间长久，这些箱子全都会裂，白费功夫。

不知季云竹知晓他的东西换个包装重新卖个他，会如何？

谢桥嘴角微微上扬，想必很精彩！

海爷高兴后，心中渐渐忧虑，他们过往是海霸，截获商船的事干了不少。至从跟谢桥以后，金盆洗手。眼下再干起这勾当，与皇宫有牵扯，心里难免害怕：“东家，如果揭发了，会不会牵扯到我们身上？”

“老胡在季云竹跟前露脸，他回海上去，这一年不必回京。”谢桥并不怕季云竹发现是她干的，只怕他会要老胡的身家性命。

大胡子闻言，也跟着担忧：“日后我不能来京城？”

谢桥沉声道：“冬季航海，老胡跟着你一同去。”

“叶舟呢？”

“叶舟我留在身边有用处。”叶舟是机灵的人，西域那边她不想放手，交给他去做。

交代清楚，谢桥起身离开。

海爷疑惑的说道：“东家，你大费周章的将季云竹的药材弄来，为的就是坑他银子？”

不应该啊，若是如此，她又为何不要银子呢？

谢桥嘴角轻翘，讳莫如深道：“你们等着，到时便知了。”

——

半月后，永和宫。

原本好端端的淑妃，突然病倒。

林太医诊脉后，气血虚，虚好好调理、进补。

蔷薇拿着林太医开的方子，去御药局寻达鲁花赤要雪莲。

达鲁花赤要过她手里的药方，吩咐副使给她取药。

副使在标注雪莲一栏内，拿起一个巴掌大的盒子，打开睨一眼确认是雪莲后，递给蔷薇。

蔷薇抱紧盒子回永和宫。

燕王恰好此时来探望淑妃，看见蔷薇手里的盒子，伸出手掌：“本王看一看。”

蔷薇递过去，燕王揭开盒子，看着里面的雪莲，变了脸色：“他们这是见本王失势，竟拿这些东西来糊弄母妃！”一挥手，打落蔷薇手里的盒子。“欺人太甚！”

“啪嗒——”

砸落在地上，里面的雪莲躺在地上。

“何事令你大动肝火？”盒子滚落在明帝的脚下。

“父皇！”燕王面色一变，跪在地上。

刘公公弯腰捡起地上的雪莲花，上面布满黑色斑斑点点。

明帝见刘公公神色不对，目光落在雪莲花上，了然燕王为何事发怒。虽不见怒色，却面色极为阴沉：“传达鲁花赤。”

几刻钟后，达鲁花赤跟在刘公公身后走来。

“奴才叩见皇上、燕王殿下。”达鲁花赤跪在地上行礼。

“啪——”

明帝将盒子扔在达鲁花赤面前。

仿佛敲击在达鲁花赤的心头，浑身为之一颤，看着地上的盒子，隐约猜到问题，具体因何他却是不清楚。哆哆嗦嗦的打开盒子，看着里面发霉的雪莲花，脸色煞白，磕头求饶道：“皇上明察，季公子这批珍贵药材运送进宫，奴才与大使、副使分别仔细检查过，不曾有问题……”

话未说完，被燕王一口截断——

“混账！你这是说本王与母妃刻意栽赃陷害你！”燕王早就对宫中看菜下碟的阉人厌恶不已，而今日他遇到的这件事，令他厌恶到极点：“指不定是你们以次充好！”

“奴才冤枉啊！燕王殿下您有所不知，宫中每年的珍贵药材往年都有剩余，奴才们也会搬出去晒，以免受潮发霉。去岁太后娘娘的身子调养，耗费的过快。又是各府的赏赐，早已是不足，哪里还有次品？”达鲁花赤突然想起一事，急切的说道：“这些时日大雨不断，季公子运送药材进宫，走水路，奴才想会不会是护送过程中便已经受潮？”

季公子恐怕也想过这个问题，叮嘱他天晴之后搬出来晒。

哪知，这天刚刚放晴几天他来不及搬出去晒，药材倒是出问题了！

“季公子运送的问题，那么这一批药材只怕都会长霉！”燕王说到此，便听达鲁花赤道：“皇上，奴才恳请您派人去查看。”

话音话落，宁姑姑匆匆而来，见到皇上，将手里的燕窝呈递给刘公公：“皇上，昨日里奴婢去御药局领的燕窝。太后娘娘宫里还剩有一盅，昨日里没有用。今日拿来炖汤，哪知里头全长霉点了！”

一个有问题，可以说难以证明是谁动的手脚。

两个出现同一个问题，可以确定问题出在御药局。

明帝吩咐刘公公去检查。

少顷，刘公公回来复命：“回禀皇上，除了人参、鹿茸之外，其余都已经腐烂、长霉。”

随之而来的还有两位大使，两位副使，纷纷跪地求饶：“奴才们不知好端端的药材，为何全都长霉腐烂，请皇上明察。”

达鲁花赤生怕皇上会降罪御药局，慌忙说道：“皇上，这批药材本该上个月运送进宫。往年季公子都按时送来，今年却是推迟一个月。奴才听说季公子押送进京的船只沉进湖底，后来寻找来自西域的商人买下药材运送进宫。”

眼角余光睨向明帝，见他面带薄怒，战战兢兢的说道：“可奴才瞧见最后两口箱子底有黄泥，箱子是阴湿，里面的灵芝里有黄泥水，当时有人解释屋子漏雨淋湿了，渗透进去泡着灵芝成了棕黄色的水。奴才并没有放在心上，如今想来倒像是从河底捞上来，后面的两口箱子忘记处理……”

明帝面色阴沉的滴水，季云竹若敢将沉在湖底的药材重新打捞上来送进宫，胆大包天！

“珍贵药材本就极难得，儿臣据闻季公子耗费一年的时间才能筹足宫中一年所需，不知耗费多少人力物力。这厢他的船一沉，那边便有西域的商户有一批待售的药材，未免太巧合？”燕王疑惑的说道：“况且，这么多货物进京，如何会没有动静？”

“传季云竹入宫！”明帝起身，去往兴乐宫。

刘公公出宫去传明帝口谕。

达鲁花赤与大使、副使跟在明帝身后去往兴乐宫。

直到看不见他们的身影，燕王嘴角微扬，去往内室见淑妃。

“母妃，身体如何了？”燕王扶着淑妃坐起身，拿起引枕塞在她的腰后，拉高被子盖在她的胸口。

淑妃面色潮红，唇瓣苍白无血色，微微笑道：“不妨事，林太医……”对她治病是尽心尽力，只是上回的事情，谢桥分明是让他严把口风，切莫泄露出去。可他却刻意将消息抖露给皇上听！

后来他再次来给她诊病，一脸坦然，询问他时装聋作哑。

“母妃不必担心，您只需要知晓，顺安县主是我们的人。”燕王心里也摸不准谢桥打的什么主意，当初在南阴燮郡王因为她，将林太医丢到患有鼠疫的人一起关了一夜，心中对燮郡王更加畏惧的同时，也会对她心怀恨意。

表面上的恭维，也不过是为了掩藏心内的痛恨，伺机而为。

可她却偏偏却找了林太医。

淑妃微微皱眉，心里不安，总觉得哪里不对。可那种感觉，又说不出来。只得叮嘱燕王道：“你切不可太信任她，母妃心里有种她在帮你，可却是为了利用你的感觉。”解她身上的毒，她感激谢桥，可后面的种种，不得不令她多想。“宫中催促季云竹尽快供药，张榜寻药商之事，皆是你所为？”

“母妃中了他的下的毒。”燕王冷声道：“儿臣不过还击罢了。”

淑妃叹息一声：“你小心为上。”

“儿臣明白。”燕王心里何尝不知谢桥与季云竹不对付？只不过他们都是聪明人，互利互惠罢了！

季云竹财力雄厚，帮扶太子，对他是大大的不利。

更何况，季云竹帮助太子谋害淑妃，他不能容忍。

谢桥利用他对付季云竹，倒不如说他也利用谢桥。谁利用谁说不清，只要达到自己想要的目地即可。

他十分清楚，谢桥不会无缘无故的帮助他！

——

季府

季云竹闲情逸致的煮茶。

洪水退后，他的人便去沉船的地方将船只打捞上来。

这时，石琴匆匆过来回复道：“主子，船打捞上来，里面装箱的药材全都不见了。”

季云竹手一顿，猛然看向石琴：“什么叫……不见了？”

“新造的货船与其他几条船不同，装着的货物，绝对不会被洪水冲走！”石琴十分笃定，面色很凝重：“主子，您让属下调查船是被谁动的手脚，并没有查出来。属下认为，船只启程的时候，人就已经藏在船只上，目地正是这批药材！”

季云竹目光阴戾，除了谢桥，想不出有谁会与他做对！

谢桥？

她有这么大的本事？

季云竹闭目，不能轻敌。

这时，管家来报：“公子，宫里头来人，皇上传您进宫。”

季云竹一怔，目光变幻，换一身衣裳跟着刘公公入宫。

兴乐宫，明帝一袭明黄的龙袍，端坐在龙椅上。而高阶之下，大殿之中，摆满大大小小的箱子，并未盖上，里面装着的珍贵药材，赫然是他半个月前送进宫中。

不同的是他送进来，完好无缺。如今，却是发霉的发霉，腐烂的腐烂。

季云竹瞬间联系起石琴回禀的话，面色冷沉。他购买的压根就不是西域商贾贩卖的药材，而是沉在水底被打捞上来的药材！

一阵气血翻涌，喉间腥甜，季云竹生生吞咽下去。

搁在扶椅上的手，控制不住的颤抖。

只这一船药，挖空他一半的家底。

宫中并未结账。

眼下出这等事，后果怕是不止如此。

今后宫中定不会购买他的药材，这些损失他得认了！

“这是你供应的药材，你看看。”明帝放下手中的奏折，指着下面的一排箱子，示意季云竹细看。

季云竹垂目，双手搭在萎缩的双腿上，无意识的捏拿，缓声说道：“不必看了，草民心中已经有底细。今年这些珍贵药材，草民全数收走，其他的药材，全当做赔偿！”

明帝并未立即回答，盯着季云竹半晌，开口道：“药材还未出问题，各宫贵人都服用，若是出问题……”话音陡然一转，厉声说道：“你担待的起么？”

“草民有罪！请皇上责罚！”季云竹一味认罪，并不开脱。

明帝满腔怒火，无处发泄，恨恨的瞪着他。之所以愿意让他成为药商，供应宫中，全都是看在季仲的份面上！

“你是看准朕不会对你如何？”明帝拍着龙案站起身，倾身瞪着季云竹。

“草民不敢。”季云竹何尝不知明帝不发落他，念在祖父帮他一场的情份上？

嘴角不禁苦笑，他受祖父蒙荫，得明帝宽恕。可他是不孝子弟，未能替他们报仇！

“宫中的贵人服用过，有个好歹，提头来见！”明帝拂袖，重新落座。季云竹犯的错，足以令他丢命，也算他尝还季仲的人情！

季云竹拱手谢恩，滚动着轮椅退出大殿。

一旁的大使、副使傻眼了。

原以为，季云竹会抵死不认，可他却轻易的认罪。

原以为，皇上会大怒，治他欺君之罪，可却不痛不痒的警告一番。

连忙吩咐人将这些箱子全都搬出去，给季云竹处理。

‘噗——’

季云竹退出大殿，喉间涌上一股腥甜，喷洒而出。

“咳咳……”

季云竹捂嘴轻咳，一双眼睛，仿佛被地上的鲜血染红。紧握着扶椅的右手，力气大的几乎要捏碎木块。

他输了！

输给一个女人，输的彻底！

“主子！”石琴惊慌的看着季云竹，他虽然体弱腿残，可这些年的调养，身子早已好全，除了不能行走之外。

可，今日却吐血了！

“我无事。”季云竹举手制止他上前，气血郁结于心，致使他吐血。

石琴了然，主子被气得吐血了。

“主子，皇上不曾惩罚您，这件事算平息，我们只管查动手之人？”石琴松一口气，也算是一件好事。

季云竹冷笑几声，脸色愈发的苍白难看。

平息？

未必，只怕是开端！

皇上最后一句话，提醒他，这件事还没有完！

果然，他出宫之后。

皇后、太后皆不同程度的上吐下泻，好不容易服药止住，却是高烧不退。

太医们束手无策。

皇上勃然大怒。