明帝等了许久，永和宫那边，依旧没有消息传来。

好坏皆无。

眉心皱成几道折子，遣刘公公去问。

刘公公去而复返，面色发白的说道：“皇上，淑妃娘娘自缢了！”

明帝大惊，自缢了！

贪生怕死的姬盈君自缢了！

“可知何故？”明帝拂袖，大步去往永和宫。

刘公公疾步跟在明帝身后，喘着粗气儿道：“奴才问了，姬恒与娘娘谈话，屋子里的人都撤走了，无人知晓说什么。隐约听见娘娘哀求姬恒，将东西交出来，给她谋求一条生路……”

心中哀叹，可后来还是死了。

不可思议地是竟是她自缢！

姬恒究竟说了什么，让淑妃了结自个性命？

暗忖，这姬恒着实铁石心肠，宁愿淑妃死了，也无动于衷。

永和宫中，一片哭声，婢子跪伏一地。

明帝进去，淑妃躺在床上，雪白的脖子一道青紫勒痕，触目惊心。

淑妃身边的婢女，面色惨白，见到明帝，拿出淑妃的遗书递给明帝：“皇上，奴婢进来的时候，便见到方几上压着一封遗书。”

明帝粗粗扫一眼，脸色越发冷冽，眸子里跳动着怒火。

请罪书！

呵！

人都死了，请罪有何用？

鞭尸？！

明帝手掌一握，宣纸在他手心揉成一团，呈抛物线，落在火盆中，瞬间化为灰烬。

“隐卫！”明帝压制着怒火，嗓音带着颤，可见当真是怒极。

隐卫出现在大殿，跪在明帝的脚边，回答道：“回禀皇上，姬恒来永和宫，娘娘一直哭求，他不曾说话。娘娘累了，方才在宣纸上写下一段话，娘娘看后，姬恒便将宣纸带出宫。”紧接着，淑妃一反常态，自缢了。

所有人在揣测，姬恒到底说了什么。

明帝拳头捏得咔嚓作响。

咬牙切齿，姬恒果真狡诈！

淑妃意欲谋害他，而他本欲赐死，最后因荣亲王一番话，将淑妃罪行压下，与西伯府做交易。

而淑妃一死，这局便破了。

千算万算，他错算姬恒的心，竟这般硬！

隐卫继续道：“淑妃娘娘在姬恒临走前，说了一句话。桂花香膏有问题，内务府呈递上来，请姬恒为她报仇！”

明帝皱眉，从荣亲王揭发秦蓦与谢桥之后，问题一夜之间，接踵而来。

荣亲王、燕王、淑妃，他们之间有何牵连？

若无关系，他是不信。

荣亲王为何置淑妃于死地？

明帝心中突然清如明镜——魏洲！

眼底闪过阴鸷，明帝转身走出大殿。

刘公公小心谨慎的问道：“皇上，淑妃娘娘她……”

“安葬了。”明帝原想着废黜淑妃妃位，可如今的西伯府……闭了闭眼，不能逼急了。

太后、遗诏，如悬在他头顶的大刀。

人之将死其言也善。

淑妃央求姬恒报仇，找出在香膏下毒之人，便不是她搞的鬼！

西伯府，不能动。

刘公公心中明白，便吩咐下去着手办理淑妃丧葬一事。

——

淑妃之死，传遍后宫。

皇后端着茶盏的手一顿，怔愣半晌，方才回过神来。

太突然了。

淑妃有多受宠？

后宫之中，只怕找不出第二人。

皇上并不重欲，后宫中的妃子，他算是雨露均沾，可淑妃却是他去过最多次，能够出入兴乐宫的妃子。

“皇后，茶凉了，奴婢给您换一杯热茶。”施华上前，捧走皇后手中的茶盏，换上一杯新茶。

皇后只觉得心口发冷，手心里滚烫的茶，也散不去心中的寒气。

“知会太子，莫要轻举妄动。”皇后对来龙去脉，心中有数，只怕是荣亲王与秦蓦的博弈，燕王成了牺牲品。心思一转，连忙说道：“不必传话，请太子来未央宫。”

皇后冷静下来，便觉得事情不会轻易的了了。

燕王的职务都推给太子，她心中很是高兴，说明太子得皇上器重！

可如今看来，却不然，倒是成为众之矢的。

经历过生死，皇后身上锋芒尽敛，不再轻易出手，修身养性。往常明帝不喜来她这儿，近段时日倒是来过几回。

施华立即去东宫请来未央宫。

太子坐在皇后身边，他听到淑妃逝世，心中亦是大惊。

“母后，儿臣听闻父皇在永和宫用膳，不过片刻便勃然大怒，将淑妃赐死。可荣亲王进宫，不知与父皇商议何事，遣人去了西伯府，姬恒入宫，他一走，淑妃便自缢了……燕王，算是废了。”内情他不知，但是心中却是能够猜到，怕是父皇对西伯府有所求，想要交易，换取淑妃的性命，只是最后被西伯府放弃了！

西伯府袖手旁观，淑妃生死并未曾放在心上，只怕并不会支持燕王夺嫡。

如此，燕王还拿什么与他来争夺？

心中想起一事，目光一冷：“母后，您要提防荣亲王。”他最大的敌人！

皇后颔首，告诫道：“吾儿，这浑水，切莫趟。”关键时刻，出不得半点差错。

太子心境改变，稳重许多，鲁莽冲动，吃过许多亏。

“儿臣如今也无暇去搅合，如今公务繁重。其他……静观其变。”太子对荣亲王是不惧，只要荣亲王与秦蓦有仇怨，他便坐山观虎斗。等着他们给他扫除障碍！

皇后笑道：“请郡王妃进宫一趟，给本宫请平安脉。”

太子一愣，应下了。

——

西伯府。

千禧堂。

老夫人躺在床上，浑浊的目光，虚无盯着半开的窗户，似乎想要透过重重宫墙、阻隔，看一眼淑妃。

燕王前儿个来见她，劝服她，希望西伯府支持扶持他。

谁知，才过几日。

宫中便传来姬盈君的死讯。

一滴泪，顺着眼角滑落，老夫人满目悲恸，渴望见上淑妃一面。

可宫中却并未开恩典，让他们进宫看望淑妃最后一面。

恍惚间，老夫人见到姬恒与西伯昌一同进来，面上一变，冷声道：“逆子，跪下！”

姬恒撩开袍摆，跪在地上。

西伯昌紧跟着跪下。

老夫人呵斥道：“老身如何教导你们？这天下之争与西伯府无关，谁想做皇帝，谁去做便是！各凭本事，你们瞎掺和什么？你们这是将西伯府架在火上烤！”

姬恒低垂着头，缄默不语。

老夫人痛心疾首道：“为了守着个破东西，舍弃你们妹妹性命，值么？”

西伯昌抬头，目光坚毅：“不悔。”

老夫人颤颤巍巍摸起床边的拐杖劈头朝西伯昌打去，西伯昌不敢躲，拐杖落在他的肩膀上。看着来势汹汹，却并不觉得痛。

西伯昌眼睛发红，母亲老了。

“兔死狗烹！”老夫人嗓音苍老的说道。

“左不过一死。”姬恒满不在意，站起身，宽大袖摆拂去袍摆上的灰尘，看着要被气死的老夫人说道：“您只瞧见盈君被我逼死，如何不知她是否做错了？事情还未发展到严重的地步，她死了也好，这府中上下百条人命，也算保住。真绝了香火，您百年归寿，到地底下敢见我爹？”

“你倒是生个儿子延续香火！”老夫人被姬恒岔开话题，怒火不减反增。

“诶诶诶，您少生气，气得都满脸褶子。您瞅瞅隔壁府上的太太，牙口好，脾性好。比您还大，合着就像您闺女……啊……”姬恒话未说完，便吃了一棍杖，腿骨一阵剧烈的痛。

老夫人眼皮子翻了翻白，双目一片昏黑，险些没被姬恒气得背过气去。

“我这是老的！”

姬恒咕囔一句。

老夫人没听清，想来不是好话，狠狠瞪他一眼。

姬恒看着老夫人挥着拐杖，连忙退散：“我的娘啊，儿子这就去给您娶媳妇生孙子！”

嘭——

门一合上，姬恒脸上不正经神色一敛，面无表情的看着明亮地天空。

“这般好的天气，心口怎得就这般阴郁泛潮呢？”姬恒听到身后传来动静，踏步朝书房走去：“母亲如何了？”

“被你气睡了。”

“总比她胡思乱想的好，一大把岁数，脾性怎得还这般差，像爆竹一点就炸。咝——那力气劲，可还与年轻相当，打得那叫一个疼。”姬恒揉了揉小腿骨，心里觉着他娘再年轻几岁，腿骨都要被打折了。“气气总比伤心要好，你看看，多有生气？”

西伯昌对这大哥颇为无语，气着母亲，便不会因为盈君而伤心了？

母亲不被气死，也算是心智坚强。

“今后有何打算？”西伯昌心中叹息，西伯府如今算是搅入局中，难以抽身了。

姬恒眸光一暗，并未做声。

“大哥，你对盈君说了何事？”

“不必再提，有因有果。”姬恒语气难得的阴冷。

西伯昌摇了摇头，当年姬盈君入宫，大哥言辞坚决，不允她入宫。可姬盈君就是要进宫，不惜绝食。

她进宫前夜，大哥便说她不得宠，家族不会给她撑腰。她得宠，家族不会占她的荣光。即便生下皇子，亦不会扶持夺取皇位。

盈君哭了半夜，第二日进宫，大哥并未出面。这些年，当真就像没有这么个妹妹，不闻不问。

姬恒回到屋子里，目光落在多宝格上一处。踱步过去，取下顶上的黑色小木箱，搁在桌子上，木箱上布满一层厚重的灰尘。

摸着铜锁，姬恒嘴角紧抿。手指一动，铜锁落在手上。打开木箱，里面装着大小木偶，珠钗、头面、镯子，并一些女孩子喜欢的玩意。

姬恒拿起木偶，头上刻着一个‘君’字。

吱呀——

门被推开。

西伯昌看着姬恒手里拿的东西，嘴角动了动，格外僵硬。看着盒子里的东西，心中了然：“东西你都还留着？当初盈君将你送她的东西还给你，当时你给扔了……”

“我穷，这些都能换银子，能买几壶好酒。”姬恒放下木偶，拿起底下一盏兔子花灯，那是中秋时姬盈君央着他猜灯谜赢给她。

姬恒觉得眼睛里仿佛进了沙子，否则，怎得会涩涩发痛？

合上小木箱，朝西伯昌跟前一推：“埋了。”

西伯昌并未理会他，手负在身后，环顾他的屋子，鲜艳的物件、挂饰全都收起来，换上素净的物件。方才惊觉，他屋中还未撤换，便立即走了。

姬恒枯坐半日，直到屋子里黑魆魆一片，方才回过神来。

屋中掌灯，拿出一串压在箱底的七彩珠子，那是姬盈君最喜爱之物。姬恒收在袖袋中，抱着小木箱走出屋子，在院子里挖坑埋进去。

——

谢桥得到淑妃死讯的时候，并不意外。

放下手中医书，谢桥捏着眼角，缓解眼睛疲劳。

蓝玉敲门进来，手中捧着一叠资料，放在书案上。

谢桥翻阅，正是魏青的信息。从小到大，事无巨细。忽而，眉头微微一皱，他天资并不聪颖，却是极为勤奋刻苦。

但是他在她眼前表现出来，却是极有天赋，接受力很快。

甚至，举一反三。

与调查来的有些出入。

谢桥眉头紧皱，手指叩击书案，凝思片刻道：“他的画像。”

蓝玉也准备好了，展开画卷，魏青栩栩如生的头像跃然于纸上。

谢桥托着腮，难道他往日藏拙？

可他的家族，子嗣单薄，并无内讧相争，为何藏拙？

“郡王妃，荒院里暗卫来报，明秀给魏青的梅子，他埋进积雪中了。”蓝玉又将她进来时，暗卫处得来的消息说出来。

谢桥挑眉，倒是明目张胆！

蓝玉也觉得疑惑：“他临走时，朝暗卫所在的地方看了一眼。”

若是不聪慧之人，便会等主人走了，将东西随意弃之。

聪慧、警惕之人，来一个陌生环境，即便不喜，亦是不会做得如此明显。