赛龙舟结束不过片刻功夫，便有人送来小苗氏赢来的银两，“瞧瞧，这么一会儿，就赚了几两银子！”说到这里，小苗氏故意看着朱氏接着说道：“也不知这点儿银子够不够请大嫂吃酒的？” 朱氏咬牙道：“弟妹是个大方的，若是不够就再补上几两银子又何妨？” “那是，怎么也不能亏了大嫂，回去我就吩咐厨房整了酒席给大嫂送去，大嫂要吃什么，要喝什么尽管说！”小苗氏手握姚家的管家大权，朱氏白顶着个大嫂的名义，却是有名无权。 朱氏暗恨小苗氏在她面前炫耀管家之权，她身为长房媳妇，除了皇上封了个诰命，就什么也不是了，姚家的下人大多都是小苗氏的心腹，全都不待见她，虽不至于当面给她难堪，但背地里没少给她使绊子，而在长房，也没人拿她当女主人看，全都看姚可清的脸色行事，想到这里，更是连姚可清也恨上了，只盼着小苗氏的算计能成功。 “如此我就多谢弟妹，弟妹如此盛情，嫂子我就却之不恭了！”朱氏说着又问姚可清，“清姐儿想吃些什么？你二婶做东，请咱们吃酒席呢！” 姚可清虽不想朱氏被小苗氏压一头，但也绝不会让朱氏借着他们姐弟二人的由头生事。“一切母亲做主就好！” 朱氏对姚可清难得的温顺态度感到十分满意，又问姚启珅，姚启珅自然是学着姚可清一样的回答，这对继子女在人前还是很给朱氏面子的，这让朱氏多多少少在小苗氏挽回了一局。 果然晚间，到了晚膳时分，朱氏便传话让姚可清姐弟去她的院子用膳。姚可清粗粗扫了一眼桌面，便知朱氏这次是狠狠的宰了小苗氏一顿，这个席面没有个十两银子是置办不下来的。以小苗氏那样爱财的个性，怕是肉疼的不行，不过小苗氏向来能忍，面上绝不会露出什么来。 这一顿饭，吃的朱氏舒畅无比，哪怕姚崇明派人来说他今晚要宿在曦雅院，也没能影响她的心情，除了让小苗氏狠狠的破费了一把之外，还有一个更值得她高兴的消息，那就是她接到她姑妈的来信，她姑妈秋天要陪她姑父进京述职。 朱氏的姑妈也就是苗家长房的大夫人，朱氏一人在姚家孤立无援，举步维艰，她急切的需要同盟和帮助，苗大夫人的到来为她增添了信心，她被姚可清打击的奄奄一息的野心又开始蠢蠢欲动了。 朱氏的喜色自然没瞒过姚可清，姚可清当然不会以为朱氏肤浅到能被小苗氏一顿饭收买，却也不知她究竟为了何事如此欢喜。 细想朱氏近来的所作所为，姚可清断定朱氏必是有所算计的，不过朱氏也不会胆大到算计自己，但是若说推波助澜，或是背后使些小手段倒是极有可能的！ “清姐儿如今倒是不愿与母亲亲近了，罢了，看着你们姐弟二人好好的，我这个做母亲的也就心满意足了！”想着即将到来的姑母，还有一直让自己忌惮的继女也将再也不会对自己构成威胁了，朱氏有些得意忘形了。 “母亲始终是母亲，只要母亲做了母亲该做的，女儿还是敬着母亲的！”姚可清意味深长的看了朱氏一眼。 朱氏心里一跳，脸上的笑意有些维持不住了，“母亲自然会做母亲该做的，这不，有了好的吃食还惦记着你们姐弟，特特请了你们来！” “如此甚好！有劳母亲记挂了，女儿先回自己的院子了！”说完，姚可清就同姚启珅一同离开了。 “她这话什么意思？说的不明不白的！”姚可清走了之后，朱氏有些想不明白她那话的意思。 春香沉吟道：“二小姐是不是知道了老夫人和二夫人的计划了？” 朱氏思索片刻道：“知道了又如何，如今姚代两家都已经默认了这门亲事，只等大小姐定了亲，就会把这事儿定下来！她就是知道了，也无能为力了！” “若是二小姐知道夫人早就知道了这件事，却没有告诉她……”春香迟疑道。 “那时候事情已成定局，她的前程已定，她能将我怎样？我也不必再小心翼翼的看她脸色了！”想到这里，朱氏觉得有些解气，片刻又担忧道：“若是她狗急跳墙，做出什么不好的事来，可如何是好？她今天看我的眼神看的我背脊发凉！” “夫人不必担忧！”春香信心满满的说道，“夫人可别忘了三少爷！” 朱氏惊喜道：“是呀！还有珅哥儿呢！二小姐素来疼爱珅哥儿这个弟弟，珅哥儿以后还要在我的手下过活，她怎么也不敢得罪我的！” 春香道：“就是！到时候二小姐还得指望夫人给她撑腰了，又怎么能跟夫人置气！” 朱氏长舒了一口气，“自从被她拿了短处，我就一直被她压的死死的，如今有人帮我除去她，我是求之不得的！只盼着她们的手段高明些，早日摆平了她！” “夫人放心吧！”春香道，“姑奶奶如今也不拿乔了，说不定私下里已经把这事儿定下来了！您瞧今天姑奶奶瞧二小姐的眼神跟什么似的，还要代二少爷跟二小姐一处玩呢！” 朱氏惬意的斜倚在踏上，悠悠道：“除去了最大的制肘，姑妈又马上要来帮我了，到时候谁也挡不得我的路！” 六月初，长乡侯府就迎来了苗家长房的一干人等，除了苗大夫人之外，还有她的长孙和女儿。 尽管苗家长房与苗家四房势同水火，老夫人苗氏就是再不愿意也得客客气气的迎了苗大夫人进府，毕竟苗大夫人是她的大嫂，是苗家长房的当家夫人，如今长房势长，已隐隐压了四房一头，她不得不客气。 “大嫂一路辛苦了，我早已吩咐人收拾好了客房，又让厨房备下了酒席为大嫂接风洗尘！只是怎么不见大哥？”苗氏并没见到苗大老爷的身影，不由的问道。 “真是有劳小姑了！临行前，衙门又出了点儿事，所以老爷让我们先行一步，老爷随后就到！”苗大夫人与苗氏年纪相仿，不过看上去要比苗氏威严许多，说话间不苟言笑。 “来，彩蝶，年哥儿，快来见过你姑姑和姑祖母！”说着，苗大夫人拉过一个十七八岁的少年和一个十四五岁的少女，对苗氏道：“这是我那最小的女儿，在族里排行十八，这是我的长孙益年！” 苗益年和苗彩蝶急忙上前见礼，那苗益年的相貌普通，举止却是彬彬有礼。只是那苗彩蝶却让苗氏心里一沉，只见她肤色白皙，体态婀娜，指若削葱，唇赛樱桃，端的一个倾国倾城的美人。 “好标志的人儿！快过来姑姑瞧瞧！”苗氏朝苗彩蝶招了招手，苗彩蝶看了眼苗大夫人，见她点头，便轻移莲步，行动间竟带着缕缕香气。 苗氏拉着苗彩蝶的手又夸了一番她的好相貌，心里却思索着苗大夫人此番前来的目的。 “我记得她们这辈的孩子按族谱来，该是如字辈的，她怎么叫彩蝶呢？”苗彩蝶与小苗氏是同一辈分的，小苗氏闺名是如兰，按理，苗彩蝶也该是如字辈的，苗氏不禁有些好奇。 见苗氏果然如自己所想一样问到这个问题，苗大夫人很是得意，故意卖了个关子，“你们可觉得她有什么与众不同之处？” “妹妹长的如此貌美，自然是跟我们这些俗人不一样的！”小苗氏笑意莹莹的说道。 “表妹不仅长的美，连身上的香味都不同众人呢！”知道真相的朱氏很是配合，说出了重点。 果然，苗大夫人接话道：“我这女儿呀，自小身上便带着香味，小时候还不觉得，渐渐的，她年纪大了，那香味儿也慢慢大了，春日里她往花园子一走，竟能引来彩蝶纷飞，便得了这么个名儿，先是家里的姐妹这样叫，后来便叫开了，也就没人再叫她以前的名字了，我们便索性给她改了这么个名儿！” “竟还有这样的奇事？”苗氏不紧咂舌。 “可不是嘛，这在余江可是人人称奇的！余江许多的夫人都很喜欢彩蝶呢！”苗大夫人很是自豪，虽是庶女，却很是给她长脸，又还对自己言听计从。 “这么个花儿样的俊俏人，也不知会花落谁家？”短暂的惊奇过后，小苗氏想到了姚崇明的本性，不由地警惕起来。 “这丫头向来乖巧，再说她还不满十五，我还想再留她两年！”言下之意是苗彩蝶还没定亲，小苗氏闻言更加警惕了。 苗氏听得苗大夫人的话，便有些明白苗大夫人此行的目的了，她怕是打的奇货可居的主意，想拿苗彩蝶来攀高枝，为他们苗家长房的仕途开路。 姚可清坐在一边默默地记下众人的话语和神情，一边思考他们的到来会对自己造成的影响，她隐约记得前世也有这么个身有异香的彩蝶的，只是却记不得其他的事了。 而身为当事人的苗彩蝶此时此刻只是娇羞的坐在苗大夫人身边，低垂着头，偶尔偷偷抬眼打量一下众人，又迅速的低下头去。 姚可清看着苗彩蝶不胜娇羞的模样，还有她看向苗大夫人时敬畏却又有一丝不甘的眼神，便知道又来了个麻烦。