夏家。 在太古镇上算得上是有头有脸的人家。 夏家如今的荣耀，说起来还要从夏家的祖师爷开始，百年前就以采集贩卖草药为生，一直延续到今日的夏家。生意虽算不上十分繁荣，比不上外面乐阳城的，但夏老爷在太古镇跺一跺脚，不说地面抖三抖，至少抖一抖。 这样的人家看上杏花村犄角旮旯里应家的女儿应许儿，是幸也不幸，揪其根源还是当年傻不拉几的应许儿自己惹下的。 且说夏家的药铺。 门面宽敞，在街面上占独立的二层小楼。 摇摇看去，悬挂于门框上的匾额最为耀眼，据说还是太古镇的知县给亲自提笔，名曰：百草堂。 萧大娘在门口站了会儿，领许儿萧辰许儿等人往里。 堂内十分气派，储藏草药的厢格占了堂内满满一面墙，最上面的厢格还需云梯才能够着。 “呦，这不是应家娘吗？怎得有时间上百草堂来，快请进来。”说话的是百草堂里的钥掌柜。 应夏两家的亲事是多年前就说定的。 钥掌柜认识应家人也不足为奇。 萧大娘顺着往里，走到柜台前就不再往里，让萧辰把箩筐里的草药取出，放在柜台上，道：“今儿天气甚好，带着儿女到镇上来逛逛，顺道把这些草药给送过来。咱们应家在杏花村头的铺子着实在小，村里来买药的大多也不会买这些名贵药材，放在咱们小药铺里着实可惜了夏家的药材。这不，顺便给送回来，夏家的意思我们心领了......” 钥掌柜瞅瞅药材，瞅瞅萧大娘，又瞅瞅立在后面的许儿。 心中打底有数，逐笑道：“这些个药材还是夏老爷亲自点出来，又亲自理好让人送来的。这样，应家娘，您且容我跟夏老爷说一声……”说完赔个笑，转身撩帘子进后堂。 夏老爷正在后堂查看典籍。 见钥掌柜进来便问何事。 钥掌柜道：“是应家娘来了。” 夏老爷把脸从书籍中抬起来，意味深长的看着钥掌柜。 再过两天就是夏家到应家下聘的日子，怎么应家先来了？ 钥掌柜又道：“还带来了前些日子咱们送去的药材。” 夏老爷脸上一怔，挑起眉心。 钥掌柜继续道：“那许儿也来了，看上去，真是和以前不一样了。” 这话叫夏老爹豁然起身。 摔袖往大堂去，穿过帘子的时候，沉一口气，打起万分精神。 “哎呀，瞧我，真是失礼，亲家来了，倒叫亲家在大堂干站着，快些里面请，里面请。”夏老爷热情非常。 倒叫萧大娘他们没有回绝的余地。 许儿顺着他们的脚步往里，心想：夏家果然算有钱的，且看夏老爷身上的衣裳，比太古镇上其他百姓好的多，不过比不上适才两位公子的。 夏老爷面上笑容不散，小声在钥掌柜耳边说了几句话。 钥掌柜闭闭眼算点头，匆匆往外去。 进内堂，一行人坐定。 萧大娘刚欲开口，夏老爷忙道：“亲家一路进城怕是渴了吧，快喝些茶，还是今年早春刚进的信阳毛尖儿，亲家尝尝。” 立刻有药铺里的小斯端上茶来。 夏老爷惯会拿捏人的，萧大娘哪里吃过这等茶叶，光听名字就犯糊涂，一时云里雾里，好一会儿才记着今儿上门的要事，再说出口，已是浑身不自在，“夏老爷，今儿咱们过来也不是来喝茶的，是......”边道边撇了一眼许儿。 夏老爷又打断道：“这便是萧辰吧，听下人说这孩子十岁就是童生了，今日.见了果然气度非常。亲家呀，这样有潜力的孩子断不能在学业上荒废了，将来许儿嫁过来之后，萧辰便到太古镇上来读书，继续科考，将来定有大出息，也为你们应家光门耀祖......” 萧大娘、萧辰，嘴角齐抽抽。 夏老爷知道萧辰是听上应家送药的小斯说的。 接下来，夏老爷几乎没给萧大娘等人说话的空间，东扯西扯，句句不离亲事，说得萧大娘老脸乍青乍白，还自觉惭愧。 萧辰一直观察夏老爷，凭直觉他不喜此人。 而许儿，她可没准备和萧大娘一样，动之以情晓之以理，她要退亲，自有她不着调的法子。 片刻，钥掌柜回来，对夏老爷点点头。 夏老爷起身热情招呼萧大娘等人往外，道：“让亲家自己上镇已是我夏某的不对，还委屈亲家在这药铺里面喝茶，实在是......不妥，不妥。这样，我已经叫钥掌柜安排了马车，便先让钥掌柜送你们去府上，夫人在府上等着你们，我这儿忙完了马上便回府招待......实在对不住，对不住，先失陪一下。”说完，走了。 把萧大娘等人丢在马车边让钥掌柜招呼，自己没入药堂。 萧大娘等人也就莫名其妙的上了马车。 萧大娘心想，想要退亲或是暂缓亲事总得找夏家主子说，夏老爷这里说不上话，去见见夏夫人也好。 偏还不觉得有什么不妥。 瞧，要不然怎么说萧大娘模样唬人，一腔热血抵不过头脑简单。 遇到夏老爷这样的笑面虎，她只有顺着人家的意思。 * 且说殷墨初、苏凌、沈汐泠三人。 一路欢声笑语，倒也没有因许儿“讹钱”一事而坏了心情。 墨初和苏凌并马走在一起。 “你这人倒怪异，不留在乐阳城风花雪月，倒跟着我跑到太古镇来。”墨初撇一眼苏凌，嘴角弯笑。 苏凌随意笑道：“我如何会来，你还不知？”逐往后面的马车看一眼，道：“我倒是想留在乐阳城里风花雪月呢，只可惜……表妹再三请求，我做表哥的实在不忍心回绝啊！” 墨初道：“休要胡说。” 苏凌继续笑道：“我哪有胡说，我说我不忍心，可没说你不忍心……” 墨初略颔首，知道苏凌在打趣他，因道：“小汐泠说不定就真的只是想到太古镇来看看，想让你这个表哥作陪罢了。” 苏凌继续含笑，“但愿如此，但愿如此。” 沈汐泠坐马车里不知他两在说些什么，时不时缓缓撩开马车窗布，装作不经意的瞧一瞧墨初的背影。 心中甜滋味无人能晓。 少时，一行人在一栋大宅前停下。 墨初道：“这便是姑姑家。姑姑还不知我到了太古镇，咱们不如先前去打声招呼，拜个礼，再去我的旧宅。” 苏凌抬目看了看府门前的匾额，默念：“夏宅。”