酉时初，天色渐黑，向宇征准时出现在了玉春楼前，与他一起的除了家生子向朝以外，还有几个壮硕的伙计。 嘴上说一点不担忧，可内心里向宇征还是有几分怕意的，故而为了给自己撑腰，他还是在伙计当中挑了几个人当护卫。 城中大多数地方都是一片萧条，连货栈、店铺都关张不少，可是在玉春楼前，依旧是人来人往，很是热闹，仿佛与外面的世界不是一片天空。 “哟这位爷，瞧着脸生啊，第一次来我们玉春楼吧？” 踏进玉春楼大门口，一位打扮得花枝招展，徐娘半老的老鸨便迎了出来，热情洋溢地向向宇征打起招呼来。 “不知道大爷您是来会客，还是来喝花酒啊？要不要老身給您介绍几位出色的丫头？” “不用，我是赴宴的，请问沈万良老员外的厢房是那一间？” 向宇征对于这些游戏场所并不陌生，婉言拒绝了老鸨的好意，同时询问了一句。 “哦，原来是沈老爷的贵客啊，快快快里边儿请！” 一听是城中沈氏粮铺的东家请来的客人，老鸨不但没有因此而轻慢对方，反而更加热情地招呼着，亲自带着向宇征往里进行去。 “今儿也不知道是什么好日子啊，沈老爷请了这么多的贵客，可真是让我玉春楼蓬荜生辉啊！” 一边带路，老鸨一边还不忘有一搭没一搭的聊着，仿佛怕向宇征无聊。 “……” 向宇征心神一动，原来这沈万良不只是请了自己一个人啊，同时还有其他的客人参与，越是如此，自己反而越是安全，有些紧张的心情，也逐渐放松了下来。 老鸨带着向宇征穿过热闹的前厅，来到了后进显得有些清幽的单独客居之中，而当向宇征走进客居屋有着叮咚叮咚琴瑟琵琶声音传来的大门时，印入他眼帘的热闹场景，让其一愣之后，随即很快恢复过来。 愣神的原因，倒不是外人所以为的春意荡漾，而是屋中占据了多数的各式陌生男子面孔。 在这种妓院当中出现的男子面孔，除了妓院本身招呼客人的龟爷外，也就只有前来逍遥的客人了。 而能被老鸨逮到这清幽客居的客人，必然也应该是跟邀请向宇征前来一会的沈万良有所关系，恐怕大多都是他的客人才对。 屋中宽敞大堂上首主席之上，一位身穿华服，一左一右两位靓丽少女为其添盏把茶的中年男子，应该就是此次邀请自己一叙的主人家沈万良了。 匆匆一扫身周环境，向宇征很快便锁定住了邀请自己前来的主角，不等自己打招呼，对面的主人便主动起身，向自己走来。 “冒昧让向掌柜前来赴宴，还望海涵啊！” 主人家沈万良轻轻弯腰做了一揖，带着亲切友善的笑容，向向宇征自我介绍起来：“在下沈万良，沈氏粮铺东主，在苏州城中有些薄面，今日在座的都是咱们粮行同道中人，向掌柜不用太过拘谨。” “是在下受宠若惊才对！” 向宇征起身回礼，带着敬意回答道，同时眼神中诧异之色一闪而逝。 没想到眼前这些客人，却是跟自己一样是粮食商人，看看这数量规模怕是这沈万良将整个苏州城里的粮商都给请来了，其中用意却是值得深思。 因为是外来者的关系，沈万良作为东道主，却是热情地带着向宇征在周围客人之间转了一圈，为他们互相介绍了一番彼此来历。 “幸会幸会！” “久仰大名！久仰大名！” “……” 一圈走下来，向宇征笑得那是脸都有些酸了，咽喉隐隐有些生疼，那是一直说话交谈带来的后遗症。 然而对此，向宇征那是一点都不在意，反而很是珍惜这次互相交谈的机会，同时专注精神仔细辨别在座每一位客人的面容，努力将其与自己记忆里的名字对应。 “……承蒙各位不弃，此番前来赴宴，老夫沈万良感激不已，在此先饮一杯以示谢意！” 眼见着时间差不多了，而自己邀请的客人也都来得差不多了，作为东道主的沈万良走上主宾位置，打开话匣开始招呼起来。 一阵客套的寒暄声后，在暖场完毕之后，沈万良终于开始缓缓道出他邀请大家都用意了。 “……在座的各位东家都是做粮食生意的，不是在咱们苏州有着不小都产业，就是在周边县府有着很大影响力，甚至还有像向东主这样远道而来谋财的同行。” “……之所以这次邀请各位来次赴宴，其实老夫也无其他恶意，只是希望能趁着如今这个局势变幻的机会，跟大家好好商议商议，趁机多赚一笔银子而已。” 商人逐利是其本性，虽有不少商人家庭鼓励子嗣读书，可是他们内里追求利益的本质却是不会变的。 向宇征一干被沈万良邀请过来的宾客们，或许有人早早便已与其合作，知晓其真正用意，但是更多的还是像向宇征一样蒙在鼓里的人，但是如今随着沈万良从言语当中透露的信息，向宇征等人似乎也察觉到了些什么。 “……这是一场难得的商机，咱们如今掌握着赚钱的机会，别人以为我们唯利是图，可是他们又怎么知道，咱们唯利是图的背后，背负着怎么样的风险啊！” “……朝廷的大人们，说要征收咱们的粮食就征收咱们的粮食，美名其曰前线紧张，国库吃紧，可是征收之后个哦咱们付出的银钱，甚至还不足咱们收购粮食的本钱！” “……朝廷的那些个大人们咱们斗不过，但是咱们也要养家糊口，也要养活身边这么大一群伙计们，总不能让他们跟着咱们喝西北风吧？” “……所以，今天我牵头，趁此机会召集大家前来，就是为了想要跟大家磋商一下，将这粮食的价格再提上一提！” 果然不出向宇征他们所料，最后沈万良最终所说的内容，真就是跟他们粮商有着莫大关系的，这才是沈万良邀请他们这些同行来的真正原因。