飞絮似的雪花扑簌着梅林丛中的乌瓦，花脊的屋檐下一灯如豆。 夜色如墨，两进的院子角门边微弱的灯光下，两个肥胖的中年仆妇旧铜簪绾发，一身臃肿的对襟麻棉袍，把手掖在怀里，呵出一嘴白气。不耐烦地瞥一眼正房的方向，正中一间屋子里灯火通明，入眼花楞的纱窗上摇曳着两个垂髻丫头的影子，不时用手绢拭着眼眶。 “老蔡家的，那位今晚估摸着怕是过不去了。但我们也不能在这儿干等着她咽气不是？！这么冷的天儿咱们也不能在这儿熬着，到时那位没死，咱们一把老骨头只怕先冻死了。” 开口的婆子鬓发散乱、脸色腊黄，一边漫不经心地瞄着正屋里的动静，一边把对襟袄子紧了紧，跺着脚说。 说完了眼巴巴地望着蔡婆子等回音。虽说都是粗使的下人，也还分尊卑的。蔡婆子虽说也只是一个管园子的仆妇，管得却是内宅里老太太的园子，比起她这个打理外宅园子、同时充当值夜的五等仆妇身价自然要高些。所以抱怨的话说出口，她有点小心翼翼地看蔡婆子的脸色。 蔡婆子脸膛红亮，肥胖的身躯在昏黄的灯光下急走几步，语气也有些不耐烦：“你当我厚意守么？大节将至，府里的事物一大堆事还忙不过来，偏偏三房又出了这么一档子事！虽说三房现在没个主事的主子，三老爷在任上也回不来，可那位——” 说着手往正房一指“毕竟也还是个正经小主子！老太太留我们在这儿听候着也是信任咱们。毕竟咱也经过府里的几场丧事，且不说江老太爷的后事，就是三奶奶的后事我也跟着张罗过来的，遇事也比那些花瓶儿样的大丫头子有主张！”话罢俩人一阵静默。 夜风打着旋儿，蔡婆子也不禁缩了脖颈，角门里倒是有一盆炭火，可腊月里寒风刺骨，让人更向往温暖的被窝。 蔡婆子一家三代人都在江府里当仆人，年岁长了又久不下力的人，连着熬了好几夜也有些吃不消了。场面话刚说过，也有些回旋的余地:“好好地送走了，回去报一声也就了咱们的账了，横竖里屋有两个大丫头照应着也用咱们不上，真咽气了她们会叫，不如咱们就睡去？” 胖仆妇闻说连忙进角门里拾掇床铺，侍候蔡婆子在床了躺了，自己就在椅子上铺上厚厚的褥子钻了进去。 蔡婆子吩咐别熄了灯，想想还是让吹灭了，怕真睡过去了再来个失火。 黑夜里两个婆子还一递一搭地絮话：“您说这三房也是背，上半年刚把个如花似玉的三奶奶殁了，听说就这么个姑娘？眼看也要跟着去了······” “可不是？！三奶奶三十来岁的年纪，那么精明一个灯人儿，手里又有钱，偏偏心量不大，成天跟个小妾呕气。惹得老太太心里也不大欢喜，嗔得三爷干脆带了偏房往任上去。结果自己气出一身的病早早地去了，却便宜了谁来！” “这么说三奶奶的病是气出来的？！那确实自找的了，现在哪个府上的老爷不是三妻四妾的？更何况江家老太爷也是从转运使任上下来的，三爷现任着通判，哪能没个妾？那这位小小主却又是为了什么来！按说后母又不在家，谁又能给她气受？”女人的八卦在黑夜里有些无所顾忌。 “唉！”蔡婆子深深叹口气，惋惜地说：“这位小主子的病却是奇怪！据说自从三奶奶一去就病下了，这不一入冬又感上了伤寒。没娘的孩子也怪可怜见的！” 又一阵静默，悠扬顿挫的鼾声此起彼伏响起。 角门里的灯火一灭，灯火通明的正房在黑夜中就像大海中一座孤岛。 花楞纱窗上两个人影子一阵忙乱，一个稚嫩娇柔的声音带着哭腔：“姑娘怕是过不去了！绿萝，这下可怎么办？”说话的小丫头十三四岁的年纪，双髻银簪、荷色罗裙柳色比甲，小麦色肌肤的脸上一双单凤眼此刻急出了泪花，双手握着床上一只瘦骨嶙峋的手，焦急地说。 没有回音，一回头对上一只同样焦急的脸。一身素净浅绿长裙同色比甲的绿萝紧蹙蛾眉，一双明如秋水的眼睛此刻沉痛中有一丝决绝。沉吟着说：“小香，要不我把几天前葛掌柜差人送来的药煎下，给姑娘试试？” “不行不行！”小香头摇得拨浪鼓似，“那都是些虎狼之药，剧毒不说，完全不对症，天知道葛掌柜从哪儿弄来的！”小香自恃对毒性十分了解，十万分地不赞成。 葛掌柜是三夫人娘家人，自然不会成心害她唯一的闺女。可就怕外行病急乱投医，碰上个江湖游医当神仙。 “不行！我得再催她们去找郎中来瞧瞧！”小香霍地起身道，披了长袍往外走，扑进一帘风雪。 “便是御医也瞧过了。我看连老太太也是冷了心肠，打算听天由命了。听说连后事都预备着了。府中那些人更是一个也指望不上，你现在找谁也没有用。”绿萝声音如珠玉落盘，却字字让人心凉。小香不是不信，她仍不甘心地冲了出去。 绿萝一转身从檀木几上打开一个药包，宽敞明亮的屋角铜炉里的火正旺，烘得一屋子温暖如春。这位主子喜欢药香，是以她们熬药也搬进了主子的居室。绿萝熟练地泡药熬药，耳听得小香在外一阵打门嚷骂，苦涩地冷笑了两声，心道现在怕是谁也指望不上的。 果然，等她药都熬出味儿来了，小香才气呼呼地一摔帘子进来，脱下的长袍上还有些雪花，头上眉眼上的水渍滴下来她也不拭，兀自气恨地说：“还指望她们跑腿呢！开了园子就有小厮马车候着的，两个母大虫睡得鼾声山响，雷打都不会醒！这不成心等着咱们姑娘死么！” 绿萝十七八的年纪，比一般的大丫头更加沉稳。看小香气急了也只是扯了下嘴角，反出言安慰：“蔡老婆子也算是府里心地比较好的了，跟我们在这儿住了十来天，脸上也没个难色，这会儿更深夜半的，风雪又大，叫不醒也没法子！” “什么叫心地好？怎么也轮不到她给我们脸色看！姑娘要有个好歹，看我不告太太扒了她的皮！”小香跺脚，压低声音嚷嚷。 “是么？”绿萝冷笑，“我看也只有你没个眼力劲儿！你以为还是夫人在世的时候，府里人都看在咱夫人手里阔绰的份上高看我们三房？现在还有谁真正顾念着姑娘的死活！”说着在床边坐下来，又红了眼眶。 “自从夫人过世，她们都欺姑娘年幼，领着夫人陪嫁来的铺面上的银子，还要暗地里踩咱们。看姑娘一病下，借口说是传染病，一个个躲瘟神似的。这才病下几个月，还有一口气呢，一个个全当她死定了，看都没人来看一眼。我看都惦记着分夫人的嫁妆去了呢！” 小香眨巴着眼，听云里雾里的，惊叹道：“不至于吧？不是还有老太太么？咱姑娘不一样是她亲孙女。她前段时间不是也还时不时差人来问问么？” “说你没眼力劲儿还不服气！真疼她亲孙女，就不会把咱们从大宅子里迁出来，一迁再迁。你没见侍候的下人逐日地减少，除了咱们俩人连手底下的四个粗使丫头都支走了。姑娘要是就这么去了，咱们俩怕是立马被他们分了卖了呢！” 小香听绿萝说得头头是道，心下也有些发愀。撩开绢纱床帐，看向床上锦被覆身，面如金纸、乌发散乱的十三四岁的姑娘，情真意切地颤声道：“姑娘，你可千万不能就这么死了啊！虽然你有些小心眼，还时不时使小性子，只要你能好起来，小香一辈子给你当牛做马，再也不提赎身的事了！” 绿萝想笑，眼泪却流了下来。 一股奇异的药香却在满屋里飘起来，小香疑惑地看着绿萝，见她凝重地点点头。 “呵，你怎么敢······”小香说出口的话也轻了。眼看着绿萝撬着姑娘的嘴，一勺一勺一滴不漏地灌了下去，也没有阻止。