前来讨生活的年轻人脸上一下子汇集了众人的目光，他气愤的脸上还有些腼腆。 这是一个老实巴交的读书人，眉眼秀气、长相斯文，衣衫破烂、脸有菜色、一双手上布满老茧。就这样一个老实人做佃农都还要被人欺负？人群中有些人愤愤不平。 “快说江家人怎么的你了？”人群中有个中年人问，他脸色冷厉，看样子准备着打抱不平。 江离也想知道江家究竟怎么他了，让他声称自己在梅庄待不下去。尽管她感念着忠心的梅伯的好，梅伯要真做了出格的事她也不会姑息。 就听年轻人说道：“去年我们租着江家十亩来地，除去上交四成的租，剩下的也还能勉强够一家三口糊口。所幸我娘子和老岳母闲时做些刺绣活计，攒下些钱来供我读书，一家三口口粮全系在这十亩地上，日子还将就过得。” 四成？江离记得梅庄上收的都是二成。颦眉继续往下听。 “谁知今年早早地把租金粮食交过，不久，江家莫名地收回了土地，说是从今都不给我们种了，让我们另谋出路去！你说，我们一家子千里迢迢从边境逃来京城，只想凭双手挣口饭吃，原以为在梅庄当上佃农，也算是有一个暂时安身的家，就是以后我参加朝廷秋试也近些。现在江家忽然收回田地，这不是不给我们活路么？”年轻人说。 江离从中听出一些端倪，心头隐隐有些眉目，想到不久前刚收回了两公顷的田地。 “江家只收回了你一家子的田地？莫不是你平日里对江泼皮不够孝敬？”人群中有人问道。看来都是一个庄子上的人。 泼皮？江离心里咯噔一下下：上一世她也被人这么叫来着！ “还要怎么着搓磨人呢，还不够‘孝敬’？我们那一块村子十来户从外地来的佃农，哪一家没有被他们刁难克扣过？！就说我吧，咱们后来，只剩紧挨着江天赐三四亩自留地。我一瞅那一段土壤肥沃，比山庄各处的田地都阳光充足，正是出庄稼的好地。我还忖自己后来倒还捡了个便宜，奇怪这样的好地同样的租金怎么能轮得到我。后来，我才知道为什么！”年轻人咽了一口唾沫。 原来又是江天赐，却不是梅庄上的人。江离宽了心。 “我租来那几亩地不是紧挨着江泼皮的自留地么，每到一年春种秋收的季节，他都在地头候着你，瞅着你做啥就叫你把他家的地也一道做了。咱们租他的地也是收了重租的，这又平白摊上他家三四亩自留地的活计，做下来苦不堪言，不给他做，又怕惹恼了他，连这十几亩地也不租。你们说他家两顷亩地也请有好几个长工，长工难道不给工钱？俺们这可不比长工还便宜！我早寻思着不租他的地了，可一想一家的口粮也能勉强糊过去，也就忍了，可不想他竟先提出来不租了！” “不租就不租吧，听说江泼皮这地也是从梅庄上租过来再转过手的，他提出来不租，肯定不是自己收回去种，八成是还给了梅庄上，到时你自去梅庄上讨来种岂不是更便宜，听说梅庄上租给人都只收两成租金，也不分外地人本村人，都一视同仁的。” 这些跑船回来的人，还没听说过梅庄上动用乡约保甲拿人的那场官司，不过说来都还八九不离十。 年轻人苦着脸，说道：“你们说的不错，他江天赐正是把地还给梅庄了，不过不是他主动还的，听说还吃了一场官司，被梅庄上逼着还的。为此，他憋了一肚子的气，不敢找梅庄上那位正牌的江家人麻烦，倒拿捏着我们要给梅庄那位主子难看呢！” 江离早把那天告官的事丢过了一边，拿回来的土地使用情况也没有过问，听说有人为此着了烦恼，还有人准备着给自己难看，便仔细地听着，看那个他们口中跟自己同姓的泼皮要怎么样给自己难看。 “怎么个拿捏法？”人群中倒有人帮她问了。 “江天赐江天一在村里也算两霸，他们从衙门里一回来就挨个上门通知，说这梅庄的地是府里江家三房的没错，可我们这些外地人住着的，却是他们这一支江家人祖辈传下来的村子。说三房里的那位主子既然不认亲，他们也要掰开了脸，让梅家的田地从今往后都租不出去！通知我们这些佃农，谁要是敢去梅庄上租地来种，他们就要让我们这些外地人滚蛋，让我们连住的地方都没有！”年轻人说完，长长叹一口气。 梅庄良田千顷，其间并无农舍，单单中间十来亩梅林丛中建了座精致园林。那是有钱人家的私宅别院，江家时不时也有主子出来住一段时间。江家又不缺钱，不可能把园子往外租。梅庄上的田地就算有人愿意来种，也要有个安身的地方。 本地的土著村民都有自己的田地，不可能冒着得罪两恶霸的危险上门求租，而他们这些外来的流民只是暂时躲避边境的战乱，随时都可能回故乡去，梅庄上就算想租地给他们这些人，但舍得为这些暂住的外乡人起造房屋安置他们吗？ 很多人是这么想的，所以就有人出了声：“梅庄要真是肯给这些人一个安身的地方，那大家还不挤着上门租地去啊。真要让外乡人都有地儿住，谁还去给那两个泼皮种地去。” 江离听到这里起身。四喜付过茶钱跟上，一前一后带着两个尾巴出了集市。 江离坐车，四喜骑马。 上车之前，江离慢悠悠地开口：“四喜，等你出船回来就找人去梅庄外选块地准备造房，我嫌梅庄太冷清，想多些人住热闹些。” “啊？”四喜一张圆脸僵住，眼睛眨巴眨巴，又没跟上江离天马行空的思路。 “敢情你听了半天都白听了？”江离诈怒，“谁叫你收拾个无赖都不得力，让人一二再再而三地挑衅咱们！哼，跟我们斗？他们收人家四成我们收人家两成，傻子都不会去给他白出力。不就是给人几间破房子住么，还上门威胁人！我们梅庄有的是地，哪儿找不出块地来给那些佃农安身。人家靠双手吃饭，还用得着看那两恶霸的脸色么。”江离坐在车上还喃喃不休。 “主子你该不是讲真的吧？别听他们一瞎掰掰你就要修房造屋，你有没有算过，这一动土，梅庄上一两年的收入就没有啦。”四喜皱眉叫道，这位主子怎么想起一出是一出啊。 “什么生意都需要先期投入，我们投进一两年的收入，土地照租，到时也按着月数收房租，纵然那些外乡人走了，房子还是咱们的，土地还在咱们手里，怎么算来也不吃亏。像咱们这么些土地，佃农多了，给个住处本也该着，免得急时用人找不到人，总不能让土地空置了去。”江离打定了主意的事总能讲出千万种理由。 而四喜只要一个理由就够了，他知道谁才是主子。“那也得我这次出船能活着回来再说，说不得你只好使唤别人做去了。”四喜想到那个叫陈鱼的凶神恶煞的傢伙，没准他们在江上一言不合打起来，真的只好沉江里喂鱼了。 江离不担心四喜会不会坠江里喂鱼，她在担心四喜要找一艘什么样的船。 要怎样把几十箱价值连城的宝物，连同那伙盗匪打发走才是最让她担心的事。