一屋子的人。一家子的女眷都在。 身穿金丝簇锦裙、斜插一枝镙丝金步摇的大伯母徐氏坐在江老太太的右侧，一脸的亲切笑容跟她当家主母的身份正相适宜。 二房伯母甄氏一身天青色带白花底的衣裙，衬着一双水汪汪的大眼睛，不高不矮的身段，白皙的肌肤，虽然眼角已经有了些鱼尾纹，仍然依稀可辨年轻时的娇俏。此时唇角勾起一丝淡然不屑的笑意，轻轻了往江离面上一瞥而过。 二房里的两个姐姐已经出嫁，仅有两个妹妹今天也在；三房里还有三个姐姐，江雅、江珺、江敏，一个比一个出落的娇艳柔美，齐齐地在下首榻上挨着坐了。 两房的侧室姨娘们各自守在自己的女儿身后侍坐，俨然跟丫鬟仆妇无异。江家的规矩，庶出的小姐身份高过自己的生母，除去可以自己守在女儿身边看着她长大，江家的姨娘身份比下人也高不了多少。 当然，凡事都有个例外。比如三房里的赵姨娘。可那是三房里的梅夫人自己没有心计又端不起架子，如若不然，就算失了丈夫的宠信，江家的规矩在这儿摆着，还能让一个侧室僭越过正妻，径直陪着丈夫去外乡上任？为着这件事，梅氏被众人看作弃妇，成了别人的笑柄。 江离注意到，江敏今天单穿了一件浅粉绢花的云萝长裙，是京城里少见的样式，更衬得她一张苍白小脸清丽出尘，往穿得花团锦簇的姐姐们身边一坐，显得人淡如菊。此刻正低了头绞着手绢，谁也没瞧上一眼。 江离从祖母怀里起身，给长辈们一一行礼。 从大伯母徐氏、二伯母甄氏，再到两房里的几位姨娘，并无一丝厚此薄彼地一一福礼，然后是二房里三个姐姐，轮到江敏的时候，江敏笑的有些生硬地回礼。江离礼毕回祖母下首榻上左边坐了。 右边，坐得是两个长得如花骨朵儿一样的粉嫩小妞：十岁的江瑶和六岁的江琳。 十岁的江瑶天真无邪，冲江离甜甜地笑着打招呼：“九姐姐，都说你病得快死了，琳儿还以为再也见不到你了呢，这么久不见，姐姐不但病好了，还比以前更漂亮了！” 江离浅笑着看过去，六岁的江琳走过来亲昵地拉着江离的手，稚气地说：“姐姐没有了娘亲好可怜哦！” “姐姐才不可怜，姐姐有一屋子的亲人疼，不是还有祖母疼么！”江琳的生母孙氏赶紧出声，怜悯而又歉意地笑瞥着江离，眼角扫一眼端坐上首、慈眉善目的江老太太。 孙氏是从丫头抬起来的姨娘，一辈子在徐氏和江老太太眼皮底下，循规蹈矩安分度日，每一句话每一个眼神都拿捏得恰如其分。 看着一屋子或姐妹相偎或母女相依的女眷，想到一年前自己尚有母亲可依偎，现在，只剩了自己孤单单一个人，江离的五指不禁地握成了拳头。却不得不附和着孙氏笑：“可不是哩，我这不还有祖母疼么。”心里也清楚，府中七大八小一堆千金，虽然只有自己一个是嫡出，毕竟凡事没有了母亲为自己打点，遇事连个出头的人都没有，祖母就是想疼，只怕也还疼不过来。 “九姑娘是不可怜，九姑娘命硬！那么重的病都挺过来了，是个能享大福的人哩。”二房的奶奶甄氏一开口，话听着就有些不是滋味。 “托二伯母吉言。不过江离相信生死有命、富贵在天，不是谁想好就能好、想不好就能让人不好的。”江离口是心非地说。她才不相信命，不过是听出甄氏暗讽她命硬克母，故尔针锋相对。 甄氏微微有些错愕的神情，抬眼睑细细打量江离，笑眯眯地说：“也是各人生死有命，你娘模样又好、家里有钱、又有满腹才情，太出众的人连老天也妒忌，所以命不长。好在你清姨跟我一样泼恶，都说祸害千年在，想来我们这样的人命也硬，一定活得长久。她一回来，指定会替你娘亲好好疼你。” 父亲后娶的侧室叫赵婉清，跟着父亲去了青州七八年，江离对她的印象不深，但想来能跟自己母亲争宠的女人一定不会是个善茬，甄氏的这话里，透着幸灾乐祸。 连江老太太也觉得甄氏今天这话有些过份，蹙眉训叱道：“也没见你这样当长辈，九儿病刚好，你偏偏提起她母亲的话头！” 转头又安慰江离：“不过你二伯母也说得对，等开春你赵姨带着你弟弟回来，你也别拿赵姨娘当庶母，她是你父亲身边知冷知热的一个体贴人儿，想来也会把你当亲闺女疼的，你也再拿她当外人。切不可学了你娘，心眼针尖似得，平白与人置气，自己却得什么好来！” “祖母说的是，江离记住了！”江离坦然应道，并无一丝不悦。 江老太太最看不上梅氏的就是嫌她心眼小，动不动爱抹眼淌泪的，起先还让人看着生怜，又加上她带来好大一笔陪嫁产业份上，江老太太也还给她开解开解，可私心底下始终是偏向着自己儿子的。 在她看来，她的第三个儿子算是最最正派的了，打小斯文好学，成年了又一心在仕途上打拼，要不是早年江家老爷子被贬了官，影响了几个儿子的升迁，应该就不只是一个小小的通判了。 才只娶一个侧室而已，就闹得那么不可开交。以致后来江宗锦远走青州任职，江老太太把这一切都归咎在梅氏治家无方上。因此渐渐对梅氏生了厌弃，再瞧着梅氏哭哭啼啼便觉得晦气，要不是看在还要依仗着三房支使府中的大笔开销，连她也不待见了这个明媒正娶的三房媳妇。 也为着这个缘故，跟梅氏性情相仿的江离，这个江老太太的嫡亲孙女也不那么得老太太的喜欢。所以，两房里闹着要把得了伤寒的江离搬出府去养病，老太太也硬着心肠答应了。 可那是以前的江离，以前的江离就跟她母亲梅氏一样，受了委屈也不对人说，憋不住了只会对人淌眼泪。平日里一副楚楚可怜、戚戚惨惨戚戚的样儿，看着就象在家里受着天大的委屈。 现在江老太太似乎看出江离有些不一样了，瞧她从在门里从从容容进来，通没有以往那种欲笑还颦的样子，也没有怪家里人病中送她出府的脸色，刚才甄氏说话那样扎刺，江离也没有象以前一样露出委屈神情。江老太太第一次当她的面批梅氏心眼小，江离竟点头应了。 这些，都让老太太很欣慰，毕竟至亲骨肉，儿子又不在身边，这个孙女还是该疼的。想到这里，江老太太把江离的手拉住，拍拍江离的手背吩咐着徐氏：“九儿回来跟我们团圆，大家心里一块石头也落了地，今晚就在我芷园里开饭罢，大家都留下来一起吃。” “欸！”徐氏笑容满面地应了，一一地分派下去，回身冲着江离殷切地叮嘱：“九姑娘放心，以后这家里面有老太太和我疼你，断不会让你受了委屈。你以前住的寒香园，我早已使人收拾齐整，你就放心在老太太这里用过饭，跟祖母多说说体己话再回。” 徐氏过分的热情，跟甄氏明里暗里的讽刺挖苦，两样都让江离忐忑。