五十多岁的丁掌柜亲自来迎。 他从江离手中拿过宝石珠花印章来看，激动的表情一如久别重逢的亲人。其实不用仔细看梅家的印章，江离虽是男装，丁掌柜还是一眼识破了她的女子身份。因为乍见到江离的第一眼，他恍若看到了梅娘重生。 当年梅家嫁女，丁掌柜一家随着梅家送嫁的队伍从江南来了秀山，那年他成家不久，正是二十几岁的年纪。梅家安排他到秀山接手梅贤居，他便携了家小到秀山，从此一家就在秀山古城扎下了根。送嫁之前他就在梅家管理帐房，对梅家小姐自然是熟识的。 丁掌柜说过些感叹关怀的话语，又详细叙述了梅贤居日常的经营运作。 好一通流水细帐听得江离头痛，不由摆手道：“丁叔，这些年辛苦您了，您做的很好，我也很放心，我不是来查帐的。要不是跟踪一伙人进了梅贤居，我甚至都不想惊动您。我现在只想你帮我查查那伙人的底细。”江离也想不跟他说自己一路来的遭遇。 “来了却不让我知道，那叫什么话。”丁掌柜说过，想到也不便干预东家的私事，便亲自引江离等人进了楼上打开一道铁门，从专用贯通的楼梯走道送江离等人进了商楼。 一路走，丁掌柜一路介绍道：“这些年朝廷兴起一股歪风，上头卖官鬻爵，下头的人更是各种钻营。原先朝廷把控着重要物资的买卖权，买卖这些物资，样样都要批文，轻易不放任底下官员营私舞弊。只是这些批文权一旦落到贪官污吏手中，又成了他们贪渎的一种手段。他们把这些批文称为引凭，私下里拿出来公开拍卖。咱们商楼除了供富商巨贾们谈生意，还为他们提供拍卖各种引凭。今天正是拍卖引凭的日子。” 看江离瞪圆了眼，丁掌柜忙道：“这种事我们不做别人也会做。再说，这些事由来已久，我只是从上一任接手过来，承了旧例，并且，江南梅家也有这样的买卖。” 江离一哂：“丁叔误会了，我不是怪你。” 就像丁掌柜所说，朝政黑暗，下头官员要卖各种引凭又岂是底层的商人可以抵制的。他们不在梅贤居买卖，换哪个地头都可以。 江离把眼看赵三，“他们进了商楼难道会是为了引凭而来？不过听你描述那些人显然不是客商，那就奇怪了。” 江离没有见过那一伙人，无从给丁掌柜描述。好在赵三和小香都见过，所以江离要丁掌柜给他们安排好能观察的有利地形。 丁掌柜自是依允。他推开一道贵宾室，里面笔墨纸砚俱全，杯盘酒水精美，丁掌柜招来两个伙计，“他们在商楼里呆的时间长，人也机灵，”又说，“这是商楼里最好的位置，天字一号。打开窗户，商楼里的一切动静都尽在眼底，小小姐只管放心瞧好了。” 江离走向窗前，一伙计上前打开窗户，商楼里满满坐了一堂，江离从窗口望去，里面每个人的面目清晰可见。小香和赵三伫立窗口，仔细在那些商人中搜寻那伙打跑山贼的江湖人身影。 两个伙计一个往香炉里添香，另一人忙给众人沏茶添水，忙完垂手侍立。 江离手捧香茶轻啜第一口，小香和赵三异口同声地叫了声：“他们在那里！” 商楼里的人很多，楼面宽敞大气。四堂桌椅坐满了人，围绕堂上正中的红木方台，方台前还未坐人，说明此刻拍卖还未开场。堂中伙计无声穿梭在客人们中间上菜倒酒添茶，动作利落，脚步轻悄，堂中座几近半满，却是分外雅静。 江离顺着小香的手指望去，在方台的左边坐了十几个人，其间还有一个女子。前面的青年挡住了女子的脸。 丁掌柜上前介绍：“这些都是生客，不认识。熟客我应该有印象的。” 不过，江离认识这个青年，虽然叫不上名字。 青年二三十岁的年纪，坐姿挺拔，脸型五官如刀刻，有棱有形。浓眉下一双黑亮的眼睛。 江离记起，以前在京城的时候，那次请萧煜等人到锦梅别苑，来的那一行人中就有这青年男子。 “原来是跟萧煜一路的人。”江离话才出口，青年人转过头跟身后的女子低语，他的头一侧，江离看清他身后的那位女子：女子长发斜绾，粉面红唇，漂亮的单凤眼透着刁俏，却不是秋霜是谁！ 江离再一仔细辨认跟秋霜和那位青年男子同坐的人，有几个似乎都见过面，这下，确定是跟着萧煜进京的那伙清风寨的人无疑。 云彤说阿呆和夏成回了青州，这么久不见了秋霜，江离还以为她也回青州去了，不想却在这儿遇上了。只是，他们这一行人在瓜洲到汾水的山路上打跑了那些山贼，究竟是巧合呢还是故意出手帮自己？ 江离转念想，去青州去江南同了半程路，他们也许恰巧回青州，恰巧走的同一条路而已。只是，秋霜他们此刻坐在商楼里，显然是来买引凭的。他们要买什么，江离实在好奇。 拍卖还没开始，还有人陆续入场，其中一人大腹便便，一边走一边直擦汗，眼睛骨碌碌四周打量。他的身后跟着一名青衫男人，旁边还有一位着蜜合色裙衫的女子。“那是本城的推官张大人，他旁边那位青衫客和那名女子却是面生。”丁掌柜解释。 又见到一张熟人脸，心中的好奇不由更盛。江离不识得那名女子，却恰好识得那青衫客。 青衫客着长袍，木簪束发，脸部线条粗犷，呆板着脸神色漠然。江离听过他说话，出口也是冰冷的语气。两人见过几次面，他是范思诚的大哥范彥诚。 范彦诚出现在这里已经够奇怪的了，更让江离奇怪的是，这位冷漠大哥的身边，今天还带了一名年轻的女子。 女子容貌清丽，温顺地跟在范彦诚身后，亦步亦趋。不时温柔地抬头看他一眼，范彦诚一路冷着脸听姓张的那位推官说话，只有偶尔对视一眼身边的女子时，冷冷神色才有一丝暖意。 这位冷漠的大哥也近女色？哦，不是说他原本就收了一房妾室么。只是不知这名女子是他的妾室还是另找的红颜知己？江离才默默想过，惊觉自己太八卦，眼光遂离开那名女子。那位大腹便便的张推官在正对红木方台靠北的位置坐了下来，着青衫的范彦诚紧挨着他坐下。 “情况不对！”丁掌柜摩挲着下巴沉吟半晌突然来了这么一句。 “张大人从不坐靠北的位置。还有，虽说秀山城都知道引凭是从他手里发卖出来的，不过往常都是由他的小舅子出面拍卖，都过了开场，他小舅子不来他倒来了。来就来吧，看他的样子好似很紧张！”丁掌柜说。 “你不是说拍卖引凭的事由来已久么，会出什么问题？”江离看丁掌柜神色紧张，不由也有些担心。 丁掌柜勉强镇定下情绪答：“以前出售引凭不过都是买卖些文物锦绫米粮私盐，偶尔出售些硝石硫磺铁器，不过都是些小打小闹，量不会太多。但这几年秀山新开发出几处铁矿，想要购买这些矿产出来的铁都在从张大人手里拿引凭，矿多产量大，张大人私下里拿出来拍卖的引凭未免就多出许多来。要知道，自从大燕在宋边境集兵，朝廷就加大了对铁器的管控力度，上面更是三令五申不准私下买卖铁。张大人的小舅子原本今天要拍卖的，正是精铁的引凭。量很大，足够他掉脑袋。” “明知掉脑袋的事他还做？”江离冷哼。 “这不是仗着秀山偏僻，山高皇帝远。姓张的任着朝廷委派的推官，秀山城从知府到衙役都跟他沆瀣一气，这些年下来，胆子撑得大了。只要朝廷没有人下来认真查，谁能管到他们。”丁掌柜早对这些见怪不怪。 “不过，张大人一向是横着走的人，这副如惊弓之鸟的样子我还是第一次见。”