杜喜点点头：“赈灾贪污案牵连甚多，术师协会和户部均有朝廷重臣牵涉其中。

此事若扬开，必会身败名裂身首异处，所以那帮人才会铤而走险！”

杜安道：“不过现在一切还未最后浮出水面，哑叔和苏少爷还请耐心请待几日！”

哑叔道：“好！老夫明白了。在未有明确结果前，老夫和少爷会再谨慎些。

若无重要事，也尽量不会去找纪小姐，给她带来不必要的猜测和麻烦。”

和聪明人说话，就是痛快！虽说所有知情人都心知肚明，纪子期查总账之事与苏小年脱不了干系。

但纪子期现在明面上是不愿再查的样子，若来往过于频密，定会引人怀疑。

——

临仙居内，连掌柜握着刚刚飞鸽传书送来的密令，面沉如墨，“王传来了密令！不惜一切代价，带走纪子期！若不然，杀之！”

“不惜一切代价？”秦娘浑身发软，几乎立不住，“意思是，王和国师要放弃我们了吗？”

“秦娘！”连掌柜声音冷淡，毫无感情，“你我二人从接受任务那天起，早就预知到会有今日，不过是早和晚的区别！”

“我以为，我一直以为，我是不同的。”秦娘秀眸微垂，喃喃自语。

连掌柜冷笑道：“秦娘，我早就同你说过，要认清自己的身份！

当初国师不过是看上你的术数天份，带你回去教导了你半年，让你有机会靠近了王，你就以为自己当真与众不同了吗？

好比我筋骨奇佳，被带去传授武艺一样，这两者之间根本没有什么不同！不过是你我被看中的才能不同而已。

是你一直不肯面对现实，现如今，该死心了吧！”

秦娘面上露出凄婉哀绝之色，心中浮起那个俊美如神邸的男子的容颜。

他与她，一个是天上明月，一个是地底烂泥，她连不该有的念头都不敢想。

曾经如此卑微地陪在他身边，只盼他的眼光能落在她身上分毫。

只是，他的眼光即使偶然间落到了她身上，也好似穿透了她，在想着另一个人。

她哪里是不死心，只是有些不甘心！

“秦娘！”终是十年的老搭档，连掌柜冷硬的心也生出一些不忍，“完成这件事情之后，咱们立马撤走，未必不会有生还的机会！”

“生还的机会？”秦娘嘴角略微勾起，一抹似有似无的嘲讽浮现其中，“咱们已被人盯了许久，你当我真不知道吗？

若不是，你为何会请那几个异族男子过来，企图混淆他们的视线？

但这最多也只能阻得了几日，不出七日，咱们必定暴露无疑。到时候，哪还有什么活路？”

连掌柜道：“所以我们必须在这七日内动手！

户部那边我会交代下去，让他放火烧了户部账本间，到时候死无对证，光凭杜府几人的推断，无法将其定罪！

这样一来，至少又会争取多两三天的时间！到时候趁着混乱，立马动手，要么带走，要么杀之，成事后火速撤退！”

“呵呵，”秦娘轻笑出声，带着几分寒凉和自怜，“连掌柜，你是在欺骗我，还是在欺骗你自己？

先不说纪子期身边那个叫杜乐的，你我二人联手，也未必是他对手。

还有一直隐藏在暗中，从未露面的几个功夫与你我相仿的杜府暗卫，咱们在京中的人虽多，为防引起怀疑，高手却不多！

倘若有足够的时间筹谋，或许能将纪子期带走；

现如今，除了玉石俱焚，两败俱伤，方有一半机会击杀纪子期外，还有什么方法？”

连掌柜面色铁青，“秦娘，你知道便好！若你再如此沉沦下去，别说一半机会，连三成机会都没有了。

那咱们这十年来，在黎国所有的筹谋全将付之一炬！

你认为，如此一来，就算王和国师仁慈，但咱们的家人和族人，在西羌还会有好日子过吗？”

秦娘想起离家时，家中幼小的弟妹和年迈的爹娘，下唇紧咬，闭上了嘴。

——

户部的账本问题已记录得差不多了，纪子期专心放在了术师协会教导田礼等人的事情上。

令她欣慰的是，她本来是与那些人打赌而做出的决定，反而因此缓解了谣传带来的对立情绪。

田礼悄悄告诉她：“纪师妹，前日你走后，之前反对你的人，不少偷偷来问我刚刚你布下的那几题的解题思路。

还有询问你之前讲的那些题，说是开始没留意听，错过了，希望我能给他们重新再讲一遍。”

纪子期心道，早知道一开始什么都不说，直接讲题就好，害她浪费那么多口舌。

看来这群人只是脑子糊涂了些，但对术数倒是真的热爱。

再想想，也觉得很难怪他们，谁都有伟人情节，只要是伟人说的话，必会奉为座右铭。

梅会长在术数界特别是术师协会内的威望，不比蒋大师和孟大师低。

在这场谣传中，蒋大师身陷其中，其言语自然缺少了公正性。

而梅会长却是局外人，完全一副为术师协会学生着想和抱不平的态度，再加上他的威望，这些人一时脑子发热倒也情有可原。

今日的无涯堂依然很安静，之前反对她的那些人，仅管并没有和田礼等人坐在一起，但从其面部细微表情上可以看出，他们内心的挣扎和纠结。

只除了两三人之外。纪子期轻轻呵了一声，那几人正是之前不断煽动其他学生反对她的几人，也就是梅会长新找的还没有经验的内应。

那几人仍带着仇视的目光盯着她，纪子期懒得理会，径直走到了田礼等人身边。

“各位师兄们，昨日的题解得如何了？师妹可要开始考验了！”

“没问题，纪师妹尽管问！师兄我打包票能答得出，若答不出，以后各师兄弟们一个月的伙食费全由师兄我包了。”一人拍着胸膛保证。

“呸！纪师妹你少听他胡扯！这家伙别的不行，吹牛最在行！”旁边一人不屑道：“你好像忘了昨日的晚膳银子还是找我借的！”

“所以才说解不出大伙以后一个月的伙食费就由我包了，以此来证明我能解出题的信心！”

“滚！”

几人笑闹成一团，完全视无涯堂里其他人为无物！

打闹过后，开始进入了考验环节，田礼等人立马正襟危坐。

这几人在数字游戏上甚有天份，其术数水平也不差，否则也不可能入得了刘夫子的眼。

纪子期一考验之下，几人基本都能答出，田礼和陈韩甚至还有些新的思路。

这不止令纪子期刮目相看，一旁的另一群人眼里也露出了惊愕。

在他们心中，田礼等人虽大多是前辈，但因被困太久，术数水平下降得太厉害，实在很难对他们产生尊敬。

毕竟术数界想要获得别人的尊重和认可，资历是一回事，更重要的是能力。

先前的田礼等人显然不具备能力这一条件。

但田礼等人在经过纪子期的启发，激发了原本的潜能后，竟能解出他们也无把握解出的题。

若再过多些时日，岂不是很快就能超过他们的水平了？

不行！倘若自己还原地不动，而别人却在大步向前跑，怕是很快就会被超越不说，甚至会被甩到老后。

那群人这一想，心中顿生警惕，开始怀疑之前自己的做法是不是错了。

原本他们对于是否推行新的制度均持着无所谓的态度。

若不是后来不知从哪传出，上次的斗数只是一场局。

说他们是被人利用了的消息，而后点燃了他们心中的怒火。

他们根本就不会因为愤怒而当术数研习放在一边。

术数如此美好，人生如此苦短，谁有闲功夫理他人的事？

疑虑一生，同之前的怀疑一样，便很难消去了。

如纪子期所言，不管如何，这场闹剧的最终失利者不是别人，是他们！

朝廷对于罢考者会如何惩处暂不得知，但现在的失利已经摆在他们眼前了。

他们一向不大瞧得上的田礼等人，已追上他们的脚步，眼看就要超越了。

倘若还一意孤行，浪费的也只是自己的时间而已，那些人该如何过还是会如何过。

这一番心里纠结之下，原本反对纪子期的那帮人中，已有大部分决定放下此事。

管你是真是假，扬不扬名，与我有何干系？我自是研究我的术数便是了。

——

出得术师协会，纪子期正打算去纪府，杜乐沉声道：“纪小姐，今日暂且莫去了。”

“为何？”纪子期奇道。

“今早从蒋府出来后，我察觉到一直有人在暗中尾随着咱们的马车。”杜乐道：

“我担心会有人对你不利，已派人去跟杜安说过了，今日若有消息直接派人送过来。”

“那今日就回蒋府吧！”杜乐这一说，纪子期有几分担心小风小雨和蒋府里众人的安危了。

杜乐担心的事并未发生，杜喜却送来了一封让纪子期久久不能平复心情的信。

户部的内鬼，也即是赈灾贪污案的幕后主指之一，居然是范铭烟的弟弟，她才认没多久的外叔祖。

原来昨天下午，临仙居的连掌柜终于有所行动了。

杜喜信中道：连掌柜功夫高强，他派出的人不敢靠太近，只能远远跟着他。

连掌柜下午出门后，一直四处晃悠了大约两个多时辰，才终于进了一间茶楼里喝了口茶。

喝茶的时间很短，对一个逛了许久累了的人来说，坐下来喝盏茶解渴最是正常不过。

但杜喜派出的人丝毫不敢怠慢。就在连掌柜离开后约小半个时辰，范铭意出现了。

他坐到了刚刚连掌柜坐过的位置，叫了碗茶。

留下守着茶楼的人，亲眼看到他伸手在桌子底下拿出了一样东西。

连掌柜武功高强，又隔得远，杜喜派过去的人并未看到他的动作。

但范铭意不懂功夫，只是个普通寻常人，因此即使隔得远，也让杜喜的人看了个清清楚楚。

杜喜收到这一消息后，立马将派去查户部其他官员的人调了回来，全心放在对范铭意的调查上面。

从他的行踪、他的身边人到他的财产，一样不落下。

原本在查户部内鬼时，并未因为范铭意是纪子期的外叔祖而特意排除在外，因为连林大人也在被查范围之内。

昨日之事发生后，杜喜终于明白了为何之前一点也未查到范铭意的不妥之处了。

因为那两个人基本不见面！

杜喜派人连夜彻查，并将之前属下收集回来的消息，与杜安进行了再次整理。

终于发现了不妥之处。

范铭意名下的财产并没有多到让人咋舌的地步，若府中管家打理得当，能有如今的家底也完全说得过去。

问题在于，他的儿子范同、娘子陈氏、妹妹范铭烟、死去的大哥、侄子侄孙等数百亲戚名下均有一笔财产。

每一个人的财产不算多，但若合在一起，就是一笔不斐的银子。

而这些财产，到底是真正分别属于那些人，还是实际上范铭意只是借用了那些人的名头，很简单就能查证。

只要找几个人假装无意问上几句就知道真假了。

杜安杜喜均是谨慎的人，纪子期知道，当这封信送到她手中时，想必已经过了多方验证。

难怪她才查总账不久，范铭意就派人送信给范铭烟，说要认回亲戚，早干嘛去了？

难怪总是有意无意问起查账的进度，真有问题想问时，又借故避而不答。

难怪每次有点事情发生，范铭意总是抱着息事宁人的态度，或诱着往其他的方向想。

纪子期与他相识不久，并无多深的感情。

她所在意的人，是对范铭意信任有加的太爷林大人，还有对她慈祥和蔼的外祖母范铭烟，甚至于积极进取的小表叔范同。

此事一出，最受打击的怕是这三人了。

杜喜信中最后写道：范铭意的财产还在做最后的调查，最多两三内便可收集到全部证据。

最后这几天内，请她勿必要小心！

纪子期放下信后，长长吁了口气。

“小雪，该用晚膳了！”房门外传来范铭烟的声音。

纪子期一惊，慌忙将手中的信收好，起身开了门。

“外祖母，怎么是您亲自来？”门口的范铭烟经过在蒋府一段时日的调养，面色红润了不少。

纪子期亲昵拉着她的手，眼底神色复杂。

范铭烟轻拍她的手，温柔道：“外祖母老人家需要多走动走动，小星刚好醒了，你娘去照顾她了，外祖母就过来唤你了。”

两人边走边闲聊。

纪子期道：“外祖母，今年这天气热得有些反常，都快入秋了，还是这么躁热，您老人家身子还受得住吧？”

“小雪有心了，外祖母没事，倒是你太爷经常胸闷，你有空多去看看他老人家。”范铭烟柔声道。

“小雪记下了。”纪子期道：“等这段时间忙完了，小雪让娘带咱们一大家子找个乡下庄子去避避，也好去去这暑气。”

“好，外祖母等着。”范铭烟笑道：“说起这乡下庄子，外祖母之前和你小姨曾在一个庄子里住了两年。

那地方空气真好，夏天也不热，凉爽的很！”

纪子期装作无意问道：“那是外祖母您的庄子吗？”

范铭烟摇摇头，“不是，是你外叔祖朋友的庄子。你外叔祖说他那朋友很少过去，让外祖母尽管住。

你太奶，外祖母阿娘的阿娘，喜玉器首饰，不喜欢庄子，嫌麻烦，因此留给你太奶的玉器首饰有一屋子，却只有几间铺子。

后来外祖母出嫁的时候，那几间铺子作为嫁妆一起带到了林府，接着你小姨阿娆出嫁，又作了她的嫁妆。

外祖母铺子庄子虽没有，玉器首饰等还有不少，等小雪出嫁的时候，定会给你添妆！”

说到最后已带了打趣的意味。

在亲耳听到范铭烟所言，从侧面证实了范铭意的罪行后，纪子期面上的笑容终于挂不住了。

她搂着范铭烟的臂膀，将头靠在她肩上，声音中有丝哽咽，“外祖母，小雪不嫁，小雪一辈子陪着您！”

范铭烟轻笑出声，轻轻抚摸她的头，柔声道：“傻丫头！”

过了两日，杜安杜喜终于收齐了所有的证据，两人一估算，范铭意手中所有财产加起来，至少有一千万两以上。

纪子期心底最后的一丝不忍立马散去了，一千万两，也就是说，最少有九百万两是贪污所得。

这十年来，朝廷下放的各类赈灾款项，合计也就三千五百万两，居然有近三成落入了范铭意袋中！

有多少百姓因为他的贪婪而陷入了绝望之境？

这种人就该死！纪子期眼底泛起冷意。

一切就绪，八月十四这天早上，纪子期揣上自己记下的账本上的问题，准备向林大人说明一切。

林大人不在，听说是被皇帝陛下留下了。

纪子期只好去到了账本间。

等人的时间总是过得特别的慢，纪子期有些心烦意乱，起身在各个置放架子的账本间来回走动。

并随意抽起其中一本未看过的账本查看消磨时间。

毫无察觉间，门被人从外面悄悄地锁上了。

突然，一股奇怪的味道钻入纪子期的鼻子。

她边吸鼻子，边朝气味所在的方向走去。