即使母后再公正，那些妃嫔们，还是想多得到些父皇的宠爱。”

呵呵，纪子期心中轻笑，忘了掌珠虽无社会经历，但皇宫本就是个大染缸，怎么无知至此？

“公主说得对！”纪子期道：“那罗大人现在就是如此，若咱们送礼，应该会很快办下来！”

“那你为何不送？”掌珠不解。

“我本是想试试，若不用礼，这从商资格证能否顺利或者说要用多长时间才能办下来！”

纪子期道：“但现在看来，恐怕时间比我所想的要长。”

两人此时还在往衙门外的方向走去，杜乐和阿玉一左一右护着。

突然左边有个人急匆匆跑过来，杜乐伸手一拦，两相冲撞之下，那人一时立不住，哎哟一声倒在了地上。

“公子，您没事吧！”纪子期急忙走到那人身边，“对不住，公子，我家侍从一时用力过度，伤了您！在下送您去医馆瞧瞧可好？”

那人忙摆手，“不用不用，在下还有急事！”

说完便想从地上爬起来，紧接着又轻呼一声痛，坐回了地上，手伸向脚踝处。

纪子期朝杜乐使了个眼色，杜乐蹲下身，在那人脚踝处轻轻按了几下。

“还好，跑得急，轻微扭了下，回家休息两天就成了。”杜乐道：“这位公子，对不住了，刚才是在下没收住力，在下找人送您回家！”

“不成不成！”那人急得直摆手，“这眼看年关了，我家新开的铺子，还等着拿从商资格证，定了税率后开业！”

那人约二十四五年岁，略有些黑瘦，听口音像南秦那边的人。

纪子期问道：“公子，您这从商资格证已经办好了，还是未办好？”

“已经办好了！”那人道：“在下今日是过来拿证，再去另一处核税率。”

“那这样吧，公子。”纪子期道：“在下先让侍从送您去拿证，再送您去核税处，然后等您完事后，再送您去就医如何？”

“不用麻烦了，”那人动动脚踝，似乎有些痛，倒吸一口气，“我家仆人在外面等着，请帮在下去唤他进来即可！

就说安掌柜的车夫！”

“杜乐，你去找人！”纪子期道。

杜乐应了声是，去了没多久，很快就领回一个四十左右高大的汉子。

纪子期坚持要赔些银子，那人道：“刚刚也在下走得急，你家侍从也是怕在下会冲撞到二位公子，才出手拦了一下。

这脚刚才是有些痛，现在已经好了许多了。而且公子帮在下唤了仆人进来，已经感激不尽，再谈银子就伤感情了。”

纪子期无法，只得收回银子，拱手道：“若有缘再见，定要请公子喝上一杯！”

那人大笑，“好！若有缘再见，咱们再聚！”

纪子期和掌珠在外面用了顿膳后，决定折回衙门，付银子将那从商资格证办下来再说。

去到衙门的时候，罗大人正在闭目小憩中。

若只纪子期一人，她定会等到罗大人休息够了才会出声打扰。

但掌珠在一旁，扮成她的表兄也还是公主的身份，怎能让她久等？

便轻声唤道：“罗大人！”

罗大人眼珠子好似动了一下，纪子期以为他要张开眼的时候，那眼珠子又恢得了平常。

“罗大人！”纪子期提高音量又唤了一声。

不细看之下还真以为他睡着了，只是那鼻孔在她再次出声唤过后，明显的翕动了一下，好似从鼻腔里发出不耐烦的冷哼一样。

“罗大人！”纪子期轻声道：“在下刚与表兄出去用膳的时候想了想，这各位大人事忙，想必十分辛苦。

在下觉得不表示一下心里过意不去，特意折回，来表示一下在下的诚敬之心，还请大人您务必要收下！”

纪子期说完此话后，停顿了数息，终于见那罗大人懒洋洋地睁开了眼。

好似刚醒来般，看到站在他面前的四人，惊讶道：“莫公子这么快就来了，可是有要事？你也真是的，有事叫醒本官嘛。

大家这么熟，本官份内之事，能帮的本官一定相帮！”

纪子期从怀中掏出十两银子，笑嘻嘻凑过去往罗大人手中塞去，“罗大人，刚刚在下在外面用膳的时候想啊，各位大人日夜为了咱们这些小商人操劳，怕是连顿暖饭热茶都顾不上喝一口。

在下这一想，心里实在是过意不去，便又转顺来，想表达一个在下的心意。小小意思，还望大人不要嫌弃。”

罗大人微眯着眼轻轻哼了一声，算你小子识相！

轻轻掂了掂手中银两的重量，就这么点，几人分了之后连塞牙缝都不够。

罗大人眉头微皱，嘴里推托，“本官食君之禄，自该分君之忧，为百姓做实事是本官的本份！什么心意不心意的，本官就心领了！”

纪子期见他神情，知他嫌少，又拿出十两，塞到他手里，“应当的，应当的！不过是喝口茶而已！”

罗大人又掂了掂，略微满意了点，又摇头晃脑道：“不行不行，这样可不行！”

看样子还是嫌不够，纪子期又拿了十两，“应当应当！”

然后站直身子，拱手道：“罗大人辛苦了，在下过两日再过来打扰！”

罗大人此时面上方喜笑颜开，“莫公子既然如此着急，本官便帮着催上一催。你明早过来吧！”

纪子期装出兴奋的表情，“谢大人体恤！”

出了衙门，掌珠重哼一声，“想不到一个小小吏书随便一开口，居然就要三十两！

若每日里都有几个急着开铺子的人，这吏书该贪多少？”

纪子期道：“官府中下面的人受贿自是不可能一人独吞，绝大部分都是用在孝敬上官上面了。

而且我觉得这贿银的多少，跟开铺子的人的身家和关系有关。

好比咱们现在，外地人，家财多，无经验，无关系，自是要多些。

倘若是京中一些贵人家眷族人、或有关系的商行开铺子，还不是得老老实实照办？最多拿到对方赏的一点小小辛苦费。

另一些用全部身家来开一间铺的，也不敢开这么大口，这不把人都吓跑了？

或碰到哪个楞头青告了上去，查下来也是麻烦事一桩。

这些与三流九教打交道的吏官，最是能把握这其中的尺度！”

纪子期顿了顿，叹道：“但，这还只是其中一项！还有后面的核税，还有开铺后的保护费等。

这七七八八算下来，开个铺子还真是不容易！”

——

行贿了罗大人三十两银之后，果然从商资格证办得特别顺利。

纪子期和掌珠第二天一早去衙门，很快就拿到了。

罗大人见到二人，不似前两天的漫不经心，笑得鼓鼓的眼睛都成了缝，“莫公子，祝你生意兴隆！

明年便立马开第二间第三间的铺子，到时候来找本官，本官必定最快帮莫公子办下这资格证！”

这银子的魅力果真是无穷大！

纪子期感叹一声，笑吟吟道：“多谢罗大人吉言！”

去到税率核算处，人也不多，很快就到了纪子期二人。

负责核算的是个五十左右的瘦小老头，表情一丝不苟，看也不看二人，“每月十两。”

“十两？”纪子期吓一跳，“这么多？”

“嫌多就别开铺子！”老头不阴不阳道。

纪子期赔笑道：“大人，在下不是这个意思，在下是想着这铺子月铺就三十两，加上人工成本等，每月能余下十两已非常不错了。

若这税率就十两，岂不是每月都白做工？”

老头翻了个白眼，“废话少说！办不办？”

纪子期呵呵笑道：“大人，这京城税率是按一间铺子十两起吗？”

这个问题老头倒是很认真地回答了，“看铺子大小位置面积，一两至二十两不止。”

果然如此！纪子期正想掏银子再试试，门外来了一个人，却是昨日被杜乐撞到的安掌柜。

这人看来与这官衙里的人有些熟，未经通传便径直走了进来。

他看到几人，似也有些惊奇，却并未打招呼，只轻轻点了点头。

纪子期轻轻点头回礼，转向那老头呵呵道：“那大人有事先忙，在下晚些再来打搅！”

几人并未走远，而是出了门站在不远处，等着那安掌柜。

安掌柜很快就出来了，看到几人，微楞一下，便上前主动打招呼：“两位公子，好巧！”

“好巧，安掌柜！”纪子期拱手笑道：“安掌柜等会可有急事要忙？”

安掌柜知她提的是昨日约定之事，微笑道：“这税率之事已办妥，在下可略缓口气。

今日既与几位相遇，说明有缘，不如由在下作东，去清香阁一聚如何？”

清香阁是衙门附近的一家素食铺，纪子期含笑点点头，“安掌柜，在下有事想请教安掌柜，还是由在下作东！”

“哈哈，”安掌柜似是明白她想问何事，也不推托，只笑了两声，“如此，便一起前去。”

进入清香阁，点了几份清淡小食，纪子期进入了正题，“实不相瞒，安掌柜！

在下与表兄二人从无开铺经验，今日去核税时便遇到了点麻烦，那位大人说要十两银子一月。

在下一合计，若是每月光交税就要十两，这铺子真是不开也罢。

可我二人大好男儿，总该有所追求才是，若不开铺子，又想不出其他营生的行当！

所以这一见安掌柜，便想请教一番。”

“莫公子二人开的是什么铺子？位置在哪？月租多少？”安掌柜问道。

“绸缎行，城东集市，三十两。”纪子期毫不隐瞒。

安掌柜低头思索一会，“这十两一月的税，确实重了些。”

纪子期满脸期盼，“那安掌柜可有法子，让在下这税能略少些？”

安掌柜抬眸看向她，似笑非笑，“刚在下没进去前，莫公子不正是在想办法降低税率吗？”

看来他进去时看到了她掏银子的动作！纪子期呵呵一笑，也不觉尴尬。

“当时在下确实是打算送点小礼，看看能不能通融！恰好安掌柜进来了，又恰好安掌柜的事办得又顺。

在下就想，这家中的财产也是祖辈辛苦挣下的，能省一点就省一点！”

“莫公子这话实在！甚合安某心意！”安掌柜面上浮起笑容，道：“世人都道商人小气，可这商人的银子也是辛辛苦苦凭自己劳动挣下的。

谁也不是从天而降的财产，自是不能随意挥霍！”

“自是如此！”纪子期给安掌柜续上一杯茶，“安掌柜办这税也花了不少钱子吧？”

安掌柜叹道：“不过虽说财产不是从天而降，可确实是有钱人越来越有钱，穷人越来越穷！

好比这税率，你若无银送礼，只能缴高税，你若有银送礼，便可享受相对合理的低税！

安某也是这两年才想明白了这个道理！舍不得孩子套不了狼，所以安某现在新开的几家铺子税率都还算合理！”

这就是不想明说了！但这其中的辛酸与感概却能听得明明白白。

“如此，在下明白了！”纪子期笑着道谢。

穷的更穷，富的更富！始终仍是钱和权在中间作怪。

时近年关，正是商行最忙的时候，纪子期与掌珠同安掌柜食用了些小食又闲聊几句后，便分开了。

两人去往衙门的路上，突然见到一个熟悉的身影。

纪子期还未出声，不远处原本表情庄凝的男子一转眼看到她，突然唇角上扬，满面温柔与笑意，眼里流光四溢。

周边的一切人与声音突然沦为了背景，于千万人之中，我一眼就看到了你。

“期期！”隔得有些远，纪子期并未听到他的声音，却从他微微翕动的唇，判断出他在唤她。

明明听不到声音，偏感觉那声音在耳边响起，绵绵密密，全是深情。

她不由抬起脚，迎向他走过来的方向。

杜峰腿长，纪子期还没走几步远，他三两下就到了她的面前。

几日未见，杜峰努力克制住想将她拥入怀中亲吻的冲动，只双眼灼灼地盯着她，“期期，你怎么在这？”

纪子期突然想起自二人订亲后，似乎从未在外面人多的地方待过。

她好似也有些不大适应，可心里却又欢喜得紧，仰着头笑眼弯弯看着他，“有事要去衙门，你呢？”

“天水前来受封的将士过两日离京，今日为他们饯行！”杜峰近乎饥渴地盯着她的脸，不放过一丝一毫。

当眼光下移到那在冬日阳光下仍泛着水润光泽的红唇时，双眼立时变得幽深，喉头不可抑制地滑动。

两人情定已久，纪子期自是明白他的眼神和动作代表了什么意思，众目睽睽之下，忍不住全身发热，红了脸。

杜峰艰难咽了咽口水，觉得在这样下去，怕是会忍不住拉了她就跑，然后找个无人之地好好恩爱一番。

他低下头，俯到她耳边，轻声道：“今晚我去找你！”

纪子期双目轻颤，咬着唇，微不可闻地嗯了一声。

“将军，这位是？”那边见杜峰久未过来，一位四十左右的高大男子走了过来。

见到两人动作表情有些奇怪，心中腹诽这将军在营中无论如何也不肯去红帐，莫非是因为他好的是男色？

军中人性子直，心中如此想，便直接问了。

“我未婚妻，明年四月成婚的未婚妻。”

“未，未婚妻？”那男子有些傻眼了，这明明是一俊俏少年郎啊！

纪子期大方行礼，用了本来清脆嗓音：“见过大叔！今日小女有事出来，扮男装方便行事！”

原来竟是个巾帼不让须眉的小娘子！

那男子很是高兴，“叫大叔可不敢当！我与将军称兄道弟，弟妹就叫一声大哥吧！”

“大哥！”纪子期毫不扭捏，脆生生唤道。

“弟妹好样的！甚合大哥心意！”那男子爽朗大笑，“大哥与将军正同天水将士饯行，要不弟妹一起？”

“不了。”纪子期笑着拒绝，“你们男人相聚，自有许多男人间的话要谈。

小妹虽扮作男子，却使终不是男子，多少会阻了大伙兴致！

大哥要是不嫌弃，下次小妹作东，专门请大哥畅饮一番如何？”