本来路遇山贼应是件让人惊恐万分的大事，虽然程金枝的胆子确实过于常人，但是在这种生死攸关的局面之下，她却镇定得像朵高岭之花，不禁让踏雪和车夫一时间俯首仰望，只觉她身上光芒四溢，如救世主般熠熠生辉。 但事实上，程金枝只是在心中默默思考对策而已。 经过她的观察，这三个山贼不是呆头愣脑，就是外强中干，虽然故作凶狠之状，可却生得一副敦厚老实的面相，应是生计所迫，被逼无奈才落草为寇。况且以这三人慌乱生疏的状态来看，许是头一回出来行劫，所以粗看之下，应当不足为惧。 她眸子一定，拉过踏雪和车夫耳语了几句，二人仔细地听着，脸上逐渐露出了难以置信的惶恐之状。 “王妃，咱们真要这么做，他要钱咱们给他便是，何必拿自己的性命开玩笑？” “你们能不能有点反抗精神，今天让他尝到了甜头，往后必然还有更多人遭殃。”程金枝表现出一副大义凛然的样子，“记住了，要快，狠，准！” 踏雪和车夫面面相觑了一眼，只得万分不情愿地沉下一口气，整装待发，视死如归。 “你你你…你们还在...那…那磨蹭些什么！不…不想死就…把…把钱交出来！” 那山贼见程金枝等人对自己不予理睬，拿着菜刀在她面前挥舞了几下，眼中却分明带着一丝慌乱，说话也不由得更加结巴了。 “这位兄弟，你你你真…真…真的是山贼啊？” 程金枝学着他说话的语气凑上前去，反倒把这山贼吓得赶紧后退了一步。 “当…当…当然啦，你看不…不出来吗！” “可是我觉得兄弟你慈眉善目，敦厚老实，看起来明明是个好人啊，怎么就走上这条不归路了呢？” 那山贼闻言浑身一震，似是被戳到了伤心之处，程金枝见这招有戏，便顺水推舟道：“唉，兄弟你有所不知，其实这位兄弟也和你一样曾经苍海。” 车夫一看程金枝指的是自己，情急之下想要否认，被程金枝硬是用威逼的目光给瞪了回去。 “曾…曾经什么？” “哎呀，就是和你一样都当过山贼。他那时候可苦了，家徒四壁，锅里没米，老婆还跟人家跑了。幸好后来他金盆洗手做了车夫，你看，现在有吃有穿，有肉有媳妇儿，活的多滋润啊。我知道你这么做也是被生活所逼，你也不想的。” 程金枝有板有眼地说着，感慨之处，还拍了拍这山贼的肩以示安慰。 “我家锅里也…也没米，我…我还连媳妇儿都…都没娶过呢！” 这山贼说到此处扁着嘴，哭丧着脸，像是有万千委屈在心间，拿着菜刀的手也逐渐开始松脱。 “啧啧，果然这女人才是男人最大的软肋。” 程金枝看准时机给身旁的踏雪和车夫使了个眼色，三人合力一拥而上，扳手圈脖子抢菜刀一气呵成。那山贼本就笨拙迟钝，等他反应过来时，程金枝已经拿着菜刀架在了他的脖子上。 “刘三你还愣在那里干什么，还不快点动手让他们把身上值钱的东西都交出来！你四不四…” 前面那两个山贼同伙见程金枝这头毫无动静，已经开始有些耐不住性子，然而还没等山贼老大把“傻”字说出来，他就已经蒙圈在原地。 而这时，前方这辆马车主人见两个山贼突然大惊失色，便顺着他们的目光扭头朝后看去。程金枝定神一看，才发现竟是之前在寺中见过的那位妇人。 二人相视之间，只见这妇人脸上神色从容，并无惧色，但在看见程金枝等人竟敢持刀威胁山贼之后，眼中流露出了几分惊讶与担忧。 “哥，救...救...救我啊！” “你说你四不四傻，去打劫反倒自己被劫了，真是丢死人了！” 山贼老大痛心疾首地仰天长叹，一旁的山贼老二已经声音娇颤道：“大哥，你可得救刘三啊，咱们兄弟三人一条心，少了谁都不能够呀！ 程金枝见这二人虽然奇奇怪怪，但到底不像是背信弃义之徒，于是便好言劝道：“做什么不好非做这种损人利己的缺德事，现在回头是岸还来得及，你们乡下的母亲在哭泣你没听到嘛！” “是啊，娘看到咱们这副德行能不哭吗？哭得坟头草都一尺高了。” 山贼老二哭哭啼啼地抹了把眼泪，程金枝这边的老三也开始嚎啕大哭。 老大见两个兄弟都已经失了，一时心中愤慨，挥刀对着一旁的大树横批竖砍，看得程金枝等人皆目瞪口呆，只想趁早离开此处。 “你们娘养了你们三个这么奇怪的儿子，没气得从墓里爬上来就很够意思了。” 程金枝嘴角抽搐了几下，便松手放了山贼老三，继而吩咐踏雪将身上的银子全数拿出，自己把手上的玉镯也摘下来一同交给了他们。 “我念你们尚有良知，拿这点钱做些小买卖吧，别在这儿吓唬人了，说真的，你们呐，根本就不是当山贼的料。” “这位姑娘说的是，卿本佳人，奈何做贼，现在回头还来得及。” 那妇人说着也差人送了些钱财过来，三人互相看了一眼，显然没料到今日竟会途遇贵人。老大颤颤巍巍地接过财物，三兄弟感动得近乎眼泛泪光，对着程金枝和妇人千恩万谢不说，还把自己和家人的遭遇讲了一遍又一遍，若不是程金枝从中打断，那必然是要说到天黑了。 见危机已除，临行之前，那妇人特意上前致谢道：“姑娘聪慧机敏，菩萨心肠，今日多亏有你出手相助，才能逃过此劫，不知可否留下姓名，也好让我记得恩人的名字，以便日后答谢。” “路见不平罢了，夫人无需客气，叫我金枝就行了。” “金枝？”妇人眼波流转，眉宇间流露出淡淡的惊讶之色，浅笑道，“真是个好名字。” 程金枝也跟着笑道：“不知夫人该如何称呼？。” 但那妇人只是莞尔道：“金枝姑娘，今日你我能二度相遇即是缘分，往后若是有缘自会再见。” 她说着便被婢女搀扶着上了马车，似乎有意不想揭露身份，程金枝心里虽埋怨她故作神秘，撇撇嘴也只能无可奈何。 两辆车进城后行到分叉路口，这才各自离去。 落日西沉，余晖洋洋洒洒地浸染着京城纵横交错的阡陌，满目鎏金。 “王妃，这条道是直通皇宫而去的，您说这位夫人会不会是宫里头的主子啊？” 踏雪掀开帘子，望着妇人的那辆远去的马车若有所思地说一句。 然而程金枝对于这妇人的身份虽然存疑，但由于只是萍水相逢，无甚交集，也就并未记挂于心。 直到三天后，高珩突然告知她，他的生母慧妃要请她进宫一聚。