嬷嬷亲自去禀报首辅，说已经处置了褚明阳。首辅沉默良久，才抬起头道：“命人到楚王府报个信，便说人没了。”“是！”嬷嬷退下。首辅缓缓地坐在了躺椅上，这计划实施之前，便已经想过她这里会出问题，今时今日，着实也在预料之中。下人领着逍遥公进来，他抬起眸子看了一眼，复又闭上，轻轻叹气。逍遥公打发了下人去，关上门坐在了他的身侧，给他递了一壶酒，“计划成功了，鬼影卫探得有可疑鲜卑人往京中而来，从身形看，是洪烈，如今京中进出都有人严控，林霄这条线彻底被太子掐断了，你便醒来也不碍，消息透不出去了。”首辅睁开眼睛，接了酒，瞧着他也不喝酒，“十八妹，你过得快活吗？”无端被叫了小名，逍遥公也不在意，他席地而坐，盘着双腿，侧头凝思，“自打卸了首辅之位，是快活的，这些年不大管朝中之事，每日种花养兽，不与人为伴，怎不快活？”“是该早早卸下，可如今总觉得不是时候。”褚首辅喝了一口酒，辛辣的酒从喉咙滑下，“从我儿时起，每日活在阴影之下，当年褚家为了所谓野心大计，要牺牲我的性命，是摘星楼救了我，但那时候，我们一群人要安身立命何等困难？从挣扎求存到上战场谋功劳，步步惊心，好几次要掉了性命，容不得半分欢喜，容不得半分轻松，好不容易才尘埃落定，你我又在这朝堂上劳持半生，如今年老，坐在这里回想……”他扬起沉重的眸子看着逍遥公，“十八妹，我这辈子不曾为自己活过一天。”逍遥公知他辛苦，轻轻地拍着他的手背，“老伙计，北唐稳固这些年，得亏有你，皇家不会忘记你，天下百姓也不会忘记你。”“我这一辈子，毁誉参半！”首辅对自己的半生下了一个总结，“我行事狠辣，缺乏对族中人管束，百姓对褚家有时也敢怒不敢言，我有时候也真怕，我复走了当年褚家的道路。”“你永远不会是褚桓。”逍遥公立刻反驳，“不得胡说，这两者之间，有着本质的区别，褚桓妄成为谋夺这江山，而你拼死守护这江山，怎可与他同论？如今你褚家门下，已再无嚣张狂妄之辈，可见你拾掇得好。”“可我褚家，也无一出息之人！”褚首辅痛心疾首，便为此。逍遥公道：“那又如何？褚家到你这里，威风了几十年，也该歇下来了，还记得当年苏昶国公爷的家训吗？自他死后，苏家三代不得为官，三代之后若再从政，必须从头开始，不得吃祖宗功勋，你看，苏家族人到如今还活得好好的，富甲一方，你何不效仿苏国公？”首辅看着他，“换言之，你也认为，我该退下来了？”“这件事情之前，你已经在慢慢地退下来了，如今圣上正值壮年，太子也成气候了，你应该退下来好好享受一下清福了，和小喜在一起吧，把她娶过来。”那是褚首辅梦寐以求的事，他却微微摇头，“不，这样很好了。”“为何啊？”逍遥公不解，“因为你夫人吗？可当年你是因为救她满门，才做的交易。”首辅摇摇头，一时，想说，也不知道从何说起，半响，才轻声道：“我这辈子也就这么念想了，若真娶了她，离失去她也不远了，福分这东西，沾着边就好，莫要真攥在手心里头。”逍遥公实在不解，“这不像你的为人，这几十年里头，但凡你想要办的事都是主动出击，怎地这会儿却患得患失系像个娘们了？”还说这些云里雾里的话，不懂。“人总有软肋！”首辅说着，缓缓地站起来，“走，进宫去，极儿哥哥在宫里头等许久了，咱们该好好地喝一壶。”逍遥公也笑了起来，“对，该好好地进去喝一杯，说说当年事，对了，世子还在你府中吗？他好些了么？”首辅道：“还在府中，说是好些了，要不叫他一道进宫去？”“也好！”逍遥公道。褚府去楚王府里头报了信，说大皇子妃暴毙。宇文皓没在，阿四把此事告知了元卿凌，元卿凌听罢，便叫阿四打发了人回去，褚明阳这事，首辅那边是要做个交代的，也好对外平息。打发了人走后，阿四与她坐在一起，对视了一眼，都觉得有些不能相信，“褚明阳真的死了？”“是吧，褚家总不至于护着她。”元卿凌心里头也没有高兴的感觉。蛮儿在外头进来，她也听到了这事，脸色有些怔忡。“蛮儿，没事吧？”阿四见她失神，问道。蛮儿坐了下来，摇摇头道：“我没事，只是觉得二小姐实在不至于走到这一步来。”“迟早的事，她这个人不折腾就会死的。”阿四是觉得解恨的，不是褚明阳有多大奸大恶，而是她自私得神憎鬼厌，自私也就罢，还要嚣张地欺负人。蛮儿到底伺候过她一场，也得过一饭之恩，因此心头总不能如阿四这么痛快，甚至还有些为她忧伤。阿四便道：“你不能为她难过啊，她虽然曾经是你的主子，但她对你不好，动辄打骂，还把你撵出去差点饿死，你不能记好不记坏，咱没这么泛滥的好心肠。”蛮儿看了阿四一眼，又看了元卿凌一眼，轻声道：“我不是为她难过，我只是觉得，有些突然。”“这事，要不要跟瑶夫人说一声呢？”阿四问元卿凌。元卿凌道：“不必刻意告知，瑶夫人与她没有关系，她生死都和瑶夫人无关的。”“那也是！”阿四点头，随即又笑着道：“我还是去说一声吧，多高兴的事啊，瑶夫人知道了肯定也高兴，这褚明阳当日也害过瑶夫人，那人偶的事还记得吧？帮着宇文君那死鬼要害瑶夫人，亏得瑶夫人英明，才没被她给害了。”阿四说完，便高高兴兴地出门去了。对阿四来说，死了一个坏人，那应该是普天同庆的事。元卿凌笑笑，倒也没阻止，看着蛮儿，知她心里是有些伤感的，便道：“蛮儿，阿四说得对，你犯不着为她难过，她对你的那点好，抵不过她对你的恶之万一，我们办事自己心里头要有个尺度。”蛮儿点点头，她知道太子妃这样说，是怕她日后回了南疆之后处事会心软。