康熙坐了御船从清河码头出发，顿时把清河县哄动，听得县大老爷家里接了一回驾，受了赏，县里的官吏、乡宦、士绅纷纷上门恭贺。

相氏坐在齐家堂屋里，一边喝着梅汤，一边听王婆子口沫横飞地讲述她面圣的经历，笑得不行，“王婆，你那会儿哪就看出皇上是皇上了？你要早看出了，还不多给皇上磕几个头？”

齐粟娘笑了出来，“王婆婆已是极有眼力了，我当时都吓得不行，深怕一个不好，她说错了话，惹皇上生气，没料到皇上还赏了她。”

王婆子脸上笑得和菊花似的，从怀中摸出那五两雪白纹银，捧在手心里看了又看，“没得说，这银子是不能使了，俺老婆子回家就供在神柜上去，一天三柱香敬着。这可是皇上御赐给俺老婆子的，等俺儿子从扬州回来看俺时，俺就告诉他，这以后就是咱们家的传家之宝！”

齐粟娘与相氏相顾失笑，送着王婆子得意去了，相氏叹道：“也不知莲香在扬州怎么样了，连大当家这两年虽是月月派人过来查问清河漕上的事务，她也带了几封信来，到底没在眼前。听说扬州那边世风儿浮华，扬马苏戏一个个都是往屋里抬。外头带着见客饮宴，多也是河房楼馆里的女人。吟诗作对的，只说是名妓风流。便是宅子里的正经妇人，也多是上女学，结诗社……”

齐粟娘听得咋舌，只觉扬州果然是漕、江要埠，江南大镇。她摇头道，“信里倒也没有听她说，或是连大当家没兴致弄这些——”亦叹了口气，“或是她忍着不说罢了……”

齐粟娘送得相氏走到门边，相氏顿住脚步，似是犹豫半会，从袖中取一张单方放在齐粟娘手中，轻声道：“你好歹试试。”说罢，便上轿去了。

齐粟娘握着单方，站在门前，远远眺望山岗上天妃宫檐，立了半晌，走回内室。内室里仍是一色儿的红木镶银的家私，朱红双喜云锦帐幔因着下了好几回水，少了几份绮丽之意，已是旧物。

齐粟娘坐在妆台边，打开妆盒，将单方与齐强的信放在一处，取出蓝布莲枝家用钱袋放置一边，慢慢清点盒中的私房金银。

几日过去，已是入了四月。江南四月，时时飘着朦朦细雨。齐粟娘收了暖笼上的烘干的贴身底衣，坐在床边整理，七八件底衣眼见着要叠完，齐粟娘不经意抬眼，突见着内室门前不知何时站着一个人。

齐粟娘吃了一惊，定神看去，却是陈演站在门前。他身上的石青八蟒五爪阳文缕金鹭鸶补服官袍被细雨浸得发亮，头上的白水晶顶子大帽边溜着一圈儿雨珠，将落未落，皂色朝靴四周浅浅积着一滩水。

齐粟娘又惊又喜，放下手中的抹胸，迎上前去，“陈大哥，怎的一个消息也没有就回来了？快，把衣裳换了。”说话间，便伸手摘下他头上的帽子，露出了陈演微带不安的脸。

“粟娘……”陈演握住齐粟娘给她解衣的双手，低着头，轻声道：“皇上下旨，要我停职在家，闭门思过，留后议罪……”

齐粟娘唬了一跳，惊道：“陈大哥，你什么地方惹怒皇上了？”双手抚上陈演的面颊，低头急急看探他的身子，“皇上没有让你受皮肉之苦吧？”

陈演见她受惊，连忙抱住她道：“没有，你放心，皇上没有打我。皇上就是让我回家呆着，不准出门，也不能升衙理事。”顿了顿，慢慢道：“我想，我这个官是做不成了……”

齐粟娘松了口气，嗔道：“多大回事儿呢？伫在这里半会不出声，吓我一跳。你原就不想做主官，皇上不让你治河，咱们就回高邮老家去，家里有屋有地，还能饿死咱们俩？”笑瞪了他一眼，“走开些，你身上湿淋淋的，仔细把我弄湿了。”

陈演连忙松了手，老老实实抬头伸臂，让齐粟娘替他脱衣。齐粟娘方给他除下官袍，正要转身去衣箱里取家常旧衣，却被陈演从身后一把抱住，“粟娘……”

齐粟娘回头看他，“怎么了？”

陈演将头埋在齐粟娘的肩头，过了半晌，含含糊糊地道：“你也做不成诰命了……”

齐粟娘卟哧一笑，“你就担心这个？我平日里像个官迷么？”伸手推了推陈演的脑袋，“走开，你好重，快过来穿衣裳，小心着凉。”

齐粟娘牵着陈演走到衣箱前，开箱取了一件半旧细葛衣给他穿上，笑道：“说吧，怎么回事？”

陈演一边觑着她的脸色，一边小心道：“我奏折里指称的二十二处失修堤坝，皇上去看了十二处，全都修好了。皇上狠狠训了我一顿，说我查实不清，干涉河政，将我赶回来思过，倒也没别的事。”

齐粟娘见他面上虽是小心，语气却不自禁越渐轻松，似是还微带笑意，瞪他一眼，替他系好腰带，“欢喜了？堤坝修好了？你得意了？”

陈演脸一红，抱紧齐粟娘，结巴道：“等回老家后，我……我就到高邮城里去卖画，做西席，攒了钱买两个丫头回来侍候你，不让你吃苦的。”

齐粟娘笑得不行，在他胳膊上狠狠拧了一把，“你胆子也太大了，为了这事你得罪了多少人？若是这二十二处堤坝未在皇上巡视前赶修完好，便是身为河督的张大人也难逃失察之罪，更不要说那些人的主子了。”

陈演疼得裂嘴，却不敢叫，陪笑道：“张大人明白着呢，我上奏折前就给他打过招呼了。与其让他去得罪那些爷，还不如我去。有他在，那些人弹劾我时不敢使手段生捏硬造，只能空口说我索贿，那也要我们家里有才行。”见得齐粟娘脸色渐好，搂着她进了内间，坐在床边，“只有高家堰，是肯定补不上的，有它在，虚言欺君杀头抄家的罪名就按不到我头上来，又能赶在汛期前修补个七七八八。二十二处堤坝全补好，加上高家堰，换一个六品官，也值了。”

齐粟娘心中也是这般盘算，大是欢喜。她早不耐烦做官夫人，日日想着高邮乡下过得安安生生，自自在在，便是四村八邻地串门子，也没人说她一个不字，哪像在清河，出门多走一步，便能被人当事儿说上半月。