齐粟娘轻轻一笑，转身走向前衙去寻陈演。

前衙书房中孤灯摇曳，陈演闭着眼坐在书桌前，烛光在他脸下撒下重重一层阴影，让他看着似是老了十来岁。齐粟娘心中一酸，轻手轻脚走了过去，站在椅边，慢慢将他的头颈抱入怀中，柔声道：“陈大哥，你不用为我犯愁，咱们家能拿出三万两银子，我的头面首饰都不用动，家里也能过下去，委屈不了我，我还是能安安稳稳过日子。”

陈演先时一惊，嗅到齐粟娘身上熟悉的残荷暗香，便在她怀中安稳了下来，伸手抱住她的纤腰，半晌没有说话。

齐粟娘轻轻抚着陈演的面颊，“陈大哥，不过就是把银钱借给河道，又不是不还了。你心里不用难受，以后的日子咱们照样能过得挺好，一点儿也不比前阵子差。我出门还是穿罗着锦，金钗翠钿，坐着你给我的四抬大轿，使着你派来的五十个衙役，他们护轿开道，拥着我去莲香那儿吃茶说话，任谁都会说，府台夫人能嫁给咱们府台大人，真是八辈子修来的福气……”

听到此处，陈演终是笑了出来，越发将齐粟娘抱紧，齐粟娘又道：“你放心，你和连大当家虽是闹僵了，我和莲香还是好着呢，她不会不理我的。再说，你又不是不知道，李二当家一直记着当初一起逃灾时的情份，事事都帮着我。如果连大当家不让莲香和我好了，我就让他帮我说说，这种小事，连大当家一定会给他面子的。”

陈演慢慢从齐粟娘怀中抬起头来，看着齐粟娘，齐粟娘低头在他唇上吻了吻，“我们都三十八天没说过这么多的话了，先去吃饭，吃完了你好好休息，明儿我们好好说话。”拉着陈演的手，将他牵出书房，慢慢向后宅走去。

“粟娘……”

天色微明，七月清晨的风微带了寒意。连震云和李四勤出了旧城外漕河闸口，骑着马入东门，向西门外的新城走去，身后跟着连大河、连大船等亲信家人。

李四勤仰天吐出一口长气，“奶奶的，总算折腾完了，再闹下去，俺都撑不住了……”

连震云满面倦色，伸手揉着太阳穴，微闭着眼，“咱们的府台大人，一遇上河道上的事儿，就是十头牛都拉不回，拧着和咱们干。”

李四勤哈哈大笑，“俺倒也佩服他，不过是个书生，刀子砍到眼前了，愣是眼睛都不眨一下。十斗米一毫儿都不能少，七十石私货一毫儿都不能多，生生要咬了俺们一块肉，去填他的河道。”突地又乐道：“这性子和她一般儿的倔，她当初为了抢俺们的三床絮子，从高坡上滚下来，生生折了一只手的样子，俺现在想着都替她疼得慌。”

连震云哼了哼，“听说她把家里的地和宅子都典押了，想来是要去填河银，好好一个四品诰命，每日里要烦这些事儿，还不是他带累的？”

李四勤吃了一惊，“她要是没钱过日子怎么办？她来扬州后可没吃过苦，要不，俺去给她送点银子？”

连震云没好气地瞪了他一眼，“她是府台夫人，养她是府台大人的事儿，你又算哪棵葱？就算是要送，也不能你去送，莲香她——”忽地一顿，似是有些犹疑。

李四勤垂头丧气道：“俺们和府台大人闹成这样，大河说她已经一月多没过府里了，她以后要是再不来府里和小嫂子说话……”

连震云沉默半晌，转头看向连大河，“府台夫人这几日召你了没？”

连大河策马赶上两步，陪笑道：“除了那一回，再没有召过小的了。”看了看连震云的脸色，“大当家，小的已按大当家的吩咐，将多子街万花春老字号里的衣料全包了下来，送到莲姨奶奶房里去了。”

灿烂的清晨阳光透过树影照入府衙前衙的书房里，陈演面上已少了些倦色，但话语里仍是未有轻松之意，“眼下的事儿虽是勉强平了，但那些爷们若是再动扬州府的河银……”

周襄天看着陈演，似是想说些什么，却又默然。陈演慢慢从书桌前站起，走到窗前，推开了窗格，窗上的树影随着窗格的开启晃动着，落到了陈演的脸上。

因着这一片树影，周襄天看不清陈演的神色，他心下琢磨半晌，暗道这位府台大人虽是清正，胆气亦是不小，但平日里看着还是少了些历练。他腹中虽有良谋，这时节却不便提出，只怕这位大人年少得意，缺了些官场上的忍性和容人的心胸。

清脆的鸟鸣声从窗外传了进来，书房里响起指头叩击窗框的声响，一下接一下，又沉又重，周襄天犹豫半晌，想起陈演的知遇之恩，慢慢开口，“大人——”

他还只说了两个字，叩击声突地又是一重，打断了他的话。陈演收回手，转头看着周襄天，阳光从敞开的窗户照了进来，笼罩了陈演全身，也投下了重重的暗影，“先生，上头那些爷们的事儿我不管，我也管不了。但不能再让那些爷们在我和漕帮之间拨火儿了，扬州府三州五县折腾不起。我素知连震云此人城府极深，这回的事儿必是能忍的——”

周襄天一怔，满脸钦佩，拱手一礼，“府台大人高见。连震云此回虽是依仗太子之势与府台大人相抗，不过是形势所逼。但大人毕竟是扬州一府之主，他既掌扬州府漕运，必不愿与大人交恶。这回的事，只要大人能忍，他自然更能忍。”周襄天捋须微笑，“府台夫人的婢女出身虽低，亦未产子，却稳坐漕连府偏房之位——连震云是个明白人。”

陈演苦笑道，“她虽是一心和莲香好，却一直担心我当初得罪过太子——”

周襄天笑着点头，“正是如此。大人虽是扬州府台，但扬州府是太子的地盘。江苏帮是太子得力的门下。府台夫人能与连府里内眷结好，是给大人留了转圜的余地。”周襄天慢慢走近，“连震云也留了退路，他这边和大人兵刃相见，另一边却差人大手笔包下了扬州城老字号万花春所有的时新衣料，赏给了偏房宠妾，传得满扬州城都知，不过是向大人示好。这样一来——大人，咱们也可以学学他这张扬的手段，让上头那些爷们消停会。”

陈演点了点头，“我也是这个主意。”

周襄天笑道，“连震云太精明，若没有绝大之利，自不肯断了后路，一门心思替太子卖命。如此也可知，若没有绝大之利，他也不肯断了后路和大人作对。大人若是能不计前嫌，与连震云连日互邀饮宴，传扬开来，免不了就有人猜测大人因着八爷他们扣压河银的事满心恼怒，连震云看着时机正好，便想拉拢陈大人投向太子爷……”

陈演叹道，“我不愿涉入这些爷们的事儿，那些爷也知道，所以才使手段逼我，也不怕我倒向太子爷。但若是看到别的苗头，必然不敢轻易再逼。扬州这一块儿本就是太子的地盘，有个纯臣当府台，总好过太子爷的门人做——”慢慢摇了摇头，“看这些爷们在上头折腾得，叫下头百姓日子不得安宁——”

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