“枝……枝儿，奶……奶奶呢？她怎的……怎的不来接我？”陈演迷迷糊糊靠在小连身上，歪歪扭扭地走进了院子，含糊唤道：“粟娘……粟娘……”声音却是极小。

枝儿帮着小连把半醉的陈演扶在堂屋椅上坐好，接过理儿手中的醒酒汤，让小连服侍陈演喝下，“奶奶今儿从连府里回来，做胭脂月饼粉儿，累着了，就先睡了。”

陈演喝了醒酒汤，又连灌下两碗浓茶，晃了晃头，清醒了一些，“她睡了？几更天了？”

枝儿看了他一眼，低声道：“四更天了……”

陈演一吓，顿时站了起来，“四更天了？”脚步虚浮，踉跄着向内室里走去，“我……我忘了时辰了……”

枝儿连忙上前扶住，“爷，你先去书房里洗个澡罢，您一身的酒味和……味儿，明日里还要开早衙呢。”向小连递了个眼色，一左一右扶着陈演向书房走去。

枝儿掇了澡桶进来，理儿注满水，备好香皂和澡巾子，关门退出，让小连侍候陈演沐浴。

陈演洗了澡，换上干净中衣，扶着墙又向内室走去，嘴里嘀咕道：“我……我得上床去，明儿……明儿粟娘醒来，要是……要是找不见我……知道我……这会儿才回来……”：

枝儿又好气又好笑，“爷，您这会儿醉着，重手重脚的，回房里必要把奶奶扰醒，你还是在书房里歇下罢。”

陈演迷迷糊糊在书房睡下，到得第二天午时方醒了过来，一看天色，又是一吓，一边起身一边叫：“粟娘，粟娘，怎的不叫我……”

枝儿推开书房门，捧着脸盆走了进来，“爷，奶奶叫了你几回，你都醒不来，奶奶只好和外头说你身子不适，今儿歇一天衙。”

陈演一边匆匆穿衣，一边小声道：“枝儿，奶奶呢？”

“奶奶给爷把午饭做好，放在灶上笼着，到五敌台十弓楼去了。”

陈演吓了一跳，“她……她去哪儿做什么？”

枝儿看了他一眼，“爷放心，奶奶不是去找苏姑娘，是去找清河县的许娘子。”顿了顿，“奶奶也没有坐官轿，也没有带从人，爷尽管放心。”

陈演苦笑道：“她没带从人，没坐官轿，我怎么还能放心？五敌台可在新城小秦淮河边上呢。”急急洗漱了，便要出门，盐运司那边却派人来请，说是有急务，陈演跺了跺脚，“小连，你去接奶奶，路上看仔细些，别错过了。”顿了顿，悄声道：“看看奶奶脸色儿，回来和我说。”便骑上马，衙役簇拥着去了。

齐粟娘穿着一身片蓝喜鹊袍，未施一点脂粉。她挎着一个放了些果子的旧竹篮子。混在扬州城热闹的人流中，从府衙大街出了小东门，慢慢走到了秦淮河边，在沿岸遍立的河房妓馆中，找到了苏高三的十弓楼。

十弓楼亦是一座三层的枕河小楼，中开水门，供小船画舫出入，齐粟娘还在十步外，便听得里面弹琴声，吟诗声隐隐传来，间或还听得弓弦拉动的争争之声。

齐粟娘走到门边，向内探看，只见一楼水港前三间客室甚是雅致大气，隐见人影走动，似有不少人在内。正中客室门上的一副绿蜡对联，

“愧他巾帼男司马，饷我盘餐女孟尝。”

她走到后门，看看四面无人，敲打开门说了来意，塞了二十个铜钱，等了一会，便见得许娘子一脸疑惑地走了过来，“哪一位是小妇人的清河旧识？”

齐粟娘走上前去一笑，“许嫂子，是我。”

许娘子惊了一跳，还未动作，便被齐粟娘一把扯住，悄声道：“我来寻你说说赎丽儿的事。”

许娘子立时镇定下来，牵着齐粟娘走进小楼，走过当门三间客室，拐到了后头的下人房，“小妇人和女儿有一间房，还请夫人委屈坐坐。”许娘子打开门，齐粟娘见得内里虽是简陋，但竹床、竹椅、竹桌都极是洁净。

齐粟娘笑着坐在竹椅上，接过许娘子倒过来的白水，拉着她坐到一边，“许嫂子，我打听了，要把丽儿赎出来是二百八十两银子，可是这个数？”

许娘子咬着唇，含泪点了点头，“楼里的苏姑娘原是要替她赎，妈妈却是不肯，眼见着苏姑娘要被府台……”猛地住嘴，惊恐地看了齐粟娘一眼，蓦然站起，卟嗵一声跪在了地上，连连磕头，“小妇人多嘴了，夫人恕罪……”

齐粟娘深深吸了一口气，仍是笑着将她扯起，“咱们不说那些事儿，咱们只说丽儿的事。”她在竹蓝子里翻了翻，把一个小包裹从果子底下翻了出来，里头都是五十两一锭的雪花大银，整整六锭。

齐粟娘把银子推给许娘子，“把这银子收好，去赎了丽儿，还有二十两就回清河安家过日子吧。如今清河许家虽是不在，连府里姨奶奶原与许家有旧，我便请她写信托了云知县，当会看顾你们的。”顿了顿，“你只说这银子是你遇上一个旧亲友，磕了头借来的，别和妈妈说来历，免得她抬价。”

许娘子怔怔看着齐粟娘，泪如泉涌，“小妇人……小妇人……”

齐粟娘按住又要下跪的她，“当初我也急了些，把你逼到了绝路上……若是在扬州有合意的人，你也不用回清河去，寻个好人嫁了，你下辈子有靠，你们母女也不会受人欺负。”