齐粟娘站在院门口，看着陈演去了前衙，将理儿打发到厨房里，便开始和枝儿、比儿收拾行李。

“嫁妆家私都不要了，只把头面首饰、金银器皿、直毛皮料、平日的衣物、药收拾起来。”齐粟娘将素银酒器、茶具、食器从厢房里翻了出来。比儿拣选直毛皮料、皮袄子打包。

两人在厢房里忙到午后，眼见着要出门去连府，齐粟娘转身走进内室，看到枝儿将衣厢里四季的衣物打成了五个大包。枝儿喘着气道：“奶奶的衣物可真不少，奴婢都舍不得不要。那些江宁织造供宫里用的衣料绣品，虽是不时新、不鲜亮了，做工手艺却比扬州新货好上太多。”

齐粟娘轻轻笑了，“那还是我成亲时，四爷添妆陪嫁给我的……”

比儿看了看齐粟娘，轻声道：“奶奶，那边城里、乡下的宅子都安置好了，随时可以住进去。只是……”

枝儿亦是犹豫道：“奶奶，要不，咱们等爷把那个苏高三抬进来后，再寻机会把她赶走？她——”她看了比儿一眼，咬了咬唇，道，“她那不知看眼色的性子，便是奴婢都能制住她……况且咱们人多……”

齐粟娘笑了出来，并不言语，慢慢将妆台上的八宝嵌珠花钿和一些首饰收到妆盒里，交给比儿收了，才转身摸着枝儿的头，低声道：“傻丫头，这不是人多人少的事儿……你爷心里有她……”声音一路低下去，终是消逝殆尽。

比儿忙劝道：“奶奶忒较真了些！便是爷现下心里有她，咱们也有的是手段让爷心里没了她！奶奶是妻，她是侍妾；奶奶是主子，她是丫头；奶奶和爷是结发夫妻，生死情份，她不过是个抬进来的私妓。在外头时新鲜，爷自然看着什么都好，若是抬进来了，不消几月就不当回事儿了。到那时候，还不是奶奶说她是个什么，爷就当她是个什么？”她顿了顿，看了齐粟娘一眼，声音略高了些，道：“扬州城就好这些调调，奴婢听说，来扬州这大半年，外头那些人暗地里买下，送到爷跟前的红姐儿总有十来个，爷都挡回去了。说到底，爷心里，和奶奶的情份才是最重的。”

齐粟娘默默不语，过得半晌，长长叹了口气，茫然看向窗外荷塘，“听说金官投湖了？”

比儿一愣，低低应了一声，“是……”说话的声音便降下去了。

齐粟娘看着比儿，缓声道：“要整治苏高三自是容易，只是斩草不除根，春风吹又生，难不成也要我逼死一条人命？这妻妾间的事儿，多半时候，不是你便是我，今日开了头，明日还会再有，去了苏高三，保不齐还有张高三、李高三。且他今儿纳了第一个，便会有第二个、第三个……我实在是过不惯这样的日子。”她垂了眼睑，挂在嘴边的笑容里参杂了些许苦涩，调子里又带了几分自嘲， “这还只是过日子的苦罢了，心里的苦哪里又能说得出呢？好在我还有些私房陪嫁……”

比儿和枝儿对视一眼，比儿勉强笑道：“奶奶说的这话儿自是有道理，只是若往后……却未免太委屈自个儿了……”

齐粟娘摇了摇头，反笑道：“不委屈。反倒是能敞开了性子过日子，也不用天天为着个好名声缩手缩脚了……来了扬州，我天天守在后宅里，又为着孩——只觉着自个儿都傻了——”指她指着小山似的衣包，“咱们别闲话了，快些收拾好罢，别叫爷回来看着。……好在他今儿不到天亮怕也是回不来，虽不是去十弓楼，那些人既叫他去，哪里又会……不叫苏高三？”

比儿和枝儿再次对视一眼，终是什么都不得说，默默忙碌起来。

收拾停当，齐粟娘沐浴更衣，洗去一身汗渍灰尘，随意用些午饭。她换上沉香色水纬罗对襟袄儿，玉色绉纱绢羊皮边裙子，白绡罗绣鞋，坐着官轿，带着比儿、枝儿一路到了连府。

微风徐徐，莲香握着齐粟娘的手，上了画舫。两人依着画舫楹栏坐着，透过卷起三分的湘帘白纱，看着瘦西湖傍晚的风景，有一句没一句的闲话。

“夫人头上怎的插着青铜簪子？以往用的如意金钗怎的不插了？”莲香端详着齐粟娘，笑着问道。

虽是入秋，然尚未落下的秋阳溢着燥热，齐粟娘拉了拉身上的沉香色水纬罗对襟袄儿，又晃了晃手中的湘妃金竹的白纱团扇儿，笑道：“不是为了配色儿么？都是黄澄澄着，叫人看着忒俗了些。”说着又斜眼瞧她，掩口笑道：“若不是你这样瞪着看，谁知道我头上是青铜簪儿？怕都以为是碧犀簪子呢。”

莲香听着这话俏皮，不由笑出声来，见得齐粟娘心情大好，心下也是一缓，眨眼道：“夫人要不要叉麻雀牌？”齐粟娘立时苦了脸，见得蕊儿、桂姐儿都是精神大振，满船的媳妇丫头亦是兴致勃勃的样儿，只得叹气道：“你说要叉，我还能说不叉么？”莲香咯咯笑着，立时让媳妇们摆桌子、取牌盒、数筹子，嬉笑哄闹间乱成一团。

后舱门前，连震云与李四勤对坐在圆几旁喝酒，连震云稍稍抬头，瞟了齐粟娘发顶青铜簪一眼，微微一笑，一口喝干了菊花金钟里的绍兴烧酒。

那边已是掷了骰子，定了座次，莲香南坐，齐粟娘、蕊儿、桂姐儿各坐了东、南、西面，半叶把四方漆盒儿抱起，抽去盒上抽板，只听哗啦啦一阵响，白玉制的麻雀牌倒在红毡铺成的八仙桌面上。

桂姐儿上了桌，兴头儿又上来了，叽叽喳喳说个不停，“当初玩头一回儿，不知道要铺个毡子。一倒牌，那响动比震山还大。可把奴婢吓着了。”引得三女俱是轻笑。

齐粟娘做庄开门，方玩了一圈，已经放了三炮，笑得莲香、蕊儿、桂姐儿合不拢嘴。李四勤瞧了一阵，便放下酒杯，拖过锦凳，坐到齐粟娘身边，笑道：“行了，就你这臭手，只有被小嫂子她们欺负的份儿，难怪她们最爱叫你叉牌。俺来帮你。”

莲香掩了掩面前的牌，瞪着李四勤，嗔道：“二爷，坐远些。”李四勤哈哈大笑，一边将凳子拖近齐粟娘，一边转头笑道：“大哥，小嫂子打牌时那个厉害劲，你今儿也好好看看罢。”莲香顿时红了脸，偷偷瞟了连震云一眼。齐粟娘闻言道转头瞪着李四勤，佯怒道：“帮忙就帮忙，不准说废话，小心我赶你走！”李四勤咧嘴笑着，“好，俺不说话，俺看牌。”

接手又打了两圈，齐粟娘渐渐转了手气，虽是与连府里三女各有胜负，但输的筹子都赢了回来，还略有斩获。齐粟娘得意起来，不顾李四勤低声劝阻，便开始要做大龙。眼见得要来个筒子一色杠上花，当头就放了蕊儿一个万子一色的大炮，手上的筹子顿时一扫而光，齐粟娘气得目瞪口呆，半晌说不出话来。

莲香笑得不行，“夫人，你就老实些听二爷的罢！你还没长成呢，就想跳龙门，哪里成得了事儿！”蕊儿、桂姐儿看着齐粟娘的脸色，也笑得直喘气，比儿、枝儿、半叶、籽定这几个贴身侍候的丫头们亦是掩嘴嘻笑。

李四勤看着齐粟娘的沮丧样，忍着笑，安慰道：“不算啥，有俺呢，俺替你都赢回来。”

连震云坐在锦凳上，独自慢慢喝酒，连大河悄然过来，附在他耳边道：“比儿包了明日去高邮的小客船，还叫了骡车到府衙后宅接行李。”

连震云恍若未闻，盯着李四勤身边那个沉香色身影，低声道：“高邮那边……可有男子……”

连大河一惊，忙细细回思高邮递来的消息，摇头道：“没有，夫人并未约男子在高邮会合。”