天色已是近晚，大花厅北间，八椅四几三面排列的剔红雕漆果纹扶手椅上，齐强一边搂着苏戏调笑，一边听曲儿。

棋童扮上妆，头戴赤金冠，身着滚龙黄袍，道升头上金凤珠冠，身上大红云绵凤纹袄裙，同声唱着《长生殿》里的《密誓》，

“双星在上，我李隆基与杨玉环，情重恩深，愿世世生生，共为夫妇，永不相离。有渝此盟，双星鉴之。在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此誓绵绵无绝期……”

罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清听得两人声腔极正，句句入情，各各叫好，纷纷打赏。棋童与道升唱毕谢赏，棋童也不去妆，偎入孟铁剑怀中劝酒嘻笑。

道升到后头换下珠冠凤袍，洗去大妆，一身素净走到宋清身边，宋清笑着执了她的手，轻轻吻了吻，“色艺俱佳。”

“德隆，去后头让伏名和姑奶奶说，今儿晚了，明日再去九爷府里请安。让她在我府里吃晚饭。”瞪了微露喜色的罗世清一眼，“让她在后头和大奶奶一起吃，不用到前头来了。”孟铁剑三人皆是大笑，狄风如瞅着罗世清，“那阵儿你喝醉了抓着人就问为什么，我问你什么为什么，你说她为什么不中意我——”

孟铁剑笑得呛酒，咳得满脸通红，罗世清的脸亦是通红，“这都是五六年前的事了！你还拿出来说！再说我翻脸了！”

齐强和宋清都忍不住笑了出来，众人正说笑间，前头门子报了进来，“大爷，李公公和傅公公来了。”

齐强一怔，连忙站起，领着众人接了出去，李全儿亦有二十七八，和齐强笑着打了招呼，恭敬给四位漕上大豪打千儿请安，因着四人都花银子捐了候补官，宋清连忙扶住，“下官们怎敢受公公的礼，上年七月里的东西公公可还喜欢？若是还过得去，我再差人送些。”

李全儿笑道：“宋大当家厚赐，咱家却是愧领了。”看向齐强，捧了四个红贴儿，“八爷在九爷府里摆了席，请四位大当家的过去用饭，九爷让齐管事也一起过去。”

宋清四人皆是微露喜色，接了红贴，齐强看了看一直未出声的傅有荣，“来人，去请姑奶奶，一起去府里给九爷磕头请安。”

宋清看着齐粟娘从后宅出来，李全儿和傅有荣俱都上前请安，两边里互拜了一回，齐强扶着齐粟娘上了玉顶檀板暖车，众人骑马，慢慢向三条街外的九皇子府。

到得门前，宋清跟着李全儿、齐强沿着甬道绕过正堂，眼见得前头一间大花厅，花厅南北各摆一座透雕花卉六扇屏风，将大花厅虚虚隔成三间。

正中敞间十二架长柱宫灯高燃银烛，黄花梨螺甸大长案上摆了一桌席面。

南间是一座黄花梨镶大理石雕花罗汉座榻，中放小方桌。

北间八椅四几成列黄花梨雕椅、几摆了三面。两位腰束黄带的男子隔几坐在椅上品茗，见得他们到来，双双站起，

宋清知晓必是八阿哥和九阿哥，正在心中欢喜的时刻，突见得那位傅公公脚步一顿，低低和齐粟娘说了一句，齐粟娘点了点头，回头看了齐强一眼，便跟着那位傅公公走到另一条甬道上去了。

宋清正觉奇怪，狄风如忽地在他耳边轻声道：“那个傅公公，好似是十四阿哥身边的人……”宋清沉吟不语，看了狄风如一眼，“倒不是怕人抢功，分了江苏帮的地盘，只是如今看来，我那法儿犯着了自家人，怕是用不上了……”狄风如一怔，正要说话，已到到了花厅前，只和随众人向两位阿哥请安，无暇再说。

齐粟娘跟着傅有荣慢慢走近湖边，顺着曲廊上一盏盏明亮的宫灯，远远见得通直斋外水榭里灯火通明，八仙桌上摆着一桌席面，楹栏边站着一个高大的人影，齐粟娘微微愣住，“十四爷又长高了……”

傅有荣卟哧一声笑了出来，“原来齐姑娘还记得，十四爷当初在御船上的时候，比齐姑娘矮了半个头，如今过了十年，怕是比齐姑娘高了快两个头了。”

齐粟娘无趣道：“他还是小时候可爱一些……”

傅有荣愕然回头，看着齐粟娘直笑，悄声道：“可不可爱咱们不说，十四爷十二三岁的时候，他再凶，也让齐姑娘牵着鼻子走。这到了上回扬州城里，十四爷十八岁了，齐姑娘就不敢太糊弄十四爷了。如今十四爷二十岁了，齐姑娘，奴才就提个醒儿，可别再糊弄他了……”

齐粟娘瞪眼道：“谁说我糊弄他了？他喜欢乱发脾气，嗓门又大，要是不抢在他发火前说几句好听的话，讨他的欢喜，在他面前谁还能安安生生呆上半柱香的功夫？我还想继续吃饭过日子呢。”

傅有荣笑得直喘气，在曲廊口站住，“齐姑娘，十四爷是主子，咱们是奴才，十四爷对齐姑娘可是没得说，你就忍忍，让他多高兴高兴……”