齐强点了点头，“你嫂子这阵子身子不好，月钩儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。”说罢，便也去了。

齐强匆匆进了九皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门而入，正听得秦道然道：“连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先发制人，突然上京。他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。”

九爷看向齐强，“你怎么说？”

“回九爷的话，奴才和大管事想的一样，现下九省漕帮里，山东、两湖、常州、直隶投在八爷门下，河南帮投在三爷门下，安徽帮在四爷门下，余下江苏、浙江、松江唯连震云马首是瞻。他给了我们一个措手不及，京城中没有布置好，他却必和三爷、四爷通了气，这样一来……”

八爷慢慢从书桌边站起，“连震云正是九省漕帮中牵一发而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之利皆由我控，可谓得天下大半。这太子立与不立……”看向齐强，“你和你妹子说过那事了？”

齐强听得八爷问起，心中一惊，背上流汗，咬牙道：“回八爷的话，奴才的妹子，半点儿看不上连震云，她对奴才的妹夫是死心踏地，她没法子替主子们办这事儿……”

九爷笑道：“知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了……”

齐强勉强陪着笑，“回九爷的话，按说，替主子们办差，原是奴才们的本分，只是这事儿如今看来有些拿不准。开先的消息，连震云是等着娶奴才的妹子做正妻，他这样的身价，这样的年纪不娶正妻确有蹊跷，奴才觉着多少也有点苗头。但如今他抬了得宠的偏房做正室，外头又抬进来三个，看来那消息怕是有错。”顿了顿，又道，“奴才原想，不管是对是错，好歹可以试试。奴才妹子的体面和主子们的大事比起来，原是小事。但又一想，连震云是个精明人，疑心也重。大伙儿都知道，这时节他绝不能得罪奴才的妹夫。若是这消息是错，他对奴才妹子没有半点儿想法，奴才妹子和他近了，免不了叫他怀疑主子们指使奴才的妹子下套儿，好在奴才妹夫面前下钉子，若是叫他误会了主子们招揽他的诚意，这事儿可就弄巧成拙了……”

九爷微微一愣，沉吟不语。秦道然看了齐强一眼，却不说话。八爷瞟了瞟秦道然，笑了起来，对齐强道：“亏你这张巧嘴，难怪在外头替你主子办起差来总是好的。行了，你去把宋清他们招过来，怎么对付连震云还得和他们商量商量。”

齐强暗暗松了口气，应道：“奴才出门时想着主子们必要召，已经差人去叫了，奴才到外头去接接。”便退了出去。八爷笑看秦道然，“行了，你看中的千里马不在眼前了，你就说说罢。”

秦道然见九爷疑惑看了过来，微微咳了咳，陪笑道：“奴才方才不说，一则是想着齐强替主子办差多是尽心尽力，半点错没出过，不好冷了他的心。二则，他说的话，也未必没有道理。只是……”

九爷笑道，“你跟爷说话还有什么好藏头露尾的，爷自然知道齐强是个得力的奴才，你说，爷自然看着办。”

秦道然斟酌道：“齐强和他妹子的情份，主子们也知道。除非是他妹子看上了连震云，否则他绝不会松口儿。让他说这事，就和让十四爷说这事一样，光说不练。”见得九爷慢慢点头，秦道然又道：“再者，齐强的妹子又不是个好使唤的，便是十四爷狠下心叫她去办这事，只怕她也敢当面甩脸子，再闹一场。以奴才的想法，那消息儿到底是不是真的，现下也是难说。犯不着明着使唤她，只要……”

正说话间，外头齐强报门，“八爷、九爷，宋大当家和狄大当家的已经到了。”

八爷、九爷站起，齐强领着宋清、狄风如进门，又退出去候着罗世清和孟铁剑。八爷笑着让他们坐下，叫人奉上君山银针茶。他坐在书桌边，慢慢说了连震云的事。

宋清和狄风如原也收到了消息，早就商量过，宋清微一沉吟，和狄风如交换了个眼色，“下官倒是有一计献上，只是还需一人相助……”

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