车马辘辘，齐粟娘坐在暖车内，抱着一岁大的儿子陈在，脸上带着些忧，又带着些喜。

已经四岁的陈理，穿着红锦袍儿，梳着小辫子，坐在陈演的身边。她一边给陈演捶着腿，一边难过道：“爹，腿还疼么?”

弃马坐车的陈演哈哈大笑，抱着陈理，“爹不疼，待会咱们到了小汤山的庄子，爹只要泡了温泉，就一点也不疼了。”

马车摇晃个不停，虽是因着建了行宫，上山的路都修好了，但仍是不及官道上平坦，陈理小孩家家经不起累，便窝在陈演怀中睡去了。

“陈大哥，西北的军情可是要紧？”

陈演安慰道：“不用担心，虽是败了一战，但皇上必不肯罢休。我在藏地探源时，也曾细思过此事，策旺阿拉布坦终难成大气。”顿了顿，“只要皇上手下有将帅可差，库中有银可供，便可一战而决。”

齐粟娘听得陈演如此说，便也渐渐安了心。

马车入了小庄子，齐粟娘让奶奶李氏带着陈理、陈在，理儿和枝儿拣好药材，自个儿扶着陈演入了后院浴室。

尚在襁褓的陈在到了新鲜地儿，先是转着小脑袋四处探看，过了一会见得爹娘不在跟前，又害怕了起来，眼见着要哭。李氏轻拍着他，在房里走来走去，“哥儿莫哭……”

李氏的儿子引子比陈理大了两月，最是淘气，李氏虽是管教，却因着主家宽厚，到底没有下过狠手，平日里和理儿在一处由周襄天教识字。

他原呆在院子里看小连刷马车，眼馋着大马，却近不了。这会子便趁着李氏忙着哄陈在，拉着陈理溜出了屋子耍玩。

陈理虽是被教得明白，知晓独个儿出去不妥当，到底是小孩子贪玩，开先不过跟着引子在庄子门口看花儿，不一会，引子见着一辆蓝昵围暖车从门口缓缓驶过，不自禁便被大马吸引着，拉着陈理跟了过去。

蓝昵围暖车走了不远不近一段路，停在了一个大庄子前，车上的贵人入了庄子，便有庄子里的两个一老一少马夫过来牵马车。

引子心头一动，正要赶上前去瞧瞧大马，却见得年少马夫似是拉重了缰绳，惊得马儿乱嘶，顿时将老马夫掀倒在地。

引子头回见大马发威，又是一吓，停住了脚。陈理小心道：“引子哥，我们回家罢——”

引子方要回答，却见得那倒地的老马夫跳了起来，显是气急，一脚踢倒了来扶他的年少马夫，又打又踢地骂道：“臭婆娘，整日价木头木脑，教过你多少回了，还在摆你的主子款儿！你以为你是谁?还是废太子的妾，九爷跟前的红人——”

引子吓得一抖，陈理已是要哭了出来，两个孩儿不约而同，拨脚狂奔，逃回了小庄子。

李氏急得满头大汗，四处里寻他们，一见着陈理方敢松了口气，她看着陈理身后躲着的引子，又气又恨，方要拉过来一顿好打，引子却终是没忍住方才受的惊吓，大哭了起来。

到得晚间，陈演一家正在用饭，小连进来禀告道：“爷，何大人来探爷了。”

陈演大是欢喜，放下碗筷，笑道：“他也在小汤山养病?快请他进来。”说罢，站了起来，走到了外厅。

何图华已是能行走，虽是被贴身小厮扶着，走得却甚是稳当。他方要施礼，便被陈演抢上扶住，坐到了一边。

齐粟娘知道此两人到了一处，必要谈论河工，便命枝儿送了热茶点心到前厅，自个儿哄着陈在、陈理吃饭。

过了三顿饭的功夫，陈理已是识了十个字，和弟弟玩了一会，被奶娘带回房中安睡，陈演方送了何图华，回了内室。

夫妻俩洗漱后，在床帐后悄悄私语，“陈大哥，何大人可是好些了?”

“看着是大好了。过几月怕是便能如常，正商量着要我带他去巡北漕河。”陈演微微笑着，“只要再教他一年半载，皇上就用不着我了。”

齐粟娘听着，甚是欢喜，“既是如此，寻着空儿，我便到京城里，把齐家的产业安顿好了，人也打发完，准备着回高邮。”

陈演抱着她，笑道：“你尽可以打算了——”

正说话间，外头响起小连的叫唤声，“爷，宫里来人了，皇上召爷进京！”

陈演带着小连，连夜快马进京，齐粟娘领着媳妇、丫头连夜收拾，到拂晓时便坐着马车进了京城。

齐粟娘走入了偏帽儿胡同齐府，黑漆三山大门已是门漆斑剥，只剩了伏名、安生两房人看守齐府。

齐粟娘在三间深的花厅中坐下仿佛还听得到道升与琴童齐唱《长生殿》的曲儿声。因着少人打理，虽是早春花季，花厅外仍是残枝乱草。

清晨的阳光斜斜照了进来，落在齐粟娘的面上，风中带来了齐强畅快的大笑，温暖的呼唤，“妹子……”

齐粟娘呆呆坐在花厅上，轻轻抚摸着肚子，“哥哥，我若是能再怀上，再生个男孩儿。我就和陈大哥商量，让他过继到齐家，名字——名字就叫齐虎——”

伏名和安生捧着帐册走了上来，给齐粟娘磕了头，伏名含泪道：“姑奶奶，这是齐家产业的帐册子。小的们蒙大爷的恩，方得了安身立命的地方，如今又承姑奶奶的信重，让小的们打理这些产业。如今已过了快五年了……”

安生不出声，只是磕着头。齐粟娘拿帕子抹去了脸上的泪水，“快起来，我明白的。这些年累了你们，你们也该自立门户了。”