大年三十，西凉伯爵府里，笙歌聒耳，锦绣盈满，众人吃了年夜饭后，老太太又随大家伙一块出了花厅，来到笼上炭火的亭子里，瞧着孙子们领着四五个小子在园中放烟花。

搁在地上的火树银花燃尽后，接着就听到嘭嘭嘭的雷响，顶上浓黑的夜幕顿时爆开一朵朵璀璨的星花，照出每个人面上的笑颜。众人谈笑品评间，宅院外头，亦有许多烟花跟着窜上夜空，一同争辉。

“今年，是个好年！”老太太欣慰开口。

“可不是，连着放花的都比往年多，咱也都跟着一饱眼福了！”周氏从烟花璀璨处收回目光，转头，附和着老太太的话，满脸笑着说道。

“嗯，日子过得好了，大家的乐子也跟着多了起来。”老太太点头微笑，说着就转过头，对着坐在一旁，默不作声的芸三娘说道：“明儿，安远候及其夫人就要过来了吧。”

芸三娘没想老太太会忽然对自己说话，微一愣，然后就轻笑着点了点，乖顺地应道：“是。”

“你教出了对好儿女，那些年，辛苦你了。”老太太又道了一句，语气很是温和，且看着芸三娘的目光也难得的多了几分亲切。

芸三娘一时有些愣怔，白府这近十年里，因为自己曾是艺姬的身份，老太太从一开始就不喜她，她是知道的。后来萝儿出嫁后，老太太虽待她和善了点，年节时也都让她出来一同庆贺，但从不曾这么，在大家伙面前，明着表示亲近及感谢的。

“是老太太教得好。”芸三娘低头，谦虚了一句，不敢居功。只是神色却是淡淡的，语气也是不卑不亢。近十年了，她的儿女皆已成才，她再无须装出那等诚惶诚恐之色。

老太太心里满意，完后就转向周氏这边问道：“屋子都收拾好了没，该准备的可都准备了？”

上官锦被封为安远候后，其爵位，比白孟儒还要高上一等。加上白文萝也有官职在身，更略闻其有名望，所以明儿上官锦和白文萝回来，可是令伯爵府比上次他们过来的时候还要紧张。

“是，原平日里三姑娘住过的院子一直就着人看着的，去年扩修了后，看管的婆子又添了两位。前天，我将里头的东西都给换上新的了，昨儿还让芸姨娘去看了呢，芸姨娘瞧着也觉得好。想是能称候爷及其夫人的心。”周氏一脸笑地回道，说着就看了芸三娘一眼。

芸三娘只得点了点头，随后就敛了神，静坐不语。陪在一边的白孟儒不由就往芸三娘这瞧了过来，似乎是进了白府后，日子过得好了，她的面色渐渐红润起来。原本就是个美人坯子，如今的衣着发式也都用了心打点，身段亦未走样，故眼下已年近四十的她，看起来，竟比之前接她进府的时候要显得年轻了，且还多了几分从容与成熟的韵味。

这般打量着，不知为何，白孟儒忽然就想起二十几年前，他在淮州时的那段日子。那时的芸三娘，还是个二八年华的少女，不但容颜丰美，还能识文断字，且性情柔顺体贴。

当时，她一心在他身上，将他照顾得无微不至。而他，一度抑郁的心情也确实从她身上，得到了安慰和舒缓。只是当时的自己，并未将芸三娘放在眼里，不过被人送来讨好他的艺姬罢了，他不可能会上心。就算给他生了个女儿，他也不曾改变过看法，后来知道她第二胎生的是儿子后，才想起将她接回来。

只是，这一接，却接了十年！

但是这个女人，在白府这近十年的时间里，却不曾对他说过一句怨言。而后来，他时时过去看她，想跟她说几句贴心话，她也还都是淡淡的，既不热情，也不推拒。只是有几次，他想与她温存一番，然她却似完全看不出他的意思一般，只是木木地坐着。刚开始还以为她是因为拘谨，所以他才主动……却没想，她竟推开了他，接着就找了身子不适的借口！

女人的心，冷了十年，怎么可能仅因为一点愧疚，就能捂得热！

十年生活的磨砺，再加上，近十年宅院的隐忍，她怎么可能还会依恋一个曾将她视若草履的男人！她虽身份低贱，但亦有一身傲骨，那个曾让她托付于真心的男人，从不懂得这一点，所以，她便将心收了回去，再不交出。

不过，如今她也不怨恨他，毕竟是他给了她这么一对好儿女。而且，她的孩子如今能有这般出息，亦离不开开始时，能有伯爵府的荫庇。

因此，恩怨相抵，再无相欠。

烟花散后，子时亦已过了，吃完守岁饺子，瞧着老太太抗不住了，周氏便命人仔细看着这园中的烛火，然后就陪着老太太回屋歇息去了。

而就在芸三娘独自走回榴花房的路上时，不想白孟儒竟在后面叫住了她！她转头，便见白孟儒走上前来，她稍稍后退两步，一脸恭敬地问道：“老爷有何事？”

“嗯，刚刚多喝了点，想散散酒气，正好碰上你，你就陪我走走吧。”白孟儒走过来后，略点了点头，一脸正经地说道。冬夜天寒，主子们散了后，府里的下人，除了几位专门负责灯火的，偶尔出来巡逻一趟，余的皆躲回屋里取暖去了。

芸三娘不知白孟儒怎么就跟了她过来的，迟疑了一下便道：“夜已经深了，这外头也冷，又没个人跟着，老爷还是赶紧回屋里歇着去吧，不然一会太太该不放心了。”

白孟儒看了她一眼，忽然就叹了一声：“三娘啊，你是不是一直都在怨我？”

“怎么会，老爷回屋歇着去吧，小心冻着了，我去叫丫鬟来扶您回去。”芸三娘摇了摇头，不想与他谈这个，说着就要转身，白孟儒却忽然抓住她的胳膊，芸三娘一惊：“老爷！？”

白孟儒一时也有些愣住，不知自己抓着她要做什么。其实他只是觉得心里烦闷，这些年，他在官场上起起落落，并不如意。而每次一回来，周氏跟他说的，多是让他想办法给白玉瑞找个好差事等等。他觉得烦，又发泄不出来，外头的女人多是庸俗，新鲜劲一过，就提不起什么兴趣了。有时候，他真觉得自己年纪大了，时常会回想起年轻的时候，如此不免就会想到那会，那个一心待他，给他安慰的女人。

就在两人一时处于尴尬境地的时候，那边忽然传来白玉轩的声音：“娘，是您在那边吗？”