五月初五，宫中设端午节宴。各宫房都绑艾草，悬五毒绣小旗应节。太后还特别让在后御园集星殿设宴，连此次入进大内的八十名秀女也有份参加。

这拨子秀女打从三月进来，一直关在祥仪宫里学习规矩，按往年这会子也该点封出来。不管是想点出来也好，压根也不想点出来也罢。这场面的工夫却也少不得，总不能提前跟那帮送女入宫的勋贵们说，皇上是一个也瞧不上吧？那岂不是炸了窝去？

照理皇后产子也跟选妃搭不上界，但皇上前头压了，太后也不能任着外头那帮子人混猜皇家的想法。所以她在后头抚一道，特许这帮丫头们也参加。一来，表示对她们的重视，这样外头她们的老子娘瞧着面上也有光辉。二来，她是借着这当口让皇上露上一面，让这帮女人们也提前见见，保不齐当中就有心高气傲跃跃欲试惹出事端的。

太后历经多少回选秀的事，当中的深浅她是探的一清二楚。她也垂帘过几年，连带朝上这些心思体量也知道许多。

这些官宦千金，因着采选之例，自小便会按照宫妃的标准来培养。她们从小的前路已经既定，那就是入宫。她们皆是世宦小姐，即便父兄不是在朝为官，也必是为任一方父母。环境优越自也心气不比凡俗，更深受宫妃之教。举凡来了的，必没有几个愿意灰头土脸的回去。当然，并不是个个都一门心思愿往宫里来。自是有那心如止水清高孤傲的人存在，不过之前内府已经筛选数轮，若真是不想来的，当中自可以有数次机会让她们落选回家。那么最终留下人等的心思，已经不外乎就那么几种。

其一，一心求荣，功利多谋，耐不得平庸碌碌的。其二，家中能力有限，又在例制之中不得不入，一旦经内府选中，又无财力关系可以脱困的。其三，条件优秀，其心高傲，一心要在宫里大展拳脚的。其四，懵懂无知，天真烂漫，怀有思春之意，直当入宫为嫁娶的。

而这四种里，除了那第二种的没办法只得在宫里混吃等死外。余的三类，皆是不甘随波逐流的。如今凑在一处两个月，哪能没有半点攀比敌意之心？平波之下自是暗涛，小小的祥仪宫里，早不知集结成多少个小帮小派了。所谓宴无好宴，今天太后就打算再给她们添把火进去。一会子皇上露了脸，先让她们窝里反，拿到错处轰一些出去，也省的留下这么些到时不好安置。

其实就算皇帝生的獐头鼠目，糟鼻歪脸，这帮女人也是会争的头破血流。天子的身份已经足够世人仰望膜拜，九重宫阙是所有向往权力之人的圣地。但若皇帝又生得天姿绝色，风采绰然，人神皆妒的话，那绝是会争的神鬼皆泣风云变色！财色兼收不仅是男人的愿望，女人不也是一样？

一想到这里，太后唇角都扬起来了。当初之所以选云曦过继来，现在想想真是有些顾色而难持的念头在。她和淑妃，那是斗了一辈子的老情敌。太后阮星华是干净彻底的输了一辈子，临了如何还愿意让她的儿子再坐上皇帝的宝座？星华收个儿子过来，就是想将来扶这个称帝，以保阮家权势以及自己的荣华。感情她是没捞到，退而求荣华富贵，那就怎么也不能失了手。

当时有个姓方的美人也生了个儿子，比云曦就大了四个来月。那方美人在外无依，在内无傍，也是比较好控制的。星华冷眼瞧着这两个小孩，至到两三岁上，淑妃病死，方美人因产后没调适好，那人就跟吹了气一样的，霎时小可爱变成肥婆，先帝哪还有半分兴致？如此两个娃儿便都可以任星华支配，本来星华首先想的就是方美人的这个儿子，但这孩子生的实在让她爱不起来。都是两三岁，云曦就粉雕玉琢晶莹透彻，学步也早，说话也早，竟是懂事也比别人早，摇摇摆摆步尚不稳，也是能知礼识人。但那皇十子，到了两岁还说不出一个整词来，拖着两行鼻涕指着哪个都喊“奶，奶……”长得又鸡鸡缩缩的，两条腿晃来荡去的，没走两步就要爬，让星华瞧了就皱眉。真是应了那句，龙生九子，个个不同！

后来终因考虑到云曦那两个兄弟，若是忍了糟心厌烦扶了皇十子，他们哪肯愿跟阮家合作？不过星华也是打心眼儿里瞧不上那皇十子。

果不其然，越大越出形，皇十子长大还是难看，是把先帝跟他生母两人容貌的缺点全集中他身上去了。而云曦是把他生母那绝代风华半点没糟踏全转他身上来了，身量若先帝，挺拔高俊，其容若淑妃，眉目如画。

太后此时也觉得，自己一个半百老人，跟一帮小丫头子们斗心眼子很没意思，况且借着皇上使美人计也谈不上什么高段，但她也无可奈何。皇上若真不打算选，她是真不知到时朝臣会有什么反应！而且皇上现在也不知是乐晕了头还是忙晕了头，总归是再问起这事来，他就笑笑道有数。搞得太后心里七上八下，越想越是不靠谱。所以她索性今天全拉了来，并特意跟云曦说了，今天绝是半点理由不得找，必得亲自过来一趟才行！

集星殿这边倚着湖，如今初夏之季，湖光衬绿，花影缤纷，一派勃然妖娆之色。太后乘着辇，打着仪往集星殿这边来。她一边欣赏着后园之景一边思忖，三月里宁华夫人没了，她也着实心里消沉了一阵子。

这人就是如此，不到终了总是看不透。但至看透，又多半是晚了。所以复再想，云曦如此也罢了，总好过将来暮老之时再悔之当初的好。

她到的时候，静华夫人已经领了一众宫妃，并有当选秀女并立路侧两边迎驾。太后扬扬手便径让辇往大殿门口而去。过的时候她眼睨处，见底下两排身影有如枝头跳簇的新鲜花朵，虽都是低头跪着瞧不清眉目，但略是一瞧她们身着衣衫心里已经有几分忖算，搭眼一瞧，各色皆有，竟是绝无同色重复。便有相近，也定要在别的显眼之处以做区分。用心程度可见一斑！

直至进了大殿，太后升座，特让奴才加张凳子赐静华夫人坐于下首，其她妃嫔按位而立。至于一班秀女，更是后立两边。

若是往常后宫赐宴，太后一般也不愿太拘着礼。过的去就行，大家一处乐乐才是正经。不过今天，太后是安心要做足全套。如今宫里，静华夫人以下，五嫔这一级已经全空了，而妃嫔除非特赐，是没有资格在皇上太后面前安坐的。所以虽然列席两侧，但全无椅凳。之所以让静华夫人坐下，是她最近操持后宫也十分尽心。静华夫人跟绯心一样，也是个好体面的，太后哪会瞧不出来。自然要给她体面，表示对她的重视，她脸上有了光辉。而宫里之前那些什么皇上眼里挟不得半点人之说，也就少了几分实。

太后一边示意莫成勇准备开席，一边瞧着底下这帮女人的神情表现。有的难抑激动，有的敛神肃目，有的表情木呆，有的怯怯懦懦。再看她们的妆饰服带，因现在并未点封，所以她们并不用全照宫里规制服款来，眼见有的花枝招展，有的就素朴平平。

一班秀女虽说在家也受教多年，但毕竟在父母身边。进宫两个月，礼自是比较齐整，但总归生涩。加上又是头一起见太后以及宫里诸位娘娘，事先也告诉她们今日皇上也会驾临。如此难保心里紧张，众人脸上皆是多少带了些僵色。动作都极是小心，生怕于殿上出了什么差错来。

至席过半，云曦这才露面，先行执路太监黄柄于殿外一晃之间，当中有反应快的便知道是皇上快到了。静华夫人忙至席后立起跪于席侧，其余诸妃嫔也都跪了。秀女们也忙着跟跪，一时参差不齐，顿少了方才有人引领时的齐整。因殿内有太后坐于内，并不需出殿迎驾。

太后眼见一抹酱紫色一晃，唇边便挂了点笑意。云曦今天穿了一件深紫色的宽袖吉服，金线绣龙翔出云，底襟全是云纹边，一条龙冲云而上，盘翔缠绕。他今天束了冠，冠尾有两条流苏带，明黄垂穗随着他的发尾一直拖到腰后。

锦朝尚紫，越深代表地位越尊贵。而这种近于黑的深紫，基本也成了锦朝帝色。宫中位最高者，如皇帝，皇后，太后，服款都会分朝，吉，行，常四款。皇帝朝服一般只有皇家大典，大祭之时才会用。分为两种，一种明黄，上绣九龙，意为九五之尊。一般用于登基，封禅，祭五色土，册封皇后，太子，以及大婚。锦朝皇帝大婚也不会随民间用红色。还有一种为深紫，绣单龙盘踞，下走山河之纹，意为独尊天下。一般用于略小一些的典礼或者祭祀上，有时册封重要妃嫔也会有。而吉服基本也是走如此的套路，只是在袖宽，襟摆的长度上，以及一些图形上有所变化。象普通上朝时皇上所穿的朝服，实际是吉服规格的。至于行服或者常服，在颜色上和款式上就相对更趋于简单和舒适。锦朝皇后的朝服也有两种，一种随帝色为明黄，只是上面不仅有龙，还有凤飞之形。一种是大红色，为百鸟朝凤衣。太后服款基本也是如此，不过是在红中加了紫色，在黄中加了黑色，在图形上有变化。

今天云曦在前殿赐宴朝臣，但没穿明黄龙袍，倒是穿了这件深紫的。深紫与金相衬，龙腾之图分明，有如即跃而出一般如生。加上方才他可能饮了点酒，此时让太后瞧着，越发显得面色好起来，有点红粉绯绯的勾人劲头。

太后再瞧边上跪着的两排，心内不由的暗笑。美人计虽然谈不上多高段了，但当下也没别的法子。让她们内斗再轰出去，总比生往外赶体面的多了。至于会不会真如她的意，就得看一会子这班秀女的表情了。