早餐桌子才收拾干净，二婶林氏穿着崭新的衣裳，由乳母们抱着才刚刚儿子叶继祖、叶继宗，牵着女儿叶锦月，来给老太太请安了。 林氏给老太太见过礼，则漫不经心地问沈氏，“大嫂，菜可买好了？中午的席面谁负责？姚家今天来不来？” 二叔叶思德二十岁娶的二婶林氏，林氏一进门一年生了长女叶锦月，第二年生了对双胞胎的儿子，三年抱两已足够让人羡慕，何况林氏这种两年生三个的，是以外人常戏言，“叶家的孩子就像屎瓜蛋子一样，一溜串儿的来。” 老太太听了这话，不仅不生气，还十分高兴。“说这话的人都是嫉妒，咱们这样的人家又不是养不活。”不仅把旁边的院子买下来给二叔一家人住，还常常给大家说，“老二媳妇，是咱们家的功臣。” 娶个儿媳妇回来，最要紧的可不就是传宗接代吗？ 林氏不仅会生孩子，更是叶家的大财主，据说嫁过来的时候，单嫁妆就有一百零八抬，可谓十里红妆，风光至极。 林氏嫁进叶家第二年，二叔叶思德就中了秀才，就算林氏是商户出身，认识的当面谁不恭敬的称一声“秀才娘子”。 老太太自此逢人就讲，“老二家的，旺夫。” 自此，老太太给林氏单分了院子，只让林氏每月初一十五前来请安。 货比货该扔，人比人该死。 如此这么一对比，老太太这个做婆婆的若不喜欢林氏去喜欢沈氏那才叫说不通。 如今她这般问沈氏，沈氏非但不敢有意见，反而讨好地笑道：“唐婆婆和她媳妇已经去买菜了，估计就快回来了。至于……席面，二弟妹还带着几个孩子，就让我来吧。” 林氏见沈氏绝口不提姚家，笑得越发畅快：“大姑娘长大总要嫁过去的，不来往怎么行？” 沈氏这才强笑道：“贴子前天就送过去了，姚太太说了，有时间就过来。” “那些大葱、蒜苗、青菜要先择了洗好，干菜要先发泡……”说着又一脸担心的样子，“我跟大嫂一起去看看吧，免得你精神不济，又给忘记过去看了。” 唐婆子听得连连撇嘴，厨房有自己的儿媳在那里，怎么会连这点小事都做不好？二太太天生就是爱表现的人。 偏老太太最满意林氏的就是这些地方。看着两个儿媳妇去了厨房，牵了叶锦月的手道：“你娘啊，天生就是个爱操心的命。” 厨房只有唐家媳妇一个厨娘，有了贵客自是应付不过来，必须要请帮手才行。叶家如今虽然在走下坡路，但还不致于穷到连这点小钱都要节俭，林氏这般不过是借机踩阿娘罢了，就算不让阿娘亲自下厨，也要将她使到厨房里去，只因那里更容易做手脚。当然，还有一个好处，这样林氏就可以专门陪贵客了。至于这贵客的身份也呼之欲出。若叶锦辉所料不差，应该就是给她相看的三婶了。 记忆中，前世三叔的婚事是大姑母叶思晴做的大媒，娶的胡氏。叶氏非常热衷这门亲事，但第一次相看的时候，闹了些不愉快出来，亲事差点黄了。三叔叶思齐后来又自己见到了胡氏一面，回来就嚷着非她不娶，自那以后老太太看沈氏和叶锦辉就更不顺眼了。 难道是阿娘负责的席面出了问题？ 叶锦辉想到这儿，心中一动，站到了老太太身边，“阿娘做的菜不好吃，冯六家做得才好吃。” 冯六，附近一带有名的厨子，不过他自家有几十亩良田，偶尔接一些席面，按席面的桌数算钱，附近人家有红白喜事的时候都乐意找他。 是以叶锦辉提出冯六做的席面好吃，老太太并不意外，只是戏谑地笑道：“难怪你娘说你是馋猫，这么小就知道品味了。” 老太太话声刚落，只听唐婆子道：“今个儿运气好，买了鳜鱼、琵琶虾、蛏子、海参、羊肉、牛肉……二太太又有三公子要照顾，只怕贵客来了，忙不过来呢。” 唐婆子买菜之前就盘算好了，叶锦辉昨天害她挨了罚，今个儿这等好事必定不能让沈氏露脸。反正老太太是大家闺秀，平时大门不出，二门不迈，采买的事全交给她在办，像今天这么大的场面，自然是可着银子往外使。 “你去看看，冯六在不在。”老太太吩咐道：“若是在让他来帮咱们做中午的席面吧。” 唐婆子眉开眼笑地应了，“那老奴快点过去，冯老六在路口站着哪，万一答应了别家可就是奴婢的罪过了。” 做席面的厨子，一般都是提前一天或是几天请好，就是冯老六答应了别家，老太太也挑不了理，但她就喜欢唐婆子这份小心翼翼的样子。 唐婆子不多时就喜气洋洋地回来了，“禀太太，冯老六已经带到厨房去了。” 泉州地处东南偏远之地，但朝廷在此设置了市舶提举司，来来往往的船只、商人不计其数，跑商站柜台摆小摊的女人更是随处可见，男女之大防并没有中原那般苛严。所以冯老六去掌厨，唐婆子婆媳给他打下手，在老太太看来也没有什么不对。 “唐婆子怎么把冯老六给请来了，看他那衣裳，也不知多久没换过了，做出来的东西人家看了不知能不能吃下去。”林氏不知何已经进了正房。 老太太并不想林氏没脸，淡淡解释道：“买了不少海鲜，你大嫂是北边人，没做过，怕做不好。” 林氏：“之前大姐和那边夸过口，说大嫂厨艺最好不过，如今若是不做了，怕那边有意见呢。” 老太太听了这话，便有些犹豫。 “不过是来相亲，又不是下馆子点菜，还要挑厨子，没进门就想压着婆婆和妯娌，以后还怎么了得。贵客又不进厨房，如何会知道厨子的事。”唐婆子缩着脖子说道，说完又小心地看了看林氏：“老奴又多嘴了，还请二太太责罚。” 唐婆子这么做自然不是为了帮沈氏。冯老六是她窜掇着找来让自家儿媳轻松一些的，再把人送走，岂不是得罪了邻里？就是老太太，也会觉得她办事不力，至于得罪二太太又如何？反正二太太又不是天天在这边。她可是老太太的心腹。 林氏照儿子的屁股狠狠地拧了一下，孩子吃痛，大嚎了起来。 林氏便指着儿子不满地喝道：“这不会，那不会，就会张着嘴干嚎。” 沈氏的脸色可就有些不好看了，正想开口，偏唐婆子眼尖，满脸堆笑地向众人道：“贵客来了呢。” 一屋子众人都满脸堆笑地迎了出来。 来人除了叶锦辉的姑母叶氏和她的两个女儿之外，还有一位眼生的妇人带着位豆蔻年华的少女。 这位姑娘不是别人，正是叶锦辉记忆中的三婶胡氏年轻时的样子。 林氏人未到叶氏一行人跟前，已经先笑了起来，“总算是来了，我站在二门口望了好几回了。” 叶氏免不了解释道：“想着老太太年纪大了，难得上街一回，给老人家带了些糕点回来，不防就迟了些。” 林氏开始恭维起叶氏来，“大姐一向孝顺，把我们都比下去了。”这种客人上门，一般都是掐着点过来，到男方家喝盏茶，随便话几句家常，也就该吃午饭了。她自不会在这时候拆大姑姐的台，只管将客人往屋里让。 叶氏便开始介绍起客人来，“这位就是我经常给你们提起的邻居，胡太太和胡家妹妹可心，我们是只隔一道墙的邻居，胡太太一向对我家照顾有加。如今天气正好，我便邀了她娘们儿来咱们家赏桃花。” 叶家的后园里，除了桃树之外还有碧桃，虽然开花时间和桃树差不多，但花瓣重重叠叠，比桃花更加绚丽漂亮，向来被人津津乐道。说来这碧桃树还是做为沈氏的陪嫁带过来的，如今听叶氏那口气，倒成了公中财产了。 林氏忙笑道：“怪道人家都说远亲不如近邻，老太太正琢磨着要接大姐回来玩呢，没想到大姐先一步带了胡太太过来，大家一起说笑，也好打发时间。” 三个女人一台戏，何况这屋子里还不止三个女人，马上热闹了起来。 说说笑笑间，就到了吃饭的时间。 胡太太坐上首，老太太做陪；胡姑娘坐左边上首，叶氏做陪；叶氏两个女儿坐右边，沈氏和林氏在老太太身后伺候。 一顿饭吃下来，大家有说有笑，也算宾主尽欢。 岂料上汤的时候，沈氏接了唐家媳妇的托盘上的汤放在了桌子正中，给胡姑娘舀汤的时候突然站立不稳，手抖了一下，将汤泼到了胡姑娘的身上。