她越说越似无辜，不等谢元茂开口，便望向了谢姝敏，“昨日这鸟就已被捉住过一回，女儿还让卓妈妈特地叮嘱了朱妈妈，说莫要让鸟儿乱飞。这事想必敏敏也是知道的吧？”

一旁的女童盯着衣袂，任泪珠滚落，抽抽搭搭的，并不吭声。

“你说，你让玉紫送鸟去瑞香院时，鸟还是好好的？”谢元茂却难得在这一段话里听出了重点。

谢姝宁连连点头，本就较之旁人更显苍白些的面庞涨得通红，道：“父亲若不信，大可以去潇湘馆中问一问，这鸟被图兰从树上捉下来时，可是连根羽毛也未掉过，当真是小心得不能再小心。就连玉紫，提着鸟笼去瑞香院时，也是走得再稳当也生怕惊了里头的鸟呢。”

谢元茂听得一头雾水，狐疑不决地道：“那折断了的鸟翼是怎么一回事？”

“父亲这般问，可是不信阿蛮？”谢姝宁忽然也哭了起来。

她看上去就带着病弱之气，本就苍白柔弱如同易碎的瓷器，这会哭了，更是楚楚可怜，似乎下一刻就会站立不稳摔在地上一般，叫谢元茂这做父亲的立时自责起来。

他顾不得旁的，只急忙叫谢姝宁坐下，又亲自给沏了茶端给谢姝宁。

缓过一口气，他才发现庶出的次女也正眼巴巴地看着自己，不由无奈地叹了声。

“好好的鸟，总不至于自己折了翅膀。”谢元茂原地来回踱步，觉得自己揽了件烫手的事，下意识便想使人去请了宋氏来，叫宋氏处置。

好在未等他将话吩咐下去，喝了温茶止住了泪的谢姝宁便微微抽泣着道：“卓妈妈昨日倒是无意中说起过，那朱妈妈听了她的话，十分不以为然。阿蛮想着，会不会是……”

后头的话她没有继续说下去，但谢元茂已经听明白了。

先前，那鸟也是被朱婆子带来告状的。

玉紫带着鸟出了潇湘馆往瑞香院去，连鸟带笼子一气交到了朱婆子手里边，朱婆子便带着笼子来寻了他。这时，里头的鸟便是只瘫了不能飞的蠢物。

这般一看，能动手的人，便只剩下了玉紫跟朱婆子两人。

一个是长女身边得用的丫鬟，才陪着长女从漠北回来。另一个则是他亲自提拔上来的管事妈妈，暂代了次女乳母之职。

谢元茂迟疑着，哪个也不敢怀疑。

谢姝宁发觉，便适时添柴：“娘亲回来了，隔了这许久，府里的人事定是要变一变的。朱妈妈先前那般能干，想必是忧心着怕今后不得用，才会心慌意乱出此下策，连自己究竟做了什么也不知。”

她言语之间，已将这事完全推到了朱婆子身上。

谢元茂不知她是故意的，听了暗自琢磨几回，觉得颇有道理。

他本不精内宅之事，更不必提里头那些细碎繁琐的弯弯道道，若不然当初他也就至同宋氏闹到那样的地步。

何况，他骨子里，是个只顾自己的男人。

略想了想，他便看看还在抽抽搭搭的次女，迟疑着道：“敏敏眼见着便长大了，身边的人也的确该好好挑一挑才好。”

谢姝宁在一旁听着，视线却落在了不远处的那只五彩花觚上。

上头的缠枝莲一直攀进喇叭口去，繁密得很，一处也不肯放过，就好比这内宅里的勾心斗角，步步相逼。

眼泪、柔弱、强硬、微笑——

所有的一切，都能作为武器。

故而，当谢元茂转头望过来的时候，她挂着泪水的面上便轻轻绽开了一朵笑。

“父亲说得是，母亲再忙，为敏敏择个能干的管事妈妈总不是难事。”她拿出帕子抹去了泪，温声说道。

谢元茂点点头，十分赞同。

谢姝敏却只是哭着，声音逐渐微弱。

她知道，朱婆子这回是摊上大麻烦了。

庶出小姐身边的婆子，再得脸、再能干、再厉害，也只是个奴才。

连身为小姐的她，遇上了这样的时候，连眼泪都比谢姝宁的廉价些。

这样想着，她眼眶中蓄着的泪水就显得愈加浅显，没一会就流光了。

谢元茂这才弯腰揉了揉她乌黑的头发，安抚了几句，说去请的兽医掌疗兽病的医术极佳，等养几日，那鸟定然就又能飞了。

谢姝敏乖巧地应了声好，由人领着下去了。

尚留在屋中的谢姝宁看着她的背影，不由暗忖，自己是不是小题大做了些。

可看着看着，她的眼神却渐渐变得诧异起来。

背对着他们往外走的女童，伤心之际，脚下的每一步竟然还都是匀称的，不大不小，步伐也沉稳得不像个孩子。

“你也回去歇着吧，好好养养身子，瞧你这面色差的！”谢元茂送走了次女，遂送长女回去，一边嗔了句。

谢姝宁道：“阿蛮知道。”

谢元茂蹙眉：“敏敏虽是陈姨娘所出，但也是你的妹妹，平日里也莫要对她太苛刻了。”

方才两人一前一后地进来，他可瞧见了，次女揪着衣摆踌躇着想要同长女说话，可谢姝宁却根本未发觉，可见从没将谢姝敏放在眼里过。

然而谢姝宁想的却是，又来了。

每每当她觉得眼前的父亲有几分像过去的那个时，他便又会露出她最厌恶的那一面。