萧湑进入大堂时，大堂内已有不少人。

众人见萧湑进来，齐齐起身行礼，张弛上前将萧湑引于大堂左侧坐下。

张弛走上前拱手说道：“五皇子，依下官的意思，先审审这些人，看他们因何到此，您看可行？”

萧湑笑着摆了摆手说道：“张大人不必如此。我本是初来乍到，多有不懂，一切皆按张大人所说便是，还请张大人多多指点。”

“五皇子说的哪里话。”张弛也跟着笑了笑，停了停又问道：“那您要是没有异议，我们便开始？”

“嗯。”萧湑淡笑微微点头。

张弛行于萧湑下手坐下，抬头看向大堂上首，冲还站着的大理寺寺正唐勉点了点头，示意其开始。

唐勉拱手后，便坐下，拿起桌案上的惊堂木啪地一声拍于桌案上问道：“堂下所跪何人？”

惊堂木落下时，让已经跪在地上的一众人皆打了个颤，不安地低着头。听到唐勉问话后，才齐齐抬头。

只听跪在最前面的一个妇人开口道：“回大人，草民们是南阳郡逐舟县人。”

“此来所为何事？”唐勉再问。

“草民上京来告状。求青天大老爷还我们一个公道。”那女子说罢又在地上重重地磕了一个头，而身后的众人也跟着一边磕头，一边大喊。

唐勉微皱眉，手里惊堂木再次拍于书案大喊道：“肃静！”

等堂下安静下来后才又问道：“你们要状告何人？又是因为何事？”

“回大人，草民们要状告前太府寺卿，李怀。”

“李怀”二字一出，堂上彻底安静了下来，唐勉看了看坐在左手边的张弛，向他投去询问的眼神。

张弛略思考了下，又向唐勉点了点头。

坐在右手边的左峰则有些惊讶，惊讶过后便是苦思，只见他豆大的眼睛滴溜溜地乱转。

而再看萧湑，他手捧茶盏，眼睛直视，脸上还挂一抹似有还无的浅笑，似是对那李怀二字并不相熟。

唐勉敛了敛心神，又问道：“你们因何状告？”

“回大人，那李怀在南阳郡作恶多端，他让南阳郡郡守向各县征收稚龄少女，说是要排舞为其母亲祝寿。”那妇人一边哭，一边说。

抽噎了几声又道：“我们起初以为这是好事，都指望着自己闺女在大人面前好好表现说不定能有些赏赐，可，可，可谁知，可谁知这一去近半年至今未归啊。”

那女子用衣袖擦了擦泪，继续说道：“草民们去逐舟县县衙处询问，知县只道人是被南阳郡郡守带去的，让我们去郡中，找那郡守要人。可等我们去了郡守府，那郡守又说，人不在南阳郡，早跟着李怀李大人上了京。”

那妇人此时的表情甚是痛苦，她继续道：“所寻无果，于是我们便一路行至京城，可来的路上却听说，那李怀犯了罪，举家被抄。”

妇人越说越激动：“我只想问问堂上大人，我们几家的女儿又在何处？”她双眼红肿，脸颊也因为声音太大，红了起来，而眼泪和鼻涕更早混在了一起，无法分别。

唐勉又看向了张弛，见张弛双眉紧蹙，一副思考状，也没看到他。

他只好吞了吞口水，轻咳了一声继续道：“你们可知这李怀母亲早已过世，他并未有高堂？”

原本还在哭的妇人猛然抬头继续道：“草民们之前并未知，只是在这行至京城的路上才偶然听得。这才更确信了我们几家的闺女是被人拐走的。”

哭到伤心处，那妇人竟有些喘不上气，顺了半天才继续道：“如今，半年已过，不死怕也是受尽凌虐了啊。”

她再次伏身磕头，大喊道：“大人啊，大老爷啊，民妇求求你们了，帮帮我们吧，我们虽是穷人家，可那都是自己的心头肉啊，总也得活要见人死要见尸啊。”

一听那妇人大喊，身后的人，也忍不住说道：“大人啊，您要是不接这案子，民妇就在大堂之上撞死。”

闻言，唐勉眉头一皱，惊堂木再次拍于桌上，厉声呵斥道：“放肆，公堂之上岂是你寻死之处。都肃静。”

说罢唐勉又看向张弛，见张弛还是未看他便小声唤了起来“大人，大人？”

张弛似是刚回过神，迎上了唐勉。