叩门声响起的时候，院中还处于嬉笑玩闹的轻松气氛中。 听到动静，青杏还笑嘻嘻地打趣：“肯定是主子又派人来给夫人添置东西啦！” 朱衣还没说什么，碧桃唇边的笑意先一敛，恢复一派沉稳。 “婢子去看看，夫人屋里请。” 朱衣安抚地冲她一笑，不慌不忙地起身，踱回屋中，口中唤道：“青杏，快来给本夫人梳妆。” 青杏跟了上去，不安地问：“夫人，您要争宠了吗？” 朱衣将手炉往案几上一搁，从新添置的器玩中挑了个长颈细瓶，灌了半壶凉水，将刚摘下的丹桂枝儿往瓶里一插。闻言瞄了青杏一眼，小圆脸上又是期待又是惶恐，十分怪异。 “杏啊。” 青杏一哆嗦，“有话夫人尽管说，婢子听着呢。” 朱衣在梳妆台前坐定，歪着头笑吟吟地看着她。 “我病久了，脑子有些糊涂，有件事还得向你讨教。” “夫人您这是说的哪里的话……” “前几日，你跟我说不能引诱你家主子，这是为什么？” 朱衣手指捏着一只刺梅样式的红玉簪子转动着，有些漫不经心地问。 青杏双膝一弯，眼看又要跪了，朱衣沉声喝道：“青杏！人都欺上门儿来了，你还想糊弄本夫人吗？” “婢子不敢！”青杏硬着头皮收回放在膝上的重心，一脸愁苦，“夫人您说谁欺上门了？” 朱衣冲门外努了努嘴。 “不是送东西的下人吗？” “傻姑子，你也不看看现在什么时候，干姜一贯有眼力价儿，他会这么早上门吗？” 叩门声短促而急切，充满不耐，来者不善。 青杏果然神色大变。 “那、那会是谁？” 鸠占鹊巢的朱衣哪里会知道？耳中隐隐听得院门“吱呀”一声开了，她摇了摇头，估计了下时间，来不及多问了，只道：“先应付过去再说。快替我梳发。” 好在今日起得早，衣衫也穿戴妥当了，不须多费工夫。 青杏虽然心糙，一双小肉手还算灵巧，挽发又快速又精巧，不一会就梳好了个双环灵蛇髻，将刺梅红玉簪往发间一插，满天乌黑簇拥着一点红润可爱，俏丽多姿。 朱衣满意地扶了扶发髻，起身拍了拍身上半旧的石榴红，蹙了蹙眉。 一场硬仗在即，她好歹是杜府的主母，断不可这么寒碜地出门见人。 便指使青杏开了衣箱，挑了身招眼的衣衫换上，又抚平因更衣而带起的浮发，这才施施然踏出了正房的门。 此时，无忧小筑门口一片喧哗，已没了往日的清净。 门外站了二十余人，上前来传话的是个面目精明的中年妇人，咄咄逼人地闹着要见朱夫人。 “吕夫人，我家夫人正在病中，不见外客，还请吕夫人担待。” 碧桃垂着头，神色恭敬地对着门外一福身。 “哦？敢情我这做姑娘的，连见侄媳一面也不行？” 众人抬了一顶小轿，轿中坐着一位贵妇人，穿金戴银，雍容华贵。她已然不年轻了，脸面涂得极白，口脂染得极厚重，上身穿着素罗对襟大袖，下身穿着烟色牡丹花纱罗褶裙，一看就不是个好相与的角色。刚才说话的正是这位“姑娘”。 “我家夫人重病在身，婢子只怕夫人将病气过给了吕夫人，到时候主子心疼，要拿婢子问罪。” 碧桃依旧垂着头，答话不卑不亢。 倒把那吕夫人给气笑了。 心疼？ 是心疼她这姑娘，还是心疼那朱氏？ 这贱婢居然敢威胁她！ 传话的妇人见状，立即沉下脸呼喝：“你是什么东西！敢顶撞吕夫人！”目光往后一扫，阴狠之色闪现。 “来人啊，掌嘴！” 身后哗啦涌上几个膀大腰圆的妇人，一把按在碧桃肩上，直把她按跪下了，另有一个仆妇挽起袖子，一手狠狠捏住碧桃的下巴，迫使她抬起头来。 “贱婢！记住自己的身份！” 粗黑的手掌呼啸而至，“啪——” “这一巴掌，打你尊卑不分，顶撞主人。” 碧桃被扇得一声尖叫，头脸一歪，喘息不休。 “贱婢！”传话的妇人见了更是怒气滔天，“赏你一巴掌，倒是让你舒爽了，没脸没皮地****什么！看来这贱婢跟着院里那位贱妇，倒学了不少勾引人的花样。” 她说话粗陋不堪，饶是一贯能忍的碧桃也被气得满脸通红，抬头怒视。 那掌嘴的仆妇又道：“这一掌，打你不侍主母，淫（和谐）贱下作。” 眼看另一掌又要扇下，碧桃又羞又怒，下意识闭上了眼，眼角泪珠倏地滑落，在柔嫩的脸颊上滑下一道闪闪泪痕，说不出的楚楚可怜。 可惜在座的各位都不是怜香惜玉之辈。 “啪——” “哟，这是干什么呀？” 随着一声轻笑，一位红衣美人自院内缓步而出。 她穿着霞彩千色凤尾裙，双眸含笑，姿态轻狂。外披黑底镶边的褙子，将与生俱来的张扬压了些许下去，显出三分贞静沉稳，偏生裙摆处又用绯红线绣着烟笼刺梅，是无辜面容下怎么也无法遏制的猖獗和狂妄。一件镜花绫披帛随意地搭在肩上，显出主人的随性无礼。 这盛装出席的美人正是朱衣。 她眼神淡淡地扫了一眼碧桃，唇边嘲讽的笑意更深了。 “既是冲我来的，打我的婢女下我的面子，算什么英雄好汉？”她下巴倨傲地抬起，语气森然，“主辱臣死，反之亦然。” 那传话的妇人冷笑道：“也就你这没规没矩的下贱坯子……” 朱衣看都不看她一眼，在走近碧桃时，霍然出手，形如雷电，雷厉风行地给了她一巴掌，直接把她没说完的话安稳地扇回了肚子里。 “主子跟主子说话，你一个贱婢插什么嘴？” 朱衣似笑非笑地把“贱婢”二字回敬了过去，转手又捏住那掌嘴仆妇的粗黑手腕，只听“喀喇”一声，那仆妇痛得嗷嗷直叫，惊得传话妇人当场呆立，竟不敢回嘴。 “妖妇，妖妇！你对我做了什么！……夫人救命！” “嘘——”朱衣微微凑近她，笑容明媚，“我这个人呢，胆子很小的，你喊得这么大声，要是吓坏了我，我这手一抖啊……” 她故意拉长了音调，意味深长地看着那仆妇。 “朱氏！你好大的胆子！” 坐于轿中看戏的吕夫人“哗”地站起，沉声喝道。 朱衣手上加重力道捏了捏掌嘴仆妇的手腕，才慢慢放开，轻轻拉起脸蛋红肿的碧桃，闲闲瞥了轿中人一眼，言语带笑。 “贵客登门，应是喜事，可贵客不递拜帖，恕我眼拙，一时想不起来贵客是何方神圣。” “朱氏，做姑娘的念你父母早亡，不与你这小辈一般计较。” “姑娘是个什么东西？”朱衣马上转头问碧桃。 碧桃垂头抿住嘴，生怕自己笑出声来，小声道：“这位吕夫人是主子父亲的姊妹，嫁入了东京第一名门吕家。” 朱衣不清楚东京是什么地方，但她听明白了碧桃的意有所指。 第一名门啊。 听起来好厉害的样子。 要忍气吞声吗？ 可惜—— 她朱衣虽能识文可断字，偏偏不知“忍”字如何写！