且说连翘和忍冬甫一走出菡萏苑，就被挡在院门口的干姜拦住了。 “二位姐姐，主子相召。” 连翘和忍冬吃了一惊，相识对望，都摸不准主子这是何意。 莫非是要敲打她们服侍小郎君不用心？ 疑惑归疑惑，二人还是规矩地福身称是，垂首跟在干姜身后，转过游廊，来到了甘棠居附近的一座水榭。 水榭旁挖了一道宽阔的水渠，人工雕凿除了一片湖泊。人行走在木质的长堤上“嘎吱”作响，四面水雾迷蒙，烟波缭绕，有如仙境。 连翘、忍冬抵达水榭时，杜昭白正侧坐在湖畔的长凳上垂着眼睫赏鱼，眼底映着一片潋滟湖光，手边搁着一个装满了鱼食的小匣子。 “主子，人带到了。” 打头的干姜微微一躬身，退到了一边，双手抱胸，嘿嘿笑着看着两位婢女，一副看好戏的模样。 “嗯。” “连翘见过主子。” “忍冬见过主子，主子万福。” 二人齐齐福身见礼，两手交叠在腰侧，曲膝弯到一半，垂首敛眉，略一掐腰，要等着主子发话才敢起身。 哪知只听杜昭白淡淡应了干姜一声之后，就再无声息了。 二人左等右等不见免礼，总维持着这样的姿态，腰都快断了，实在忍不住，偷偷抬起眼皮看去，杜昭白依旧侧坐在长凳上，姿势半分未变，只那一双素白漂亮的手捻起一小把鱼食，朝着湖面轻轻一扬，便有无数红红黄黄的鲤鱼围拢过来，荡起了一圈又一圈的涟漪。 分明是无聊至极的一件事，杜昭白做起来庄重肃穆，从容斯文，似乎颇为乐在其中。他目不转睛地注视着湖底游鱼，像是全然忘记了自个有事想要召见两位婢女。 忍冬是个坚韧隐忍的，但连翘却不太沉不住气，求救的视线频频投向一旁观望的干姜，干姜只笑着看戏，一句说情警醒的话都不愿意提起。 就这么过去几乎有一炷香的工夫，杜昭白始终默不作声，老僧入定一般围湖而坐，连翘禁不住偷偷扭了好几下腰，时不时转换一下身体的重心，作为着力点的一条小腿几乎麻木了。 正当她忍不住想偷偷起身歇口气时，杜昭白终于开口了。 “起来吧。” 连翘松了口气，一点一点地站直了身子，只怕自己一时失仪栽倒下去。 也就是这时，从脚边的湖水里发出了一道急促而尖锐的水浪声，连翘和忍冬还来不及掉头去看，只觉得小腿上一紧又一凉，有什么东西缠上了她们的脚踝。 待她们垂头看去，吓得花容失色，竟不知该跺脚甩掉颤在脚腕上的东西好还是该傻站着不动的好。 那是两条粗如婴儿手臂的黑色水蛇！ 蜷曲着滑腻的身躯，跟麻绳一样盘在她们脚腕上，张着血盆大口，二人可以清晰地看到锋利尖锐的牙床，不禁浑身发毛。 她们眼睁睁看着水蛇吞吐着赤红色的信子，那分叉的舌尖教忍冬一阵恶心，忍不住一手抓着胸口干呕起来。 “捕蛇世家也会怕区区两条无毒的水蛇么？” 杜昭白声音平静无波，像是对于两条水蛇的出现丝毫不觉意外，甚至连眼睫也没有多眨动一下。 连翘猛地抬头，面色苍白地望着他。 他却不看婢女，始终垂着眼皮，对她们的死活漠不关心。 “方才你们穿行而过的草叶上事先浇了仙鹤草捣成的汁，我想你们应当知道那是什么。” 连翘心里头一凉，满脸惊骇，下意识地望了望忍冬，忍冬依旧在捧心干呕，额头上起了细细一层暴汗。 “婢子、婢子……” 她脑子里转过了无数个念头，眼见那两条水蛇开始顺着腿脚缓缓盘旋往上，吓得浑身发抖，惨无人色。 干姜往边上避了避，笑嘻嘻地说着风凉话：“唔，听说蛇这种东西，可是见洞就钻的哦。” 见洞就钻！ 连翘两眼一黑，差点晕了过去。 这可怕的念头缠住了她，让她喘不过气来，几乎是本能地解开了腰上垂挂的香囊，胡乱地扯开了一个口子，哗哗三两下把里头的东西倒了出去。 伴随着一股浓郁的香味，一朵朵黄色的半干不新的花落蛮了二人的裙摆和鞋履。 水蛇闻之猛颤，蠕动着爬下了腿脚，不消多时便回了湖中。 “野决明，又名蛇灭门、驱蛇草。仙鹤草，可吸引蛇前来纠缠。”干姜笑嘻嘻地说着，“主子，小人说的可对？” 此情此景，两人若还是不明白，那就枉在世间活一场了。 她们又神色复杂地对视了一眼，忍冬依旧有些心绪难平，面上却闪过狠绝之色，两腿一曲，重重磕在木板上。 “主子，此事与连翘妹妹无关，全是婢子一人做下的。” 杜昭白面无表情，那干姜倒先笑了起来。 “据我所知，忍冬姐姐是家生子，祖上三辈老实本分。而连翘姐姐家里是捕蛇世家……若说谋害主母一事没有她参与，你觉得谁会信呢？” “不！”连翘也赶紧跪下，把头磕得砰砰响，“这都是婢子一个人的过错，和忍冬姐姐没有关系，她只是……她只是心地善良，事后无意中得知了，不忍见婢子受罚，便隐而不发，更多次劝诫婢子与人为善……” “为什么？”杜昭白忽而问道。 连翘愣了一下，好一会才反应过来。 “那无忧小筑的朱氏，狂放妖淫，伤了主子的心，也伤了两位小郎君的心。一招苦肉计，眼见就要重得主子宠爱。婢子就是……婢子就是气不过！朱氏何德何能？不过是个人尽可夫的妖妇！若是以后小郎君年岁大了，得知自己有这样丢人现眼的一位生母，又当以何颜面活于世间？” 杜昭白面色一冷，“这是我后宅家事，与你们何干！” “主子可知天下人怎么看的吗？您要是宽宥了此妇，大宋上至官家下至市井小儿都会嘲笑您！这桩丑事会载于青史，成为杜府千万年无法抹去的污点！主子一意孤行，婢子劝不住您，只能……” “混账！”杜昭白狠狠一拍鱼食匣子，神色森然，“我杜棠要宠谁，不宠谁，那都是我一人的事，与天下人何干？便是父亲在世时，亦不曾因此为难过我，如今……我身为一家之主，倒要受下人掣肘了？” 他扬声道，“干姜。” “小的在。” “拖下去处置了。” 处置？ 干姜咽了咽口水，“主子，是一个，还是……两个？” “你说呢？” 杜昭白冷冷地摔下一句话，翻脸走人。