“台阶上的痕迹看不太出来，不过死者的鞋子后跟处却有台阶上的深褐色泥土，应该是被人从上面拖拽下来无疑，死者的舌头不在口中，却不知被凶手扔去了何处。”

秦莞和燕迟说着话，转眸一看，只见不远处的妇人哭的嗓子都哑了，人也虚软的站不起身，此刻，正被两个衙差驾着往岸上扶。

尸体不可能一直留在此处，眼下周围都勘探完了，尸体要送往义庄，秦莞也得去义庄验尸，那妇人踉踉跄跄的被架上了台阶。

郑白石指挥了几个衙差将尸体搬走，然后又过来和秦莞道，“郡主，现在出发义庄吧，这里都查看的差不多了，留些人在此处走访，我们先去义庄。”

秦莞点点头正要抬步，眼风却扫到了尸体躺着的地方，她眉头一皱，快步走了过去。

燕迟和郑白石跟着她走过来，二人走到跟前，同时发现了地上的灰色痕迹，适才死者仰躺在地压着，此刻衙差将死者移走，这地面便露了出来。

地上是干硬的淤泥，外加些许血迹，而那灰色的痕迹十分明显。

秦莞蹲下身子抬手用指尖拈了拈，眉头一皱，“是灰烬，灰烬不多，应该是烧了几张纸的样子……”

拈了拈灰烬，秦莞忽然发现灰烬之下的地上有一抹朱红，那痕迹极其浅淡，不仔细看会叫人以为是血迹或者泥土本来的颜色，秦莞掏出袖袋之中的帕子，小心翼翼的将那灰烬抹开，顿时，那地上出现了一个有些模糊的图案。

秦莞侧了侧身子，“你们看看，这是什么？”

燕迟和郑白石都上前来看，这一看，二人的眉头都是一皱。

郑白石道，“这是画的什么？有点像……像个什么字，但是也不是隶书也不是什么篆体，莫非是什么古文字？”

燕迟却沉眸道，“有点像祭祀的符文。”

秦莞心头一跳，也颔首，“殿下说的更像一些。”

郑白石抬眸望了望四周，“这里其他地方也没有啊，怎么就压在那死者身下的？”

秦莞站起身来，“劳烦大人将这个图案拓印下来，这些灰烬暂且不去管它，可惜了，应该是用朱砂画的，因为灰烬的缘故，模糊不清了。”

郑白石颔首，“好，我这就让人去做。”

燕迟便道，“六年前的案子乃是用教义杀人，既然扯上了教派，这些符文会不会是拜月教或者道教的东西？”

秦莞很是赞同，“可能性极大。”说着秦莞又看向郑白石，“郑大人，吴谦死的地方，可发现这样的符文和灰烬了？”

郑白石微讶，“这倒是没有的，当时吴谦身下颇多血迹，我们去的时候地上的血迹都干了，当时那暗巷很是脏乱，便没注意到。”

灰烬本就不多，混上血迹，再加上当时的环境不好，现在过了这么多日，便是去找只怕也找不到痕迹了，秦莞道，“我怀疑这个是凶手故意留下的，那张道士说过，拜月教的教义惩恶可赎罪，或许此人有什么特殊的目的，所以要焚烧符文。”

郑白石颔首，“我再让人去吴谦死的地方看看。”

秦莞点头，又仔细的看了一圈周围，没发现奇怪的痕迹之后方才离开，四周的百姓们仍然人山人海的围着，上了河堤，燕迟心知秦莞不可能与她同乘，便也放弃了骑马和秦莞走在一处，白枫带着燕迟的侍卫在前开路，这一次百姓们却是不敢放肆。

走出了事发的街口，秦莞这才上了马车，白枫牵来马儿，燕迟翻身上马，陪在秦莞的马车旁边，秦莞掀开车帘道，“你说，威远伯府的人可认识死者？”

燕迟闻言灵机一动，和侍从吩咐了一句什么，那侍从转身快马朝着郑白石而去。

到了义庄，死者的尸体滞后一步被送来，尸体送到了后堂停放，而很快，郑白石并着那嚎哭不止的妇人也一起到了义庄，当着那妇人不好验尸，秦莞便站在后堂验尸，而郑白石带着那妇人到了前堂。

郑白石看着妇人伤心的样子叹了口气，这才问，“你相公是被人所害，你且说说他是做什么的，平日里可有与人结怨？你多说一些，我们也好找害你相公的人。”

妇人伤心完了，哭的浑身脱力，此刻半靠在敞椅之上，刚一张口，眼泪又簌簌而落，她发怔似的想了一下，忽然背脊一挺，“是何文才害的我相公！是何文才，一定是何文才！他嫉恨我相公，大老爷，求您给我相公报仇啊——”

妇人从椅子上滑下来，跪在了郑白石的面前。

郑白石让两个衙差去扶，这妇人却不起来，郑白石叹了一声，索性落座在主位，“你先说说你和你相公，然后说说何文才是谁，务必说的清楚一些。”

郑白石一落座，就仿佛到了公堂之上，这妇人也不敢造次，抽噎了几声缓缓道，“大老爷，民妇赵于氏，民妇的相公叫赵嘉许，今年三十又五，相公他是个教书先生，在帽儿胡同魏老爷家的族学里面做西席，相公博学，擅长八股制艺和书画，那个何文才，也是魏老爷族学里面的先生，大概在两个月之前，那何文才偷了族学里面的纸墨银子，是相公看不过眼告诉的魏老爷，魏老爷知道了便将何文才撵了出去，就因为这个，何文才将我家相公嫉恨了上，来我家门上闹了好几次，每次都说是相公冤枉了他……”

赵于氏抹了一把眼泪，“一定是他，他好几次都说要杀了我相公，可我相公行的端坐的正，根本不怕他，我家相公平日里待人极好的，从来没有和人结过仇，就只有何文才一个人，所以民妇想不出别人会害我相公……”

郑白石听着却觉一阵心惊，拔舌地狱是专门惩戒犯了口舌之罪的人，如果凶手没有弄错，那这个赵嘉许多半犯过口舌之罪，难道说，是赵嘉许冤枉了那何文才，郑白石看向一旁的展扬，展扬立刻出门吩咐衙差，一队往魏老爷府上去，另外一队去寻那何文才。

郑白石点了点头，语声却十分严正，“你放心，本官已经知道了，这就命人去叫那何文才来对峙，你相公的死官府会查个明白的。”

赵于氏连连给郑白石磕头，想到自家相公已经变成了尸体，又忍不住哭起来。

后堂之中，燕迟陪着秦莞验尸，秦莞想着前堂还有那妇人，速度不由快了两分，等前面问完了，她也验的差不离了，便低声道，“后脑勺的位置也有一道肿起来的伤痕，应该是先受了凶手袭击之后才被拖到了河堤之下被害，致死原因是舌头被拔流的血进了气道造成了窒息，除此之外，他身上不见任何外伤，至于十指，应该是用锋利的刀削断的，看伤口和指骨的磨损程度，这把刀多半十分削薄。”

燕迟眯眸，“他虽然瘦，却也不会随便被偷袭晕倒……”

秦莞也有些不解，而前堂之中，郑白石又问，“你说你相公昨天晚上一夜未归，他是什么时候出去的？是为何出去？”

赵于氏抽抽搭搭道，“相公自然是为了去教书，我们住的地方距离魏老爷的族学也不远，就隔了三天街，每天相公中午过去，傍晚时分回来，昨天却是一夜未归，他极偶尔会被魏老爷留在家中做学问，有时候会住一晚上，但是第二天早上他会回来的，可今日，民妇硬是等到了天光大亮也没见到人，正着急，官差大哥就上门了。”

郑白石蹙眉，“他寻常走何处去族学？”

赵于氏便道，“就是走靠近护城河的那条街，然后转弯入族学的那条巷子，那是直路，也是大路，相公每次都走那里……”

“你相公可和威远伯府的人相熟？”

郑白石一问，赵于氏却有些迷茫，显然不知道威远伯府是谁家。

“大老爷，民妇们就是寻常百姓，不认得什么伯府的。”

郑白石心中有数，又问，“除了何文才，没有别的人和他结仇？这几日他可有异常？”

赵于氏摇了摇头，“没有了大老爷，就何文才一个，异常……”

赵于氏想了一下，继续摇头，“也没有，这几日老爷回来的都比较晚，因为族学的孩子多了几个，那些跟不上的就要他单独教，相公是个十分尽责的西席……”

赵于氏断断续续又说了好些赵嘉许的好话，看得出她对赵嘉许情谊深重。

可惜的是二人膝下只有一个女儿，却在前几年病死了，这几年二人一直为此事发愁，赵于氏却一直未能有孕，可即便如此，赵嘉许却从未生过纳妾的心思，就凭着这一条，赵于氏对赵嘉许死心塌地，赵于氏年至三十，虽然衣着朴素略生老相，言行也不够优雅温文，可看得出她年轻时模样十分秀美，郑白石问什么她答什么，也是个读过书的人。

“这事官府还要细细查证，你也节哀顺变，你相公的遗体暂时只能放在义庄，你不要担心，我们这里有专人看管，你家中应该还有其他人，不如眼下先回去奔丧，然后准备准备后事，等我们这边知会你了你再来领遗体。”

郑白石从三品大员，却对赵于氏温文有礼，赵于氏虽是不舍也不忍，却不好和官府抗争，和郑白石请求之后，又去后堂看赵嘉许，赵嘉许脸上的血迹被秦莞收拾干净，总算没先前可怖，赵于氏又狠狠哭了一场方才被郑白石派衙差送了回去。

赵于氏一走，郑白石便问秦莞验尸结果如何，秦莞复述了一遍，郑白石道，“可能肯定这两起案子是同一人所为？”

秦莞道，“赵嘉许的十指被削断，看断口，凶手也是个用刀利落的人，赵嘉许死的地方发现了灰烬和朱砂图案，吴谦死的地方还没消息，如果只说用刀这一点，并不能完全肯定是同一人所为，不过联系起六年前的旧案，却能有九分肯定，至少两种杀人方式都不常见，也都能和教派扯上关系。”

郑白石也这么想，六年前的案子，第一个是被剥皮，第二个便是被拔舌，和如今一模一样，想到此，郑白石只觉脑仁儿疼的厉害，“再不查出凶手来，第三个人就要死了，这凶手是怎么一个一个找到这些人的，第一个人犯了罪孽，第二个也犯了……”

燕迟道，“凶手应该在京城多年，时间长了认得人多了，总会知道各家的辛密，一来二去，总有能和教义里面说的那些罪孽对上的人。”

郑白石苦笑，“那咱们可是要大海捞针了，先前那案子，凶手只在城南，如今却是城南城西都在下手，咱们连他的住处也找不出来了。”

此番验尸没验出什么关键之处来，死者的身份更是很简单便明白了，郑白石将秦莞和燕迟请到前殿，又说起了这案子和前面那案子的关联之处，“一般寻仇报复杀人的，都不会这般下手，剥皮，拔舌，寻常谁能想到这些？这个凶手知道威远伯府的事，威远伯府可是勋贵之家，而这个赵嘉许，虽然是平头百姓，可也在大家族做先生，凶手会不会是和这两家，或者说这两个圈子都有往来的人？”

“京城的勋贵和富户本就有许多来往，如此倒也不足为奇。”

燕迟如此说，郑白石想了一会儿心中便有了谱。

几人又坐了片刻，去带何文才的人回来了！

何文才是个四十多岁两鬓斑白的矮个男子，一身青色的绸衫直缀，整个人背脊佝偻神色木然，起来尤其显得苍老，被带到了堂中的他先对着郑白石行了个大礼，然后才茫然的看向燕迟和秦莞，燕迟摆了摆手，郑白石便没介绍，而是直接问道，“你就是魏老爷府上被撵走的西席何文才？”

何文才跪在地上，点点头，又道，“大老爷，衙差小哥说叫小人来是因为那赵嘉许被人害死了？”

郑白石颔首，“不错，我们查到你最近和赵嘉许有过争执，所以找你来问问，你昨天晚上子时前后在哪里？”

何文才愣了愣，然后面上竟然生出一丝快意来，“赵嘉许总算有报应了！”

郑白石皱眉，何文才这才道，“启禀大老爷，小人昨天晚上一晚上都在家中，小人的老妻患了重病，小人一直在伺候老妻，这一点，小人的儿子可以做主。”

何文才不慌不忙的，除了听到赵嘉许的死讯有些快意之外，整个人看起来没有任何异常，郑白石看了一眼展扬，展扬会意自然去求证，郑白石便继续道，“赵嘉许两个月之前跟魏老爷说你偷了族学的笔墨银子，可是真的？”

这问题一出，何文才顿时气笑了，“赵嘉许那个小人！那些银子小人没有动过一分一毫，可他却偏偏说是小人拿的，为的不过是这西席之争，魏家有几个孩子明年就不在族学读书了，到时候就不需要请那么多先生，小人和他都擅长八股和书画，两个人之中势必要留一个人走一个人，他不想走，自然会想法子赶我走，他不过是个少年举人，小人我却是同进士出身，小人资历亦在他之上，他不用这样的法子，被赶走的就会是他，可惜他这个人平日里便谄媚，魏老爷偏信了他……”

郑白石比何文才年轻了几岁而已，可看起来何文才却比他老得多，郑白石打量了何文才一瞬，却见他双眸清明无畏惧之色，说话亦是掷地有声毫无心虚之感，他叹了口气，只觉自己的猜测是对了，赵嘉许诬陷了何文才，凶手知道了这一点，所以将赵嘉许当做了猎杀的对象，可凶手是如何知道这一点的？

“你说赵嘉许诬陷了你，可有证据？”

何文才苦笑，“那些银子好端端的出现在小人的包袱里，小人被抓个正着，哪里还能辩解什么，可小人没做过便是没做过，绝不可能认了这罪。”

郑白石眉头微皱，何文才这么说，便是所有人都觉得何文才的确偷了银子，那凶手又是从哪里知道赵嘉许是故意陷害的呢？

难道凶手是何文才熟悉的人？

郑白石便道，“此事你可告诉身边的人了？他们可信你？”

何文才苦笑，“家人自然都说了，其他人真信假信小人也无所谓了，先前小人去闹过，可发现无用小人便不去了，他做了亏心事自然会有报应，小人却不能为了闹他不过日子了，这不，他被人害了，一定就是遭了报应。”

若是凶手，哪敢当着知府大人的面这般诅咒死者的？！

郑白石听完了这些话，又问了些何文才和赵嘉许认识时间长短以及平时赵嘉许的人品，便让何文才暂时离开了，何文才一走，郑白石看向燕迟和秦莞，“殿下，郡主，我觉这何文才没有说谎，不知二位意下如何？”

燕迟转而看向秦莞，秦莞道，“我也觉他说的是真的。”

郑白石便道，“好，我派几个人再去查问查问，他这样说，那给他作证的人还不少，待会儿去魏府的人回来了，便知这二人所言真假。”

话音刚落，外面展扬去而复返，郑白石见他回来讶然道，“怎么就回来了？何文才那边你亲自去走访走访，也不能确保他说的就是真的。”

展扬却转身道，“大人，是魏府来人了，大人和殿下还有郡主都认得——”

燕迟和秦莞一听对视一眼，二人心底同时闪过了一个姓魏的人，而同时，门口一道身影一闪而入，魏綦之穿着一件宝蓝色的罗缎暗纹绸衫走了进来！