有了追风逐月，从客栈侥幸逃脱的胭脂与燕陌再不敢大意，沿途再不敢住客栈，而是花些银钱在当地农家借宿，一连五天下来，倒还没出什么岔子。

不过，因为借宿农家的关系，或多或少听人说起这几年雾烈的惨况，两人郁郁难欢。

原先，因为帝王失政，地方上贪官横行，民众被压榨得卖儿卖女，生活早已不比从前富庶，总徘徊在温饱线上。自四国162年秋，战乱伊始，国君为救国，提前强行征收赋税、粮食。百姓将这看作是国难当头，忍气吞声，权当是‘国家有难，匹夫有责’。谁知，赋税才刚收上去才一月时间，苍隐军团势如破竹，越过玉霞关，连夺包括平城在内的西南十二城。

赤奴城原有驻军四万，由太守高吉统领。这高吉也不是什么清官，平日里只知道拍朝廷钦差大人的马屁，欺压民众，贪污受贿，对调兵打仗一窍不通。听说大军已至，便丢下城池不管，带了家眷望风而逃。太守一走，城中官员吓得手足无措，逃的逃，散的散。好在，高吉手下有一个名叫连亦的师爷，向来读圣贤书，为人颇为正直，临危不惧，一方面飞鸽传书至雾都、派兵八百里加急赶往雾都求助；另一方面，为稳住军心，他先斩后奏，派人关闭城门，斩了几个带头逃跑的官员，起了一定威慑作用。

然后，在连亦带领下，四万雾烈之军与苍隐国十万大军在赤奴城大战整整八天，死伤无数，却为赤奴城迎来朝廷的七万援军赢得了时间。

谁知朝廷派来的将领竟是个只会纸上谈兵的草包，仅仅两天就损失了一万人。连亦只好再次向朝廷上报。经过紧急商议，烈皇燕寒带丞相郑硕，率兵五万亲征至赤奴城。

皇帝与丞相同时亲征，极大地鼓舞了全军士气，民众们看到反败为胜的希望，颇为支持。

这时，遭遇久攻不下境况的苍隐军团，迎来他们年轻而英明的桓帝。

两王相对，于赤奴城激烈交锋。由于宠信佞臣、丢失民心，加上燕寒平日里留恋女色，未有多提点地方军队勤于操练，又及自恃‘天子乃天神之子——无人能够动摇’的神鬼之论，拒不听信左将军席舒的用兵之策，致使战争绵延竟两月之久，苦战过后，兵败被俘，被杀悬尸于城门数日之久，成为雾烈立国以来的奇耻大辱。丞相郑硕自杀殉国，席舒带残部退至雾都。从此，雾烈失去战争得胜的先机。

苦战的两月正是秋收之季，原本丰收的粮食因为无人收割，全都烂在土里，引发进一步的灾荒。

百姓因为战乱无辜死伤，四处躲灾避难，又经粮荒，不得不流离失所。大片肥沃的土地无人安心种植。两三年下来，秋收大幅度减少。苍隐大军征服这片土地后，又一直征收重赋借以养兵，如此无异于雪上加霜。这还不算，每村每镇每年还要向苍隐缴纳壮丁充兵，百姓民生疾苦，惨淡至极。

又是一个美丽的黄昏，春寒沁骨而入，燕陌站在一座又破又烂的农家小院里，望着快要被云朵淹没的金黄太阳，一连三叹。

借住的农家一共五口人，家中男主人去年被抓了充军，女主人独自抚养才三岁的儿子，上面还供奉着业已六旬的公公婆婆。所种薄田产出还不够交赋征粮，一家收入全靠女主人抛头露面地贩卖绣品得来，全家一日三餐仅靠野菜糊糊度日，穷困潦倒。眼见如此惨状，燕陌心中愤郁难平。自古明君耀国，昏君误国。如若那个人当年不宠信奸臣，不过分喜好女色，雾烈国何至于此？他再次叹了口气，“唉——”

“不必叹息。只要往后你执掌雾烈，带领百姓重拾河山，做一个有操守的明君即可。”胭脂走到他身边，安慰地道。她了解他内心的阴郁，眼见自己的国土被强权蹂躏，眼见自己的子民被奴役，当然无法开心。

“胭脂，若当年他能爱惜雾烈，天下百姓怎会落入水深火热的旋涡？”他望着西沉的太阳，感觉春寒越来越浓烈，四周阴风阵阵，吹得他连脊骨都泛凉。

“旧事何必重提。”她知道他不能释怀，因为是他的父皇让雾烈陷入战争的梦魇。

他沉默了。如何才能让他不去想这些旧事？关于他高高在上的父皇，关于母亲，关于雾烈，关于战争……一切的一切，如何才能不重提？越深入故土，这些感情越来得强烈，那些过往就越是不由自主地钻入他脑海，反反复复地上演……一幕幕缺失亲情的画面，一幅幅搁浅的战败残景……如何不让他忧伤？如何不让他愤慨？而这一切，都来自于那个不将他与母亲放在眼里的父皇。

“明晚我们就能到赤奴城，要去看看先皇的墓吗？”想了许久，胭脂还是决定问问他。毕竟他与先皇血浓于水是永远改变不了的事实。

“他是雾烈的耻辱，还有人为他造墓吗？”他笑了起来。既痛苦又悲凄还带着三分怨恨的表情同时出现在他棱角分明的脸上。想当初，他在水金城得知父皇的惨死，内心首先想到的并非哀痛，而是说不出的快感。他恨父皇，恨他那么无情地对待自己与母亲；恨他政令不分、荒淫无道，令先祖创下的百年雾烈崩如散沙，令百姓生活颠沛流离。

“他毕竟是你的父皇，人死为大，你这又是何苦？”她看他神色变幻，暗叹一声。斯人已逝，何苦还要放在心上，如此在乎？难道他不觉得累么？

“如果你知道他当年是怎么对待我们母子，如果你知道他当年是如何荒芜朝政、喜好女色……”

见他不能自已，话语激动，胭脂清澈的目光直落落地望进燕陌写满在乎的内心，轻言细语地安抚道：“压在你肩上的担子已经够重了，你不觉得累吗？”她知道他也有不堪回首的过去，也有不为人知的痛。对于先皇无道，她多少有所耳闻；对于金嫔娘娘和他，她了解极少。因为先皇的后宫妃嫔实在太多，将之称为后宫三千绝不为过。只不过这些既然都过去了，那就应该让它过去，他不应该死抱着过去不放。

这算是关心吗？他望着眼前红颜，炽热的目光悄悄笼罩过去，认真地道，“社稷虽重，有你相伴，也就不觉得重了。”七年的流浪，他所期待的不过是她的到来，不过是等她来唤醒他潜藏在心底的凌云壮志。这是他数日来悟出的第一真理，就算前途艰险，有此善解人意又勇敢自持的女子相伴，此生当属无憾。

“你——”无言以对，胭脂赶紧别开目光。虽然，她知道他都在想什么，可燕康尸骨未寒，大仇未报，她怎么能这么快就接受一份新的情感？

“胭脂，十二皇弟已经不在了，我愿意像他一样全心全意待你，从此同心，收复河山，共享天下。”不给她犹豫的时间，他迅速捉住她双手，紧紧地握在掌中，在初春夕阳最后一丝光亮里向她倾情表白。

想要挣脱却无论如何也挣脱不了，胭脂有些无助，低下头，脸渐渐变作绯红，心里像装着一头小鹿，慌乱极了。平心而论，他与燕康相较，更具成熟男子的气慨，文韬武略均是人中龙凤，在先皇的十二位皇子里，最为优秀。可她自认为是前来保他平安的武士，事情发展已大大出乎她意料。他竟然对自己……回想她初出廊、沧之城时，是何等自若，现在心境早就起了变化。是从何时起，她已不再是那个冷颜的女子？是自己变了罢。

“胭脂，你不必难为情。虽说你是十二皇弟的皇后，但情之一物，只求两情相悦，两心相依，没有身份、地位之分。”他放开她的手，改用双臂圈绕着她绵柔如柳的腰身，下颌恰好触及她光洁的额头，鼻子里满是她发上的皂角味道，很耐闻。终于将她拥在怀里，真希望他可以成为她的支撑，真希望他能让她的生命充满阳光，远离寒冷。

“殿下，您不能这样。”被男子拥在怀抱里，胭脂很不适应，偏偏这样的暧昧如此暖心，难以拒绝。

“胭脂，叫我燕陌，或者叫我陌。”他紧了紧双臂，将她想要脱逃的身躯固住，绝不松手。

“殿下……我……”向来不善言辞，尤其这会儿正面对他真挚的表白，胭脂很紧张，思维像打了结，更加不能言语，支吾了好一阵，也没说出个具体内容来。

“不要拒绝。胭脂，相信我，你会习惯于我的存在。相信我，我可以给你幸福。”他的声音如酒般甘醇，是对她的极度魅惑。

并不出众的自己，何以再次触动雾烈皇族男子的心？她想起燕康，想起远去的十年，想起刚刚过去的这十几天，时光虽短犹长，僵硬的身体渐渐放松，停止了反抗。“殿下，一切都等回到廊、沧之城再作考虑好吗？我们面临的还有许多艰险，生死尚不可知。”

她担忧得太多，想得太远。他好想告诉她静静享受这个难得的拥抱，什么也不想。可是，他开不了口，因为彼此所面临的境况的确太过艰难。